刺桐花开藩贾来，鲤城不夜光照海。
    泉州别号鲤城，自唐以来便是良港。洪武时因禁海防倭而废，永乐时因内官监郑和六访西洋、贸易重振而兴，十余年过去，已成为名符其实的大明第一海港。每年春暮夏初，海信风至，刺桐花开，琉球，吕宋，占城，爪哇，暹罗，天竺，锡兰，古里，柯枝，波斯和忽鲁谟斯的海商纷至沓来，货船一艘接一艘挤在泉州湾里，一直绵延到三百六十丈长的万安桥前。
    万安桥在泉州湾北，扼洛阳江入海口，仿佛巨龙伏在茫茫海涛中，扶云欲飞。各国商船皆止步于此。一是海船桅杆穿不过桥洞，二是江中水浅，泊不得海船，三是泉州府严禁外国船只越过万安桥，纵是单人独浆的小船也不行。海商进城，需向泉州卫崇武守御所报备，泉州百姓想要过桥采买货品，也须有司批准。这座通衢长桥，可说是泉州府不折不扣的摇钱树，更是泉州商户财势的试金石。
    每到海贸旺季，得了特批的买卖人早早便将货船泊在桥北，耀武扬威，连绵十几里。没有门路的小生意人则挑着担，骂着娘，抢占桥栏，用竹篮把丝绸、石雕、陶瓷、芦柑、漆器、乌龙茶和各色小吃吊到海商船头，换回些金银、香料和不知名的新鲜玩意儿。混混们也来凑份子，收些望风探哨的小钱，顺便揩些女人香。每日里都是人声鼎沸，伴着城里城外火烧天一般怒放的刺桐花，真像戏本里唱的，“七香船，玉辇座，龙衔宝盖，凤吐流苏，一湾碧海须臾改，天朝盛象所在”。
    这般热闹下，陆北北早跑得没了影子。她从未离开过四川，几千里路的旅途又实在憋闷，此刻哪里收得住心？
    任逍遥却倦倦地倚着金丝团枕，看一阵账册，发一阵呆。
    他曾给合欢教各分堂立下规矩，每年要孝敬白银两万两和报帖一份，说清楚分堂的现钱、宅邸和人手变化，并举荐精明可靠的弟子。不算刑、信、禁、乐四门及血影卫、暗夜茶花两卫，报帖已有十三册之多，徐盈盈已不在，他只好亲自看。
    忽然，一双白生生的小手将一只白玉杯递到他唇边。杯中是掺了冰的波斯葡萄酒，泛着血珀色的光。
    “教主歇歇吧，这破东西看上半日，谁都会晕的。”
    玉双双。
    任逍遥接过酒杯，伸手刮了刮她的鼻子：“双双长大了，会说话了。”
    玉双双嘟起嘴，靠在他身侧，道：“教主别取笑人家了。我若会说话，也不会说不到两句，就叫南宫门主给识破了。”
    她本是任逍遥派去监视南宫烟雨和云翠翠的，谁知南宫烟雨过长江的时候，不知用了什么手段，将云翠翠送走，又接上白鹭仙子花若离，两人一路游山玩水，待到了泉州，便定下婚事，又叫玉双双给任逍遥送去喜帖——南宫烟雨一早便知道玉双双是来监视自己的，只是不说破，让她送喜帖，也是要她离开得体面些。
    玉双双没办法再跟着他，只得去合欢教云雨堂暂住。
    云雨堂的名字，出自“赤手翻云”陈暮、“毒掌覆雨”赵夕霞。这对夫妻既是江湖人眼中的煞星，亦是普通人眼中的恩爱眷侣。快意城一战后，陈赵二人返归故里泉州，专心打理云雨堂。任逍遥来福建，二人以为是为了南宫烟雨的婚事，便弄来三条大船，连血影卫一并安排住下，指望任逍遥看着海景，心情畅快些。谁知任逍遥只在舱内看报帖。倒是陆北北大呼过瘾，拉了赵夕霞满泉州湾地逛。只苦了陈暮，陪任逍遥坐了这半日，筋骨都僵了，脸上刀疤也更显眼。玉双双一说话，他总算可以换口气，顺道换个姿势。
    任逍遥忽道：“云雨堂在泉州多年，可与九菊一刀流打过交道？”
    陈暮挺了挺胸，道：“莫说他们，就是宁海王府的义军，泉州府的官员，福建的武林高手，乃至常年走这条线的海商，哪个又没和咱们打过交道。在海上行船，若不认得徽标，那是要吃不了兜着走的。九菊一刀流如何不认得。”一顿，又试探着道，“教主来此，恐怕不单是为了南宫门主的婚事罢？”
    任逍遥不语，只望着窗外万安桥。
    桥上来来往往着许多女子，裹着绣满五彩花朵的头巾，戴着橙黄斗笠，穿着短打上衣、藏青长裤，挑着一担担海货，从若隐若现的桥上走来，仿佛海中仙子。虽瞧不清眉目，但秀颀的身材和纤细的腰肢，已令人心情愉快。
    任逍遥的嘴角微微上翘，道：“这里的女人很可爱，不知江湖如何。”
    陈暮思忖半晌，确定他在问自己，才道：“泉州的江湖在海上。这地界，是靠海商撑起的，海商走海路，都要雇武师护航。”他冷冷而无奈地笑了笑，“离了港埠，管你官船私货，谁的刀子快，谁的本事硬，谁的武师多，谁便发财。我们习武的人，第一等，有本事，有后台，进九大派，跟着勇武堂做官发财；第二等，有本事，有关系，给海商做武师，分花红，做富户；第三等，有本事，没后台，没关系，就做私货买卖，偷渡人口，黑吃黑……赚的都是刀口上的钱。譬如咱们云雨堂，若论单打独斗，哪里就输给泉州卫的人？但名声总是不如。”
    任逍遥目光一跳，英少容见状便道：“合欢教的名声不好么？”
    陈暮一窘，任逍遥却淡淡道：“我与陈堂主说话，要你插嘴。”
    英少容立刻闭嘴。
    岳之风和颜悦色地道：“陈堂主莫挂心，他一向如此。”
    陈暮憨憨一笑：“年轻人都要争一口气，我当年又何尝不是。”
    任逍遥挑眉道：“是以贤伉俪才与那老家伙投脾气。”
    “不错。”陈暮眼中发出了光，“任大哥的脾气，最是豪气。我家小霞若不是早跟了我，怕也要跟了任大哥。”
    任逍遥嘲道：“那老家伙的确抢了许多人的老婆。”一顿，又道，“依陈堂主看，九菊一刀流如何？”
    陈暮道：“九菊一刀流也不过是给那个什么南朝天皇的买卖护航，跟汉人武师无甚区别。他们也不全是日本人，多是南洋有些本事的浪荡子，还有不少根本就是闽、浙、粤偷渡出去谋生路的汉人武师。论起来，倒也不算贼，不过各有各的活路。”