九大派的狙击令已传遍江湖。
    自建文二年九大派结盟以来，这是第三次下发狙击令。其中两次，是为了杀姓任的人。当年任独躲过一死，却和死了一样。这一次，任逍遥会怎样？
    没人知道。
    任逍遥逃出芜湖后，仿佛凭空消失一般。所有人都替冷无言捏了把汗，不知他能否在三个月内找到任逍遥。谁知就在这时，任逍遥放言，限威雷堡十日内臣服，否则便一日杀十人，杀到冬至日若还有人不肯归附，便将威雷堡踏为平地。威雷堡之后，就是陆家庄。
    这就是沈陆两家决意联姻对敌的直接原因，而大婚的日子，就定在冬至。
    “只要我威雷堡弟子有一个活过冬至日，当备美酒千坛，与天下英雄共庆小女新婚。”威雷堡堡主沈西庭如是说。
    冷无言听到这个消息后，便命杜家姐妹护送余传辛回宁海王府，又将雨孤鸿、柳岩峰和庞奇豪派往沿海，而后动身西去威雷堡。朱灏逸交托给他的事，无论成败，都不宜让太多人知晓。
    事实是，江湖中人关心的是，冷面邪君与合欢教主的威雷堡之战，谁胜谁负。至于要不要提驰援威雷堡，反倒无人提起。
    是尊重冷无言与九大派联盟的三月之约，还是担心一旦驰援，就会与合欢教结下梁子？
    没人深思。
    这种事情想得太多、太深，自己都会瞧不起自己，不如索性糊涂一些。
    冷无言对此本鄙薄得很，然而现在却希望去威雷堡的人越少越好。因为他身边已有林枫、盛千帆和凌家姐妹四人同行，可他还没决定是否讲明自己目的。
    威雷堡在湖广襄阳府西，从芜湖去往那里，若走水路，须先自长江至武昌，再改道汉水。冷无言五人乘船溯江西行，旅途无趣，冷无言常请众人品茶下棋。一开始，四人慕他声名，兴致颇高，谁知一交手，除了凌雨然连和三局，其余三人都败下阵来。终于凌雪烟耐不得枯坐，拉着盛、林二人到外面切磋剑法。冷无言见了，手指一松，黑子叮地一声落在棋盘上。
    凌雨然怔了怔。
    投子？他居然认输么？
    “冷公子，这一局只行了六手，你怎能看出胜负？”
    “因为在下本就不是为了下棋。”冷无言直视着她，毫不隐瞒，“在下想问凌姑娘，美人图是不是假的，是不是任逍遥挑起各派争端的工具？”
    凌雨然沉默。
    这问题常义安和丐帮长老也问过，她只说可能是假的。别人碍于她的身份，也不便细问。如今见冷无言费心安排棋局，将别人支走，凌雨然已明白他的好意，心中感激，便将武林城所见一五一十地说了。当然，和林枫的一段略去不谈。
    待她说完，冷无言小心翼翼地问了一句话：“凌姑娘，请恕在下冒昧，你可听到过一些流言？”
    凌雨然心中有种不祥预感，轻声道：“我知道。”
    她被合欢教掳走半月，废掉武功，居然带着美人图平安归来，没有流言才是怪事。有的说任逍遥看上了她，可她宁死不从，任逍遥便送她美人图讨她欢心。有的说她爱上任逍遥，生米做成熟饭，担心父母不允，就讨了美人图来求父母成全。别的说法更不堪，更下流，凌雨然只能当做没听到。
    当面恭敬，背后议论，是许多人的一大乐趣。对常人来说，也只有这一个法子，才能令他们感到自己高贵、成功、不同凡响。于是越是身份高贵的人，越容易被人议论，甚至被诋毁。这就好像，如果梅轻清不是任逍遥心爱的女人，她或许不会死，即使死，也不会死得那么耻辱。
    后来凌雨然说美人图是假的，流言平息了一些。谁知蜜珀菊刀居然在调查抗倭将领名单时，分出一半人手偷袭驿馆，接着，血影卫劫走小云，再然后，美人图失窃，姜小白被擒，云翠翠引众人离开黄府，任逍遥趁机救走姜小白，而自己妹妹居然傻乎乎地助他逃走。这一连串意外，无一不在印证着原先的流言：美人图是真的，凌雨然故意说是假的，是不希望别人来争夺，从而保得平安。说不定，这法子根本就是任逍遥教给她的。时间上如此合情合理，精准细致，作假岂能做到这等程度！无论凌雨然怎么解释，都太苍白了。
    她只觉指尖冰冷，颤声道：“冷公子，也这样认为么？”
    冷无言目光平静：“此事关系重大，又牵涉到姑娘的清白，和云峰山庄的声名，在下不敢妄言。但在下心中，一直都相信姑娘是清白的。” 他语气诚恳，决非伪善。只因以他对任逍遥的了解，不但可断定凌雨然是清白的，甚至可以断定，任逍遥意在云峰山庄。
    凌雨然听得心头一热，垂首道：“谢谢。”
    冷无言瞥见棋盘上多了一滴水珠，心中叹息，起身道：“我去添水。”
    茶壶里的水是满的，他只是给凌雨然一个哭的机会。眼下情形，凌雨然越是说实话，别人越会认为是谎话。男人被逼到这步田地，恐怕都要大哭一场，何况是将名节视若性命的女子。
    等他回来，凌雨然果然双目微红，却仰头道：“冷公子，这些事情，千万别对雪烟提起。”
    冷无言点头：“是。令妹的脾气，在下已领教了一些。”
    凌雨然尴尬地笑笑，忽又有些忧色，嗫嚅着道：“林公子和盛公子，相信那些流言吗？”她知道盛千帆一定不信，她想问的是林枫的态度，她莫名地希望这个男人不似世俗中人那般轻信流言。
    冷无言道：“他们自然不信，否则我不会与他们同行，令你徒增烦恼。”
    这话有几分不实，因为他根本不想让任何门派插手此事。可惜他无法拒绝常义安。
    武林城虽然毁了，昆仑派的城主之位却尚有半年。半年内若不能挽回此役损失，昆仑派颜面何存！常义安思来想去，决定全派客居少林，又要林枫寸步不离地跟着冷无言，助他行事。他考虑的是，林枫若与冷无言结交，并在江湖中有所成就，对他这个师父和昆仑派大有裨益，此其一。二来，九大派可以随时知晓事态进展，以免冷无言是空口许诺耍花招。