晨曦的清风，拂过云州城的长街短巷，也掠过了少女那憔悴的美丽容颜，她此时便长跪在那青石板铺就的府衙之前，那些三街六巷，闲话桑麻的徐娘老叟们围作一圈，指指点点，都在私自议论着。
    少女脏而破旧的衣衫下，深藏着一身累累伤痕。那是在沈府中，留下的道道伤痕。没有人知道她受过何等的惨厉折磨，经年里遭遇的欺辱，让她深深的垂下了头去，不敢去看那些围观的人们，她很害怕生人，害怕会因为她一个孤苦伶仃的女孩子，而受到这些人们的讥讽与嘲弄。
    她方才十八九岁的年纪，本该是享受着青葱岁月，无暇时光。但是却被这人间的黑暗，侵染成了这副模样。她的内心是孤独而又充满着阴暗的，似乎只有怀抱着双膝，将身体蜷缩起来，她方才能够在这冷冰冰的世界里，获得一丝安全感。
    ‘咚！咚！咚！……’
    陆扬走上前，拿起了鼓槌，擂响了那衙门大门前的鸣冤鼓，鼓声隆隆震耳，也惊醒了云州千家万户的百姓，更是惊得那云州府衙的青天大老爷，从睡梦之中被吓醒，此时早已鸡鸣，但是这一州之父母却还拥着美人，犹自沉眠于醉梦之中。
    “他奶奶的，何人击鼓，扰了本老爷的清梦！”那官老爷睡梦中被人吵醒，不由得有些怒气，随手抓起床前的一个酒钟，便扔了出去，大声喝骂士兵来见，那伺候左右的士兵哪敢怠慢？忙来报说：“老爷，在府衙之前，跪有一女子，当今正在击鼓鸣冤，专侯老爷前去听堂审问。”
    “哪里来的这鸟女子，敢在公堂上抛头露面，直如此大胆！”官老爷嘴中嘟囔着，忽然想起了什么，道：“那女子是何来历？既然是云州之人，那么你们可有识得此人的？”
    士兵道：“此人却有不少人曾识得，乃是沈府之中曾受使唤的一个仆役女子，唤作苏小怜，她于昨夜时分，私逃而去。小人曾听闻她本是一个穷苦女子，在沈府之中，似乎被当做了沈公子的玩物，受尽欺辱，却又不敢声张。如今却又告来了这里。”
    “此事难为啊。”官老爷的眼珠滴溜溜的转了转，原来，这云州府衙，与沈府关系甚是密切，平日里，两方来往甚是密切，而那沈家里更是出了一个沈大先生，这人却是个厉害人物，现在高居朝中为官。若不是他在朝中提携举荐，这官老爷也没有今日，高居一方父母的地位。
    “万万不能因为这个私仆女子，坏了与沈府的来往。”他想道。又唤士兵近前，道：“我这里先不动作，你速去与我请示沈大公子，看看他是什么意思，就说，这个案子，老夫会全然按照他的意思来审。”
    士兵飞奔去了，那官老爷却慢慢的起床，用罢早茶，等那随身的士兵回去后，又与他耳语了一番。方才着上顶官宝带，巾帻整齐，肃起面容，在一众士兵的簇拥下开堂审问。堂中上匾明镜高悬，下方挂着海上生明日，左右各两面警示，一面肃静，一面回避。见老爷坐在当中，一众衙役队列两边，举棒呼堂，端的是做足了场面。
    那州官横眉嗔目，见苏小怜正膝跪在公堂中，楚楚可怜的模样，更增添了一丝病容之美，心中暗思怪不得沈大公子会相中这个姑娘，果然样貌非常。当下冷着脸，猛地一拍惊堂木，高声喝道：“你那女子鸣鼓申冤，究竟有何冤曲，速速言与本官听！”
    “老爷听秉，小怜本是云州城中民女。于三年前秋月之时，被沈家员外，强行虏至府中。家中老父欲从相护小女，反倒被沈员外招来家丁毒打致死，将父弃尸荒野。小怜这三年来被沈府一家每日折辱，生不如死。”苏小怜跪在地上，再度讲起自己惨痛的遭遇，已是痛哭流涕，眼角流出的泪水打湿了地面，悲声如泣如诉，让人闻之心痛。
    “小怜几次欲逃脱沈府，可是却被府中家丁追回，对我更加的严加看守。小怜今日能够侥幸逃脱，到此鸣冤，只愿老爷身为云州父母，能够为小怜做主……”她泣不成声，朝着公堂上拜了下去。那些在公堂下围观的百姓，有些忍不住亦是涕泪俱下，他们也曾多受过沈府的欺压，只是无人敢将那有权有势的沈家，告上公堂。
    此时有人为首告，那百姓们便连天价的诉起苦来，沈家为富不仁，欺压百姓，早已是怨声载道，此时一片连天价的叫骂，也惊得州官老爷脸上渗出了汗，可是，他只是一个偏远州府的小小父母官，哪里得罪的起家中当朝，有权有势的沈家啊！所以，他只能私下里从了沈家的安排。
    “肃静！肃静！”
    他怒不可遏的拍打着惊堂木，让下方的百姓们肃静下来，他高座堂上，震声喝道：“本案经我审证，苏小怜其父为沈家劳役，因病而去，根据大唐律法，女儿应当继父身为沈府私仆。而本应为私仆受沈府使唤的苏小怜却背主潜逃而去，更有沈家员外所言，苏小怜平日里贼手贼脚，因见府中金帛财物甚多而常常窃取，如此便足可定罪！”
    “老爷，小怜冤枉啊！”听到州官竟然如此审案，苏小怜不顾擦去泪水，声嘶力竭的哀声恳求着：“小怜一介民女，从来没有做过这等事情，请老爷明察啊！”
    “一派胡言！”官老爷吹胡子瞪眼，怒视苏小怜，喝到：“本官已经仔细的查访过，你这低贱的私仆，只会捏造事实，当着明镜公堂所言一派虚假，妄图欺瞒本官！当真是胆大妄为！”
    “那衙役听着，与我将这胆敢欺瞒公堂的贱丫头拉将下去，给本官狠狠的打！”
    当下，便有那主司刑讯的衙役，将哭喊挣扎的苏小怜架将起来，摔在了长凳之上，举起棍棒便打，但是却听得下方百姓一阵喧闹，有一个少年冲了上来，高呼州官道：“且慢动手！”
    州官看那人时，竟也是一般的粗布衣衫，但是眉宇间隐隐含着一分英傲之气，面容俊朗，不似农家之人。当下便怒气冲冲的吒道：“你那何处来的布衣，竟胆敢扰乱公堂，妨碍本官办案！速速给我滚出去！”
    “你身为一州之父母官员，竟然是非不明，但凡办案，必兼有人证物证，可是你却不顾查证，便将原告加以强刑逼供，这般断案，又有何分明之处？”陆扬凌然不惧，也是怒气填胸，孤身立在公堂之上高声讲道。
    “嘿嘿，在这云州，老子说的就是王法！”那州官狂笑道：“苏小怜背主私逃，犯下大过，本官正待要好好的审问于她，你那布衣又有何权利阻拦！那士兵听着，速速将他叉将出去。”
    可怜陆扬不及争辩，便被那众多士兵推搡了出去，他忍不住破口大骂昏官误民，但是在公堂之上，又无能为力。
    苏小怜柔弱的身躯被按在了长凳之上，有那满脸横肉的衙役将她死死按住，沉重的实木板子，雨点一般的拍在她的背上，打得她皮开肉绽，鲜血横流。可是这些，都不能令她感到疼痛，让她痛不欲生的，是这个泾渭不分的黑暗世界，她对一切都绝望了。
    一旁的供词早已备好，便放置在地面上，只是等候着苏小怜招供。但是，她身受惨烈的板刑，却依然将自己的手掌紧握成拳，不肯在那屈辱的供词面前就此屈服。
    衙役们尽气力的打了一阵，见苏小怜依旧忍受着不肯招供，便去将她的手张开，不料却丝毫扳不动，她的指甲已经深深的镶入了肉里，衙役空费气力，也不能让她张开手掌，在纸面上画押。
    不知毒打了多久，她早已奄奄一息，刺眼鲜红的血从身体中流淌了出来，将早已擦拭干净的地面染得猩红，很多百姓都不忍再看这人间惨剧，默然而然的离去了。他们也是血肉之躯，一样害怕，那带着木刺的板子会落在他们的身上。
    早已侯在一旁的师爷睁着三角眼，来到了她身旁，将她的手抬了起来，沾上地面上的血，在那招供词上面，按下了一道醒目的掌印。
    “根据本官审讯，苏小怜罪名落实，该如何处置，本官他日定当发落！退堂！”
    “威……武……”衙役们随声附和着，他们心中也明白，这苏小怜完全是咎由自取，偏要去惹那不该惹上的人，这下子连天王老子似乎都不能救她了，依着那沈家一贯处事的狠毒，这苏小怜在他们眼里，已经是一个死人了。再也不能掀起什么风浪。
    州官的所作所为，都是在沈家的授意下所照办的，他不由得心中暗喜，此番为沈员外处置了苏小怜，定然会得到极大的好处，免不得会升官发财。
    这一场惨无人道的审讯，在州官的退堂声中落幕了，早已昏昏沉沉的苏小怜被衙役强拉而走，钉上了一顶二十五斤的厚重盘头枷锁，上了些止血生肌的膏药，下在女牢之中暂且关押，听侯裁决。
    ……