女人道：“哪个做娘的，舍得开自家毛毛？”她轻轻拍着婴儿的背，又自言自语似的道，“这衣服上带着血，还有一截头发，唉，可是遭了强盗了？”
    男人冷笑：“遭了官兵。”
    女人愣了愣，道：“也是呢。打了一年多仗，那些外乡兵可凶了。昨日城里还来了许多，贴了告示说，要抓宁海余党。把吾老倌也抓去问，打了一顿，几天不得出门了。”身后传来窸窸窣窣的声音，女人忍不住回头，见那男人坐在桌边，解开上衣，露出一身血淋淋的溃烂伤口，吓得“呀”地叫了一声。
    “湖州城里有多少兵？带兵的是什么人？”男人一面往伤口上敷药，一面问。
    女人道：“这可不清楚。不过他们只待了半日，就往别的地方去抓钦犯了。”
    男人面色一凝，道：“喂完奶，煮些饭菜来。”
    完全命令的口气。
    女人这才想起，这男人并不是个过路的旅客，而是个过路的强盗。她心里害怕，结结巴巴地道：“可是，可是……”
    “你家里人不会醒的。”男人头也不抬地道，“你若不听话，我保证他们永远都不会醒。”
    饭菜很快端上来。
    一碗腊肉豌豆饭，一碟笋干，一碟青椒。男人似乎真的很饿，吃得风卷残云。女人抱着婴儿站在一边，心里不由又充满了同情：“这衣服龌里龌龊，怎么能给毛毛贴身裹呢。”
    男人忽然停下碗筷，看着她道：“你啰嗦这么多，不怕我杀了你？”
    女人心里咯噔一下，但见他眼中并无恶意，道：“怕。可，没娘毛毛多可怜……”
    男人想了想，道：“打些热水来，给孩子洗洗身。”
    女人点点头，转身忙了起来。不多时，孩子就被打理得干干净净，换上一块半新的蓝布夹棉襁褓。女人就着水，又把血衣洗了，一面熨烫，一面对孩子道：“小毛毛乖，姆妈的衣服很快就好了。”孩子听了，居然咯咯地笑了起来。
    男人看着她，突然叹了口气：“你倒是个好老婆。”
    女人笑了笑：“你也是个好丈夫，随身都带着老婆的头发。”
    男人怔了怔，自嘲道：“我不是个好丈夫。”说完站起身，抱过孩子，收起熨干的衣服和发绺，道，“我的马累死了，在苕溪边，你帮我把它埋了。算是我谢你。”说完推门出去，忽地消失在黑夜里。
    “喂！”女人追进院子，只看到一片黑魆魆的夜，只觉做了一个梦。
    第二天清晨，家里人看到桌上的碗筷和满是血水的木盆，都说女人见了鬼，失心疯，败家破业。但是拗不过她再三的说，便去苕溪边转了转，果真看到一匹死马，这才信了她的话。
    “乖乖，真是遇着贵人了。”
    马上那套鞍鞯鎏金嵌宝，至少值五十两银子，足够这一家人吃两年的饭。
    湖州城里炸开了锅。
    钦命要犯任逍遥竟然大摇大摆进了城，在湖州最大的浴肆洗了澡，最好的绸缎庄买了衣服，最奢华的酒楼吃了饭，却一分银子也不给，只说了姓名。店家恐慌，告到衙门。衙门初时以为是个吃霸王餐的混混，只派了几个捕快去拿。结果捕快个个断手断脚，连耳朵也被割了去。这下知府老爷慌了神，请湖州卫去拿，又折了二十七八人，便再没人敢上前。任逍遥也没再发难，只从马市牵了一匹马，往南去了。不过半日，又出现在杭州，又是一番大闹。联及数年前金剑门灭门惨案、灵隐寺屠寺惨案，杭嘉湖地界一时人人自危，商铺关门闭户，倒比战时更萧条。
    消息传到南京，宣德皇帝龙颜大怒，命浙江省十日内缉拿任逍遥归案。浙江三司，连同慕容华予、谢鹰白、代遴波、唐缎、石展颜的人马，还有那些寄望领赏封爵的江湖中人，都往杭州府聚，大小十余战，闹得天翻地覆，却终究没有抓到任逍遥。究其原因，一是各路人马都想建功，彼此不通消息。二是没有人知道任逍遥要往哪里去，无法设伏，只能走一步算一步。
    于是这支浩浩荡荡的追兵，便各自跟着任逍遥，从杭州府杀到严州府，又从严州府杀到金华府。十日期限早已过去。宣德皇帝虽无片语责问，却绝口不提回京之事。坊间议论纷纷，人们都说，皇帝陛下若是再砍不了任逍遥的头，就要砍浙江大小官员的头了。
    任逍遥坐在金华城外的小酒馆里，听着这些议论，心情好得无以复加。
    他之所以这般大杀大砍、横冲直撞，目的就是吸引追兵。算算日子，无论唐娆抑或冷无言，如今都该安全出海了。
    “客官，您的米汤来啦！”小二端来一碗熬得浓浓的米汤，笑道，“掌柜的知道您是给孩子吃的，特意加了土蜂蜜，不要钱。”
    任逍遥点头道：“替我谢他。”说着拿起勺子，舀了些米汤，吹了吹，送到孩子口中。孩子早与他稔熟，吃得又快又香，还咯咯地笑。任何人见了，都绝对无法想象，这个温和地给婴孩喂米汤的男人，居然就是杀人不眨眼的钦命要犯。就是任逍遥自己也想不到，堂堂合欢教主、高天原的逍遥王，会做这种女人才做的事。
    “阿弥陀佛。”
    一声佛号，桌前已多了一个僧人。他二十五六年纪，肤色黝黑，样貌周正，穿一件洗得发白的灰直缀，背着一个硬鼓鼓的褡裢，双手合十道：“这位施主，可布施贫僧一餐饭否？”
    任逍遥瞥了他一眼，笑了笑：“找我化缘的和尚，你是头一个。”说着看了看桌上的多情刃，“胆子不小。”
    僧人语声平静：“施主是个慈悲之人，是以贫僧斗胆前来。”
    任逍遥戏谑道：“我慈悲？”
    僧人看着任逍遥臂弯里的孩子，道：“施主孺慕情深，自然慈悲为怀。”
    任逍遥大笑：“说得好。”当下叫了素斋，又吩咐小二把酒壶添满。
    僧人见了道：“施主有伤在身，不宜多饮。”
    任逍遥眼中锐意微透：“你怎知我有伤在身？”
    僧人道：“贫僧在寺中时，常为山中施主医病，故而看得出。”
    任逍遥口气略松：“和尚叫什么？在哪座禅林修行？”
    “贫僧法号忘尘，在九华山慧居禅寺出家。”
    “九华山距此五百余里，和尚到这里做什么？”