常义安道：“游寨主雅号分水蛟，水性之高，江湖朋友有目共睹。游寨主可知合欢教落水之后，去了哪里？”
    这句话说出，满屋子人都不觉面上一红。这一仗之所以窝囊，不仅是因为自家人打了自家人，更因为他们没看到一个合欢教教众。在长江上，还没有哪个帮派令长江水帮如此憋闷。游鸿搔搔头，道：“老实说，在下当时背着帮主，心里没敢想别的，就是帮主夫人是不是跟着，我也不知。合欢教那群人就像凭空……呃，凭水消失了。”
    说到这里，他不禁低了头。兰思思不知所踪，所有的人都猜她葬身江底了。钟良玉醒来得知这个噩耗，不知会是怎样光景。
    常义安目中精光一闪，沉吟道：“此城原为合欢教所建，任逍遥怕会来攻城。现下掌门师兄闭关未出，昆仑七剑不在城中，若要保得武林城无虞，还须诸位襄助”
    钟灵玉立刻道：“前辈有用得着我长江水帮的地方，尽管开口。”
    游鸿紧接着道：“是是是，他奶奶的，我金陵水寨与任逍遥势不两立！”江心一战他出力最多，死伤的弟兄也最多，一想起来便止不住的心疼。
    常义安肃然起身，环视众人：“如此多谢诸位。请随我来。”
    大厅后是一条仅容两马并辔而过的小道，抬眼是一道灰色城墙，城门布满三棱尖刺，在日光下闪着森森冷光。看来一向行事放浪的合欢教初建此城时，亦遵循城郭之制。眼前这道城墙，不用说便是内城的城墙。常义安道：“此城分内外两城，可容千人。如今我们所在乃是外城，除了历任城主居住的院落和大厅，其余地方皆已荒废。方才老夫斗胆点数诸位人马，一共七十三人，除却无力再战的人，尚有四十七人可用。加上我昆仑派五十六名弟子，只有百多人，若想守住整个武林城是不可能的，然则守住内城却不成问题。”
    随着话音，布满三棱尖刺城门缓缓打开。众人一望，不觉倒吸一口凉气。
    城门后是一个四方教场，长宽各有九丈，城墙三面高耸，将这里围成一个死地，只有通往前厅的一个出口。正对面，是一座悬空而建的大殿，仿佛浮在云中的天宫。
    数十根三丈高的合抱石柱拔地而起，顶端架着七根横柱，与城墙平齐，尾端楔入山体，便是大殿基座。石柱上建有回廊，通入山中。细看时，回廊以下的山体刀削斧劈，滑不留足，以上却是一片石窟，不知什么所在。
    游鸿咽了口吐沫，道：“乖乖，这是什么地方，怎么上得去？”钟灵玉哼了一声，许贲指了指两侧，他才注意到南北端的石柱上各有一架悬梯。
    就听常义安道：“这是此城正殿。掌门师兄就在那里闭关。后面那一片石窟，叫做温柔乡，是任独的居所，二十年前便已封闭。”他目中突然闪过一丝沉痛意味，“当年，为了攻下温柔乡，九大派至少折损了一半人手。”众人看着石柱阴影，联想到城墙上的箭垛，心中不觉一阵阵发寒。常义安接着道：“这里是武林城最重要的地方，任逍遥若来，一定不会放过这里。我等守住四周，再于悬梯左右设下埋伏。”
    游鸿抢着道：“他来了，咱们就一通乱箭射死他！”
    常义安不说话，只是微笑。其实他这个法子也不算怎么高明，只不过曾万楚在此闭关，他必须保护掌门师兄的安全。钟灵玉、许贲也不说破，将手下人马分成几组，隐于四周城墙。常义安又唤道：“林枫。”
    人群中走出一个二十出头的年轻男子。眼睛明亮有神，和善不失大气。原本大家心事重重，并未注意到他。此刻见了，才觉得此人在一众昆仑弟子中颇为沉稳。
    常义安道：“带几人将钟帮主和受伤的兄弟们抬到大殿去。”
    林枫回身点了几名弟子，背起钟良玉。别人都往两侧去寻悬梯，他却没有动，众人只觉眼前一花，人已掠上大殿前阶。
    许贲赞道：“在下久闻昆仑派飞龙身法，乃是可与昔年天翼神龙沐万山的矫龙身法一较高下的绝世轻功，今日一见，果然名不虚传。”
    常义安面露得色，道：“我这关门弟子，若非入门晚了些，倒也可排得上昆仑七剑。”其实他想说的是，林枫足够排在昆仑年轻弟子中第一的位置上，只不过他不能这么说。昆仑七剑是曾万楚一手调教，于公于私，他都不能太折师兄的面子。此刻林枫等人已回来，只说了句“掌门已允”，便退回原先位置。
    许贲忽问：“常前辈，我们是否派人通知附近江湖朋友前来？”
    游鸿道：“这个节骨眼，你到哪里去找人？皖鄂一带有鼻子有脸的帮派眼下都在九华山。”
    钟灵玉见常义安不动声色，暗道：“人家扛了这件事，长江水帮也不好小气了。”于是道：“游大哥脑子怎么不灵光了，这附近别的帮派我不清楚，长江水帮有多少人我还是清楚的。”说完使了一个眼色，许贲立刻点选四名帮众，嘱了他们几句，四人便匆匆离去。
    常义安面露感激。他带着一众从未上阵杀敌的年轻弟子据守武林城，若真无人相助，实在没有把握。
    天色渐渐暗了下来，整个教场一片静谧。
    哒哒哒，一阵马蹄声传来，战鼓般惊心动魄。
    一匹马驮着一个人缓缓走来，马鞍上挑着一只红灯笼，地上拖了一行血迹，竟是个无头死人。
    常义安看得最清，心中一惊，耳边又传来哒哒哒的马蹄声。
    三匹马，三盏红灯笼，三个无头死人。
    “老四，小六子，大刘……”许贲悲嘶着冲了过去。这四个人赫然是他派出去报信的手下。
    砰地一声，外城大门突然关闭，一个阴枭的声音缓缓道：“常义安，久违了。”
    这声音凄厉桀骜，令人头皮发麻。更可怕的是，声音竟然是从内外城之间的地方传来。
    城墙上的钟灵玉、游鸿等人全都骇了一跳。合欢教的人是怎么进来的？为何之前既没听到声响，更没看到一个人影？难道是从地底冒出来的阴魂？
    一个消瘦的白影出现在城门前，大半个身子藏在阴影中，只露出一双鬼火似的眼睛，身后依稀站了许多人。
    许贲手执双刀，怒道：“你是什么东西！”
    白衣人哼了一声，并未说话。常义安一步跨至许贲身前，沉声道：“一步七杀已届天命之年，却仍为合欢教效力，不知任逍遥给了白堂主什么好处。”
    一步七杀，这白衣人就是一步七杀白傲湘，当年合欢教四十九分堂之一的九幽血手堂堂主。
    白傲湘不说话，却有一个女子的声音吃吃笑道：“这位就是长江水帮第一快刀手许贲许寨主么？”
    一语未了，七点赤色星芒急射许贲。许贲双刀挥出，将赤色星芒全部打落在地，却是七朵桃花样的扣子，色如胭脂，在暮色中闪着绯红的光。
    “胭脂扣，桃花酒，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”常义安低声念了出来。许贲心中立刻明白，这女人就是合欢教胭脂堂堂主桃花夫人。
    一个红衣女子自阴影中款款走了出来。她虽然年过四十，浓妆艳抹，却并不令人生厌，反透着风情万种，想来年轻时也是一个尤物。她对城墙上招了招手，温温柔柔地道：“上面的诸位兄弟还是下来吧，你们的箭再快，也快不过七翼飞蝗的弓弩。”
    上面没有回答，许贲红着眼睛吼道：“你杀了我兄弟？”
    桃花夫人瞟了他一眼，笑道：“小兄弟，我手无寸铁，这杀人割头的事，自然是白老大干的。你可一定要小心他那个铁钩子，莫要被他将头也钩了去。”她的声音温温柔柔，腻死人不偿命。
    “死在七杀钩下，却比死在桃花胭脂扣下舒坦得多。”白傲湘慢慢走了出来。他也是四十几岁年纪，一张脸灰白僵硬，左眼竟是瞎的。衣袍出奇宽大，右侧袖口露出一截闪闪发亮的钢钩，钩上滴血。
    许贲血往头上涌：“老子要你的命！”双刀如两条游龙向白傲湘铰去，带起凄厉风声。白傲湘阴恻恻一笑，钢钩迎上去，呛地架住双刀。许贲刀锋一偏，顺着钩子斜劈，势如闪电。旁人见了纷纷叫好，只有常义安呼了一声小心。许贲还不明白他的意思，却见白傲湘另一只衣袖探了过来，赫然也是一支钢钩。
    他的两只手竟然都已残废，竟然都装上了钢钩。只是左手这只钢钩比右手的短小得多，被宽大的袖子遮个严严实实。许贲中门大开，双刀来不及回撤，这一下竟是躲不开。城墙之上的钟灵玉尖叫一声，飞身扑下。
    远水解不了近火，她却飞扑得毫不迟疑。