到了第三天上，六式洗髓金经已全部教完。冷无言见普祥真人有暇，便备了茶水，请他指点棋艺。几局走完，冷无言投子道：“前辈棋力高深，晚辈认输了。”
    “是么？”普祥真人微微笑道，“你这小子什么都做得好，就是说谎做不来。”
    冷无言赧然一笑：“前辈目光如炬。晚辈的确另有他求。”
    普祥真人抿了抿茶：“求武当派援助抗倭义军？”
    “是。”
    冷无言神色肃穆，正要继续说下去，普祥真人却打断道：“道理我自省得。只不过，”他眼中掠过一丝复杂神色，“武当弟子已不习武，除几个亲传弟子和松竹松石外，余人所学，不过文太极、混元炼气、太乙五行拳和寻常套路，强身健体，不做它途。至于武太极、太乙神剑掌、二十四字拳和什么六式洗髓金经，我想，便自我而绝罢。”
    当地一声，棋子落在地上。
    普祥真人看着冷无言，道：“我活了六十几岁，平生只有两件心愿，一是保得武当道万世传承，二是求得武学真谛。只是生不逢时。帝王要的是盛世伟业。百姓要的是清平安康。太祖立下军户制，就是为了这清平安康。”
    军户出身之人，虽可习武持兵，按月领俸，不纳税赋，继任先人军职，但身家亲族都要造册登记，无论想做什么，都已有了顾虑。
    “靖难后，朱棣为得到传国玉玺，逼死太子、皇后，灭方孝孺十族，重用锦衣卫，以严刑酷法逼迫忠良之士屈服，惨死狱中的江南官员不计其数，天下王族也不诚心服膺，是以永乐朝根基不稳。若你是朱棣，该当如何？”
    冷无言一怔，心下有些发虚：“帝王心思，晚辈如何猜得透。”
    普祥真人意味深长地笑了笑，自顾自道：“说来这法子也老套，不过是奉武当道为国教，册封九大派为武林正统，借此安抚江湖中人罢了。但朱棣比前人高明之处，便敕命兵部组建勇武堂，举荐九派出身的军户弟子。个中用意，你可懂么？”不等回答，又叹道，“九派联手统御江湖，江湖各派依附九派名下，在外人看来，这是何等荣宠！但各派苦楚，又有谁知！”
    冷无言似乎明白了什么，却仍是不自觉地问：“什么苦楚？”
    普祥真人目视天际，缓缓道：“既是武林门派，挑选弟子便该看武德、根骨和悟性。可勇武堂举荐为官时，却不看这些……仕途中的事，你该比我更清楚。”他深吸一口气，接下去道，“如今九派中的世家弟子越来越多，呵呵，这掌门做得也便没什么意思，我们这群老骨头也乏了，只是舍不得放下那点祖宗的东西，便暗自约定，无论如何，掌门之位，决不传朝廷之人，只是……”他突然闭口不言，神色悲戚，“不知怎么，这个密约，竟被勇武堂得知。”
    冷无言“啊”了一声，急道：“后来如何？”
    普祥真人不急回答，却话锋一转：“你可知合欢教重出江湖以来，九大派为何不见动作？”
    冷无言茫然摇了摇头。
    普祥真人一字一句地道：“因为任逍遥做得对，我们无颜阻止。”
    冷无言只觉一脚踩空，颓然坐在椅子上：“这、是怎么回事？”
    “朱棣登基之初，江湖中出了一群年轻人，不服管束，不入军户，惩治锦衣卫，作弄九大派，羞辱依附九派生存的武林人。说他们快意恩仇也好，亦正亦邪也好，总之他们惹得武林人人艳羡，个个佩服，都说只要能与他们喝上一顿酒，便不枉此生。”
    冷无言心头电光石火一闪，脱口道：“是合欢教？”
    普祥真人点点头，神情激动，却叹息着摇了摇头：“不错，就是任独这王八蛋。”沉默良久，才接着道，“任独在南京府咫尺之遥建起快意城，朱棣几次三番派兵去缴，奈何军中佩服血影残魔之人太多，每次都是虚张声势。朱棣左思右想，便想到了勇武堂。”
    冷无言全身一震：“九大派率江湖正道剿灭快意城，是奉了朝廷密令？”
    普祥真人点头：“朱棣亲笔密旨，连哪些人要出战，都吩咐得清清楚楚。”
    出战的人，自然是佩服合欢教、佩服任独的人。
    “为了让九大派师出有名，锦衣卫在朱棣授意下，足足做了一年谋划，挑唆黑道中人，以任独之名，做一些不法之事。而以任独的脾气，根本不屑辩解。”
    冷无言只觉如鲠在喉：“如此说来，任独并非邪魔……”
    普祥真人冷笑一声：“邪魔？邪魔会有四百多誓死追随的手下？会有江湖七位美人倾心？会有云水散人罗宗玄为他建造快意城机关？会有雪山剑侠殷断天、相思剑南宫世家那样的朋友？天下第一神驭手会甘心为他驾车牵马？别说任独，便是合欢教七位关主，哪个不是响当当的男儿汉！”
    冷无言握紧双拳，沉声道：“可你们明知这一切，还是杀了他们。”
    他已不称“前辈”，而是你们。
    普祥真人泫然一笑，仿佛一瞬间苍老了十岁：“你要知道，任独和他的朋友虽是好汉，合欢教却良莠不齐，甚至可以说，黑道中人占了大多数，哪个手上没有血腥？没有命案？任独也确实杀了太多人，即使他杀的都是恶人，可按律，他死一千次也不足惜。这或许是支撑当年那四十四人活到今天的最大理由……”他沉默了很久很久，才道，“无论怎么选，对九派来说都是极难的抉择，可若一直拖下去，一来未必救得了合欢教，二来，恐怕九派那点血脉，甚至整个江湖，也难保全。殷断天为大义，自告奋勇，闯入快意城，与任独结交，偷出快意城机关图，条件是要我们在城破之后，尽量放过合欢教弟子。”
    冷无言喃喃道：“申正义，伸正义……”