神川，苏家府邸。
    若要说起苏家，那么神川城中的百姓无人不知，无人不晓。这苏家乃是城中第一名门望族，手中不但掌控着东关古渡大半货运船商的收入命脉，下面还管理着无比繁盛的产业。可以说苏家员外，在神川城中几乎有着与扬州知府同等的地位。可谓是风光八面。
    那苏员外自幼随父母经商，生意所及之处，遍及大江南北，淮水河阴。年纪轻轻，便有着过人的头脑以及明确的判断。苏家的生意在苏员外的带领之下越做越大，更赶上了帝国盛世，天下大治之时的鼎盛时代，即便是在豪富满城，挥金如土的神川，苏家亦是稳稳的坐在第一名门望族的位置。下压千百家族势力，更无人能够撼动苏家的地位。
    近日以来，苏员外的日子喜忧参半。喜的是，苏家又喜填一女，指月为名，呼作苏明月。而更因苏员外膝下长女苏晴被玄真派所看重，成为了玄真上仙的关门弟子。这本该是双喜临门，福星高照之事。可是，近日里苏家在生意场上遭遇到的事情，却大是令苏员外为之忧心忡忡。
    进日里，苏家手下所管的运河船帮纷纷反水，几乎一哄而散。起初的理由是因天气寒冷，跑水运的船夫们需要增加收入，还要养护船只。苏家内部管事的权衡许久，也同意了船夫们的请求，可是，船夫们要求得到的工钱实在是太过离谱，几乎比从前的数额还要翻了数倍。这是一笔不少的银两投入，所以，苏家内部，极其不愿拿出如此之多的银两来给那些船夫。
    所以，这群船夫得不到更多的银两酬劳，一哄之下，纷纷罢工停运。苏员外无奈之下，也只好暂缓东关古渡那边的生意，且由得他们去。但是，昨日神川城中传来消息，所有停工的纤夫水手，纷纷的倒戈投入了林家的麾下。这样一来，苏家在扬州大运河的水运生意，便被林家转手接管了过来。
    苏员外自小经商，一辈子不知遇到过多少大风大浪，看待一些事情，总是能够寻根溯源。这件事情的发生，虽然是那些船工起哄，导致苏家丢了这一季的水运生意。可是，苏员外却不这样看待这件事情。在堆积的账本之中，林家，引起了他的注意。
    对于这个林家，苏员外还是很了解的。只因为林家员外本名唤作林闲，从前只不过是一个穷困潦倒之徒，走投无路之下，依靠着亲戚的关系前来神川投靠苏员外。苏员外发了善心，见此人堂堂正正的一个汉子，却要承受冻饿之苦。家中也不差养着这样的一个人。遂置酒相待，让当时贫苦的林闲，暂且在苏家帮工。
    时如逝水，苏员外暗中观察了林闲一段时间，发现他为人勤劳，不怕吃苦受累。同时又有着过人的头脑。所以他看中了林员外的才能，苏员外遂把林闲唤到近前，对他说道：“林闲，我给你黄金一百两，你若是能够以这一百两黄金去做生意，在一年之内，买下东关街上西街的整条街巷，那么，我便任命你，去打理苏家的产业。你可愿意？”
    可笑这苏员外，唯独懂得去用人，却丝毫不懂得识人之道。听到这个挑战之后，林闲眼珠转了转，哈哈一笑，表示允诺。此后的一年里，林闲以一百两金条为本金，辗转挪移各种行业，他本是个闲散之徒，颇懂得市井之道。能用银两去拿下的产业那还好说，不能拿下的产业，便威逼利诱，甚至还招揽势力，做了不少暗中害人性命的买卖。江中下游沉尸罗列，知府画影图形，非止一案。但却都不知道是林闲授意所为。
    一年之后，是苏员外与林闲约定的日子。但是林闲此时有了自己的势力与家底，便起了逆反之心，撕毁了与苏家的约定。自在神川城之中立下了林氏家族。苏员外也只道人各有志，并未多为难林闲。任由其建立了林家的产业。毕竟他乃是林闲的恩公。日后还可能在生意上彼此往来。自此之后，林家便在苏家的放任之下生长壮大，一直爬到了神川城的第二大家族的位置。
    从苏家生根发芽的林氏一族，明面上做的是正经的生意，也颇有几处酒楼坊市。但是，这些都只不过是林家的表象。据苏员外许多年来对林家的了解，林闲是越来越不安分了。他勾连海寇，贩卖私盐，还以货船为遮掩，向****之内运送明令禁止的军械兵器。小到兵器，大到甚至连从西国买来的火枪火炮，均有暗售。
    这其中的利润，使得林家的家产达到了一个恐怖的程度。至少苏员外操劳半生，也想象不到林家发这等法外之财，能够得到多少的利润。只是听闻每年林家都将金帛玉器玩好之物，以推车装放，足足能运百辆珍宝之物前往帝都长安进行打点通关。这般富庶的家底私藏，但凭苏家库房内的财力，是很难以凑出来的。
    所以苏员外一听到又是这个林家，不由得紧紧的皱起了眉头。关于东关船夫的问题，明显看来都是林家给了这些船夫丰厚的利益，然后操纵着这些人在明面上搞鬼。但是苏员外始终不相信，林家能够有那么大的胃口，想要将位居于神川城之首的苏家吞入腹中。但是，林家对苏家内部实力的逐渐蚕食，却是不断的在发生的。这也是令苏员外烦忧不已的原因。
    “老爷，老爷！林家派遣了不少人，前来府上传话！”
    伴随着匆忙的脚步声，下面的家丁来报。苏员外听闻是林家来了使者传话，不由得有些惊讶，自那林闲自苏家脱身而出的时候开始，他林家便与苏家之间极少有着来往过问。却不知这一次林家遣人送来的，究竟是什么样的消息。同时，林家势大，所以苏员外不敢怠慢，当即整了整衣冠，前后带着六名从者登堂迎客。
    一入正堂，苏员外便发现堂中站满了人。除了他苏家的护卫仆从之外，那些身着绿色袍服的，均是林家此时前来登门拜访的来客。这些人左右簇拥，护卫着中央一位衣着华贵的公子。那公子身着一袭皮裘，周身上下环佩叮当，尽透着光鲜亮丽。可是他那猥琐丑陋的相貌，与他华贵的衣着极度不相匹配。看起来非但没有一丝豪门公子的贵气，反倒是多了几分土气。
    那公子歪坐在檀香木椅之上，撮着牙，把玩着纸扇。一副心不在焉的样子。周遭的护卫却是气势非凡。看起来一个个形容整肃，皆是修真的练家子。苏员外见此人这幅模样，便知道了，这位便是那传闻中放荡形骸，整日里好似无赖泼皮一般的林华发，林公子。那林闲的儿子！
    虽然苏员外这等人极度鄙视林华发这般的浪荡愚顽之徒，却也碍于身份，不得不故作宽厚的施以礼节，在上首坐了。一面安排家中下人排下好茶待客，一面客气的说道：“林公子来此，当真是稀客。想当年老夫与你父林闲，曾在一起共事。但是如今林家做到了如此兴旺。老夫亦是时常思索登门拜访，却奈何无有空闲。今日公子到此，理应好好招待。”
    “不妨事，不妨事，苏员外过谦了……”林公子拍掌笑了，探过头来，说道：“在下今日来苏家，却不是来做客的。我这个人呢，一向是开门见山，便不与苏伯伯绕圈子了。听闻苏员外膝下有一女，容颜无双，且尚未婚配。小子不才，今年亦是到了当婚之年，奈何仰慕员外女儿许久了，所以今日亲身前来苏家拜访苏伯伯，便是想要请苏伯伯，将女儿嫁入林家！”
    “这……嫁女？”听了这林公子的来意，苏员外哪会不知林家打的如意算盘？林家暗地里操纵东关古渡的船夫集体反水，便是对苏家的第一步图谋了。而此时现在，林公子上门又想来一个联姻，先且不说这林公子是何等样人，苏员外如果拒绝了林家的联姻请求，那么，林家还说不定会用出什么样的主意，暗中去毒害苏家的产业。
    “怎么？苏伯伯。倘若您金口玉言，把苏晴许配给我，那么从今往后，我们林家便与苏家绑在了一条船上，同进退，共患难。有财一起发！”林公子是个粗俗庸人，本不会那些文绉绉的说话套路。此时眼冒桃花，摇着纸扇，一副奸猾痿躄的模样。恨不得用八抬大轿，将苏晴立马娶回林府之中，成为他林华发的女人！
    苏员外犹豫未决，苏家夫人却转过堂来，对林公子道声客人稍待，遂拉着林员外走入了后堂之中商议。林公子亦是含笑作答，一行人也不焦急，就在府中品着香茶，安静等候苏家人给与的答复。
    “老爷，这可如何是好？这林家有备而来，看样子是非要阿晴不可了。但若要是两情相悦，我这个当母亲的，也愿意为阿晴做主，为她寻一个待她好的丈夫。可是，这林公子向来顽劣不化，整日里与那些泼皮为伍。神川百姓，多受其害。阿晴怎么能嫁给这样的纨绔子弟呢？”老夫人痛苦的揉着额头，与林员外商议道。
    “男大当婚，女大当嫁。这都是逃不了的。阿晴即便是在玄真派中跟着仙家老爷们修真，也终究是女子之身。我觉得，我们很多事情都要顾及一下女儿的感受，不能因为林家目前对我们生出的压迫，而让我们的晴儿受到委屈。”
    林员外点上了烟袋，坐在后堂内想了好久，方才下定了决心。他亲自修书一封，命下人送去灵鹤司，借灵鹤司的弟子们，传给远在玄真仙境之中清修仙法的苏晴。
    ……