江水澄明，东流不息，仿佛什么也不曾发生。梁度已调人马去封锁沿江道路，黄家村这片水域空无一人。小云浮上江面，叹了口气。她心知自己在水上斗不过长江水帮，落水后径自下沉，凭内息苦苦支撑，此刻孤身一人，正不知如何是好，就见一艘不大不小船缓缓驶来，风中传来男人们断断续续的说笑声。小云眼珠一转，扯下大半衣裙包起弯刀，有气无力地喊着救命。那艘船果然向她驶来，几个掌舵汉子七手八脚地将她拉上去，只看了一眼，便都愣住。
    她本就是个妩媚动人的女子，此刻长发贴身，衣不蔽体，又白又长的腿和惊慌失措的眼神，哪个男人看了都要发呆。小云却没有自鸣得意，反是迅速瞟了这些人一眼，见他们身形高大，穿着打扮虽普通，武功却不弱，不觉微微蹙眉。
    用这样的人掌船，船主该是什么身份？
    这疑问只在脑中闪了一瞬，就听一阵脚步声响，一个浑厚嗓音道：“出了什么事？”众人纷纷散开一条路。小云抬头，见一个三十上下的男人走过来。他长脸鹰鼻，眉宇间充溢凌厉之色，只是见了小云，同样一怔，立即脱下长衫给她。小云将自己严严实实裹了起来，又不失时机地抛出一个又感激、又委屈、又害羞的眼神。韩良平若见了她这等演技，也只有叹服的份儿。
    有人道：“少主，我们几个正闲聊，听见有人喊救命，就把她拉上来了，还没问话。”
    小云开始低低抽泣——女人若不想说话，最好的办法就是哭。一个懂分寸的男人绝不会当着许多人的面，问一个衣不蔽体、泣不成声的美貌女子遇到了什么事。
    那男人只道：“把这位姑娘扶进屋去，换身干净衣服，再做计议。”
    小云偷偷地笑了。现在她穿着干净衣服，坐在舱内，好奇地打量着另一个女人。
    这女人穿着黑色衣裙，颈间系着一条五彩斑斓的丝巾，五官还算小巧精致，只是生了一对大大的兔牙，忒煞风景。
    王慧儿！这女人居然是王慧儿！
    可又不太像。那个娇生惯养、盛气凌人的镇江神算帮千金大小姐，已瘦了许多，眼神呆滞，神情拘谨，只傻傻地重复着一句“姐姐真漂亮”，再无别的言语。小云不认得她，却认得神算帮的五彩丝巾，拉着她的手道：“妹妹你也美得很。”
    王慧儿甜甜笑道：“杜大哥也这样说过。他果然没骗我，果然是个好人。”
    小云道：“杜大哥是谁？”一面说，一面将手伸到她背后命门穴。
    王慧儿毫无察觉，脸上满是单纯甜蜜的笑：“杜大哥就是杜叔恒，他是个好人，他待我很好。”说到这里，眼中忽然闪过一丝不安，头也低了下去，“他、他待你会更好罢。”
    正气堂一役，王清秋、王知秋身死，王慧儿被任逍遥骇得失心疯，神算帮弟子死的死，逃的逃，一个也没有剩下。冷无言要料理申正义后事，便托杜叔恒将王慧儿送回镇江老家。杜叔恒应允，谁知王家的亲戚听说徽州变故后，早早变卖了田产房屋，到乡下躲太平去了。杜叔恒一家家去找，好话说尽，也没人愿意收留疯疯癫癫的王慧儿。杜叔恒是个倔脾气，既受了冷无言的托请，就不可能丢下王慧儿不管，一怒之下，便将她带回崆峒山，打算先把她的病治好。谁知王慧儿久久不见好转，心里口里却已只认得一个“杜大哥”，片刻也离不得他了。时间一久，各种半真半假的玩笑便传了开去。
    崆峒派没有清规戒律，弟子们娶妻、纳妾、生子都是司空见惯的事，若王慧儿是个普通女子，杜叔恒就算找来十个八个，也没人说什么。可惜王慧儿是神算帮的大小姐，纵然已经疯癫，但与杜叔恒这个没成家的男子朝夕相处，也实在太容易惹人遐想。杜暝幽碍于颜面，便要杜叔恒将她送回镇江。杜叔恒无法，只得遵命，却没想到会遇上小云。
    小云暗道：“崆峒派是主人大敌，此番我全军覆没，主人不会轻易饶我。幸得天照大御神垂怜，给我送了个将功折罪的机会。”
    杜暝幽膝下四子，人称崆峒四杰，都是五门弟子。自从杜季恒、杜仲恒被帅旗、紫幢所杀，杜暝幽便下令全派弟子抗倭，这对九菊一刀流的影响，几可与大明水师相比。
    平心而论，海盗倭寇根本无力与水师抗衡。他们之所以横行无忌这么多年，要从太祖说起。洪武朝时，太祖因倭寇及胡惟庸谋反案，严行海禁。其时日本国南北两天皇相斗正酣，征夷大将军足利义满扶持北朝天皇一统后，南朝势力便带着国之三神器流亡海外。这三神器便如华夏的传国玉玺一般，是以北朝政权总是有些心虚。足利义满为确立自己的正统地位，更为国运计，主动向大明这个世上最强大的帝国示好，永乐元年，又称臣纳贡，得了明廷“日本帝国”的敕封，又签下《勘合贸易协定》，互通有无，一时倒也太平。然而自永乐十八年起，九菊一刀流横空出世，拥戴南朝天皇，截断日本贸易船只，势力逐步扩展。主持日本政局的第六代征夷大将军足利义教上书成祖，请求水师出兵共剿。可惜明廷忙于应付北方白莲教之乱，水师精锐又大部随郑和西去，不曾理会。
    当今天子宣德皇帝的第一要务是稳固内政，根绝藩王势力，连郑和之事都不放在心上，更不会管这闲事。兵部窥得上意，乐得清闲。然而杜暝幽一令既出，南五省府卫和水师中的崆峒弟子不须宁海王府或冷无言游说，便主动帮助义军，着实令九菊一刀流头疼不已。小云若能杀了杜叔恒，不但无罪，反而立下奇功。
    王慧儿全然不知她的恶毒心思，只憧憬着未来：“杜大哥说，我的病要回到家乡才能好，他要送我回家。我家在镇江，是个很美很美的地方。”忽然叹了口气，“可我已忘了镇江是什么样子。”
    小云岔开话题道：“除了你的杜大哥，船上还有什么人？”