船头忽然传来艄公的笑骂声：“板马日的，我说黄鹤楼，你说龟山头！”
    另一个声音道：“啧啧，老拐收拾得好刮气哟。搞么斯撒，会二姐姐克？”
    艄公道：“你小子尽会嚼叽，粑粑掉到锅里头，炒屎个杂！”
    众人走出一看，只见江面一条小船，渐行渐远，涛声里一人嬉笑着道：“黄鹤楼上看翻船，打架好看克围观！”众人听得好笑，极目望去，不觉心胸大开。
    罗霄山低首远逝，眼前一片碧水长天。汉水跃入长江，激出浪花朵朵，化为上百湖泊。龟蛇二山挑起一横山岭，冲决巴山群峰，吞吐潇湘云水，形如飞龙卧波。龙身码头林立，货物山积，十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明。
    这，就是湖广行省省治武昌府。
    昔年太祖攻克武昌，六子出生，开国后，这位六王爷便分封到此，号楚王。武昌因之重建城郭，大修王城，煌煌赫赫，堪比京师。时至如今，已是长江最大的水埠码头、楚中第一繁盛处。
    四人弃舟登岸，正是正午时分。秋末冬初的阳光透过云层，有些苍白寒意，市集的热闹却仍似七月流火。运送货物的号子声，文人吊古悼今的吟诵声，商贾们的吆喝声，勾栏瓦肆的丝竹声和粉头姑娘们的招呼声混在一起，伴着滔滔江水，仿佛一幅连缀千年的画卷逶迤铺开，钩沉着古今兴衰。
    冷无言思绪纷飞，不知想些什么。忽然一阵响亮锣声传来，街上人群涌动，凌雨然被挤得一个趔趄，险些跌倒，突然被一双手扶住，却是林枫。
    凌雨然心中突突直跳，不敢看那双温和明亮的眼睛，浑浑噩噩地随他挪到街口。林枫本是紧紧拉着她的衣袖，见她站稳，立刻避开三四拳远。凌雨然见了，心中不觉轻叹：“其实他是个很好的人，只是……”
    只是，一想起那晚之事，她便羞愤难当。
    只是，她先遇到的，是右颊上有一条紫红疤痕的人。林枫再如何温文尔雅、剑法出众、相貌堂堂、前途不可限量，也不及那个语出轻佻、行事怪异、心狠手辣的任逍遥。
    咣咣咣的锣声停下，人群总算安静下来。敲锣的是个红衣红裤的少女，十五六岁光景，扎着一对辫子，眼睛虽然明澈，面上却焦黄不堪，哑着嗓子喊道：“各位叔叔伯伯，婶子大娘，看刮气功夫哩！”
    周围的人都在笑。她的武昌话很不地道，一听便知是外乡人。圈子中央一个十岁光景的小男孩很是认真地脱了上衣褂子，单薄身子被风一吹，立刻泛起一层鸡皮疙瘩。他吆喝几声，先耍一套拳，又将一截拇指粗细的草绳紧紧缠在胸前，打了一圈揖，再回到场中狠命跺了跺脚，运气大吼，嘣地一声，草绳便断成了无数截。
    围观的人疏疏落落地拍起了巴掌。
    常年生活在大埠头的人什么没见过，这种也不知是真是假的横练功夫根本不放在眼里。若非见他是个孩子，说不定还要嘘几声。
    少女放下铜锣，拿起一对花枪。小男孩扎了个四平八稳的马步，运了口气，喊声“来”，少女提枪便刺。人群终于爆出一阵惊呼，却见小男孩的胸口只留下两个白印。
    掌声雷动。
    少女垂下头，拿个布兜往人们面前走去，轻声说着“谢谢”。有人掏了铜板丢进去，有人转身便走。凌雨然叹息一声，捏起一块碎银子，却见林枫也是如此，两人不觉相视一笑。忽见三个官差闯进人群，劈手揪住小男孩和少女的脖领，骂道：“板马日的！两小屁嫩子，有板眼个杂，又在这里做笼子！”另一个官差摸了摸少女的脸颊，笑道：“这条子称透，卖撒子艺嘛。”
    少女不敢说话，小男孩却乱踢乱蹬地嚷道：“不许欺负我姐姐，你们几个坏人，不许欺负我姐姐！”
    “跟老子翻邪，呼你两哈的。”官差抬起手来，噼噼啪啪抽了小男孩几个嘴巴。小男孩的脸登时肿起老高，嘴角也流出了血。
    少女尖叫道：“弟弟……”小男孩却死不改口，大嚷道：“你们打我，老子长大了，一百倍打还你们！”
    官差大怒，手一伸又要打，猛觉手腕剧痛，仿佛被铁钳子夹住，半丝动不得。
    出手的是林枫：“欺负个孩子，不知羞。”
    另两个官差见了，丢开少女，上下打量着林枫，四只眼睛商量一气，其中一个便换了口官话道：“你这小子哪里来的，挡着官爷办差，苕吃哈胀么！”说到最后，还是忍不住蹦句土话出来。另一个官差见林枫听得糊涂，捡起地上两只花枪一掰，枪尖折断。“哼，蜡做的。”又捡起几截草绳，轻轻一拉，草绳断成数截。“哼，早就割好的。”
    周围人见了，纷纷涌回抢自己的钱，场面一时乱了。林枫面上有些窘迫，只得把手松开。他没半分江湖经验，哪想到这对姐弟竟是骗钱的。姐弟二人见事不妙，趁乱往人群里钻。三个差官身手够快，一手拎回一个，骂道：“板马日的，想溜？”
    笃笃笃，拄杖声自街上传来，一个苍老的声音道：“老拐原来在这里晃晃，咿呀呀，鸟得不得了咯。”
    林枫循声一望，只见街口多了一个花白胡子的老者，肩背佝偻，一身衣服破破烂烂，脚上穿的却是崭新的小牛皮靴，握拐的手上，居然还戴着三个黄澄澄的金戒指。这一身装扮已经够古怪，更古怪的是老者埋在头发胡须后的一双眼睛。
    这双眼睛精光四射，黑白分明，毫无老态。林枫完全猜不出他的年纪。
    三个官差见了他，态度立刻恭谦起来，拱手道：“哟，金老，您来了。”
    老者眼睛斜斜地瞥了那对姐弟一眼，淡淡道：“老拐看不出这是我丐帮的人？”官差一愣，老者已一手拉起一个，扬长而去。三个官差叹了口气，啐道：“个婊子养滴乌拉希老梆子，皮袢跑了，冇得山爬，只跟咱们嚼肌，我信你的邪！呸！”一边骂，一边吆五喝六地走了。
    林凌二人看得呆住，不知这个金老是丐帮何许人也，官差竟也让他三分。冷无言和盛千帆自街对面走来。冷无言道：“刚才那孩子耍的，的确是丐帮莲花掌，只是这金老么，大概是个年轻人冒充的。”
    林枫恍然道：“无怪我看他那双眼睛，总觉得有些奇怪。这金老又是什么人？”
    冷无言淡淡道：“丐帮武昌分舵舵主。”