竹取小枝心中轰的一下，只留一片空白。不过片刻，急急道：“逍遥君见到了她？见到了我娘？我娘可还活着？”
    任逍遥将角梳放在她掌心，柔声道：“李沛襄拿来的不过是寻常犀角梳，你身份尊贵，该这白犀角梳来配。”
    竹取小枝不敢直视他的目光，嗫嚅道：“逍遥君都知道了？”
    任逍遥并不答话，只揽过她薄薄的肩：“陪我走走。”
    今夜是天照大御神祭典，高天原城内热闹非凡，海边反倒冷清下来。长长的沙滩上，只有他们两人足迹。竹取小枝的心也像这月光下的海水一样，变得温柔平静。
    “我的确是南朝公主。按照《宫家典范》，我该受封昭雅公主。”她抚着白犀角梳，眼中闪着淡淡追忆的光，“可是父皇没有敕封我，因为我的母亲出身低微。”
    优子只是个白拍子歌女，在某次樱花狩上被后龟山天皇看中，入宫为婢。她能歌善舞，精通音律，温柔可人，深得天皇宠爱，很快有了身孕。天皇大喜，将国宝双叶龙笛赐给她，盼她早日产下第十三位皇子，祝祷这位皇子像雅乐之祖源博雅一般多才多艺。这些恩宠招来了另一位皇妃的忌恨，那便是昭信太子的生母、太政大臣之妹裕子。她倚仗兄长在朝中势力，极力反对封优子为妃。天皇为大局计，又因优子生下的是女儿，便渐渐冷落了她。优子不知这是权术争斗，只当君恩不再，便夜夜吹笛遣怀，期盼天皇回心转意。唐薄霄无意中听到她的笛声，将她引为知己，时常夜半前来，与她切磋技艺。数年后，供奉所事发，唐薄霄诛杀皇党。裕子为了保住儿子的命，跪求优子说情。优子念着与天皇的旧爱，应允下来。唐薄霄孤傲自负，本就未将弱冠的昭信放在眼里，自无不允。只是没想到昭信为免追杀，竟将优子的女儿绑架带走。
    竹取小枝蜷在任逍遥怀中，哀哀道：“他尊贵的母亲曾向我的母亲下跪求情，他认为这是永远也抹不掉的耻辱，所以他恨我，折磨我……”
    一夜之间失去尊贵身份，眼看母亲已无活路，还要向低微的宫婢下跪求情，昭信的满腔怨怒，都发泄在了这个同父异母的妹妹身上。他给她取名竹取小枝，不许她对任何人说起身世。那时竹取小枝只有十岁，自然全都听哥哥吩咐，只当哥哥光复皇室，自己就能与母亲团聚。然而承袭自母亲的美貌和音律造诣，终究害了她。
    竹取小枝仰头看着任逍遥，眼中是说不清的淡淡哀怨：“三年前，他强占了我。我恨死了他，却没有办法逃出。”
    难怪她身为宠妾，却一点取悦男人、伺候男人的手段也不会。原来每一次承欢，对她来说，都无异于身心俱毁的酷刑。
    “他逼我唱那样的白拍子。皇妃名裕子，泣涕告吾主……碧血映宫阙，香魂结云路。把他的母亲说成忠烈女子，却对我娘只字不提。”竹取小枝语声平静，身上却颤抖得厉害。任逍遥轻抚她的脊背，只觉娇弱可怜。“所以，我看到逍遥君杀了他的侍卫，毁了他的山海鲸，我就开心。暴风雨把我送到逍遥君身边，我觉得这也许就是天意。所以、所以、”她神色激动，小小的身体里仿佛奔涌着一道激流，“所以逍遥君强暴我，我也不生气。一青兆要杀你，我更不会让他得逞。”
    任逍遥双臂一拢，抱住她道：“今后没人敢欺辱你。”
    竹取小枝望着任逍遥，一双眼睛就像只小鹿，灵动中含着水汽，任何人看了，都会心生爱怜。“可、可他若说出我的身份、我的过去，对逍遥君，实在太屈辱了。”她的声音越来越低，猛地抓住任逍遥衣襟，“逍遥君已经把天丛云剑给了他，不要再和他有瓜葛。我只要偷偷陪在逍遥君身边，就满足了。”
    任逍遥搂着她纤弱的腰，望着灯火通明的高天原城，沉沉道：“我不满足。”他捧起竹取小枝的脸，柔声道，“我要娶昭雅公主为妻。”
    竹取小枝身子一僵，眼中全是不可思议，结结巴巴地道：“怎、怎么能……”
    任逍遥扳起她下颌：“你不愿意？”
    “我愿意！”竹取小枝脱口道，脸红得像深海中的珊瑚，忽又神情一黯，“可是，他若说出我的那些事，逍遥君不嫌羞辱么？”
    任逍遥冷然道：“杀了他，他便说不出。”
    “没有用！”竹取小枝一个劲摇头，“他是皇族血脉，就要登基做天皇了。他说的话，人人都会信服。就算他死了，也是一样。”
    任逍遥神色更冷：“他做不成。”
    竹取小枝愣了半晌，低头看了看那白犀角梳，似是明白了什么，却琢磨不透。
    任逍遥按住她的唇，在她眉间轻轻一吻：“你什么都别问，只要照我的话去做。”说完忽然大笑，“暴风雨把你送到我身边，就是天意。我，就是海原之主。”
    一颗灿烂的流星闪过，仿佛天海间最美的一睇。
    高天原城光辉灿烂。
    人们换上整齐华美的衣装，提着灯笼，摩肩接踵，举袖如云，脸上洒着快乐的笑，往皇城中去。皇城自东至西，安上、朱雀、含光三座城门大开，镜沉渊中挤满了人，灯笼映得白沙莹莹放光，仿如天河之水。
    藤原村正徘徊在人群边缘，就像一匹孤独的狼。
    任逍遥对他说，今夜不期望他的帮助，亦不需要他的帮助，唯一需要他的人，只有月琉璃。藤原村正明白这句话的意思。月琉璃一定会站在昭信那一边，可是他的樱花女神，绝不能受到任何伤害。
    五芒星台前搭起了观礼台，鹤翎刀主上杉竹鹤、破金刀主长尾信宏、蟹爪刀主一青兆、狮蛮刀主剑持四郎、蜂铃刀主月琉璃分次列座。外围是数千身着铠甲、手执长刀的九菊一刀流武士。再向外，是二十位大名和朝中百官。
    藤原村正的目光扫过五芒星台，定在月琉璃身上。她穿了一身浅黄振袖吴服，衣摆上绣满五色蝴蝶，神情略有些心不在焉，不知想些什么。
    她知不知道藤原村正一定会来？