1810年拿破仑发出要登陆英国的战争威胁的时候，英国人只是感到了被羞辱的愤怒。但是随着拿破仑扩大常备军规模，凭借着路易.查理时代留下的义务兵役法及建立的后备兵制度，法国军队迅速扩张到了近60万人。
    当法国军队扩张的消息一天天的传入英国，凭借着这时代英国较为发达的报纸传播到全国之后，英国人的愤怒很快就转变成了恐惧。
    英国对法宣战之后，英国海军部长约翰·杰维斯立即命令封锁主要的法方海军港口。纳尔逊负责地中海方面的指挥；凯兹勋爵监视北海和多佛尔海峡；康华里思封锁布勒斯特。
    但是拿破仑在法国西部海岸布伦港建立了庞大的军营，数万工人集中在那里，夜以继日地建造新军舰、运输船、驳船以及横渡英吉利海峡所需的一切。
    拿破仑志得意满的对自己的大臣说道：“只要英吉利海峡有三天下雾，我就可以成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。”到了1811年，法国已经拥有了战列舰123艘、巡洋舰75艘。
    由于西哀耶斯时期对海军的压制，导致大量的研发新式造船技术的工匠从法国流失，不是去了新大陆就是被英国人招募去了。
    而为了保证工期和船只的稳定性能，海军大臣德克雷下令征发了法国各地的木匠，恢复了旧式的风帆战列舰的制作方法。在这123艘战列舰、75艘巡洋舰中，采用了混合动力的新式造船技术建成的军舰只有区区27艘，而同一时期的英国，新式军舰已经制成了87艘。
    当拿破仑在布伦港大肆准备对英作战，并在北部的布洛涅港驻扎了15万军队时候。拿破仑的威胁变成了英国人现实中的噩梦，要知道英吉利海峡的浓雾天气可是很常见的。
    英国民众出现了从来没有过的恐慌，英国开始了总动员，59万人应征入伍，预备役军舰全部转入现役，使现役战舰达到240艘，巡洋舰317艘。
    到了1811年初，英国以大量的金钱结成英、奥、俄第四次反法同盟，而荷兰和西班牙则站在了法国一边。但是在英国海军强有力的封锁下，三国舰队分别被困守在各自的港口里，发挥不了作用。
    为了扭转这一不利的战略态势，拿破仑制定了一个调虎离山的计划，让驻守土伦的分舰队在罗西里的率领下突破封锁，前往西印度群岛，同时，由米西赛指挥的罗什福尔分舰队也应突破英军封锁，前往西印度群岛。两只舰队在马提尼克会合，然后在对这一带的英国殖民地进行骚扰，诱使英军派兵救援以便减轻被封锁的法国和西班牙的其它分舰队的压力。一旦英国上钩，他们的舰队即应返航驶往英吉利海峡，为渡海登陆作战扫清道路。
    罗西里是一位循规蹈矩的旧式军人，他之所以能升任土伦舰队的司令，完全是因为路易.查理的远征舰队带走法国海军的精英，而他凭借着深厚的年资坐上了这个位置。
    1811年2月11日，米西赛率领了6艘战列舰和4艘巡洋舰，从罗什福尔突围而出，向西印度群岛驶去。一个星期后，罗西里率领12艘战列舰和9艘巡洋舰，驶出了土伦港。
    纳尔逊率领的地中海舰队在收到了法国舰队离开土伦的消息后，立刻从直布罗陀出发，前往马耳他和开罗。此时的纳尔逊并未意识到这只法国舰队目的是英国在美洲的西印度群岛。
    1811年3月初，罗西里率领的土伦舰队安全通过了直布罗陀海峡，在加的斯港和西班牙舰队成功汇合。而途中错过了土伦舰队的纳尔逊，此时刚刚抵达了马耳他岛。
    当确认了法国舰队并没有向马耳他和埃及出发，反而向西而行了之后，纳尔逊马上意识到了自己之前的判断出了差错。当纳尔逊于5月赶回直布罗陀时，根据要塞留守人员打探来的消息，法西舰队已经在一个月前突破了英国舰队的封锁，向西印度群岛而去了。
    纳尔逊毫不顾忌法西舰队汇合之后，军舰数量已经超过他率领的地中海舰队的现实，反而很快就做出了一个旁人看来相当鲁莽的决定，跨越大西洋追击法西联合舰队。
    纳尔逊于5月12日，率领了11艘战舰和5艘巡洋舰，开始了横渡大西洋的航行。
    而在法国海军这边，米西赛舰队在大西洋上遇到了风暴，不得不退回了罗什福尔。5月12日，罗西里舰队抵达了法属马提尼岛，但是岛上的法国自治政府反对舰队上的法军登陆，也不允许罗西里舰队对附近的英国势力进行打击。
    马提尼自治政府派出的使者告诉罗西里，马提尼岛现在遵从于新法兰西的统治，而不是巴黎的统治，所以英法战争和马提尼岛上的法国人无关。
    而附近英属背风群岛已经和新法兰西签订了互不侵犯的友好条约，背风群岛不为攻击新法兰西人的英国舰队提供帮助，而新法兰西也不为攻击英国人的法国舰队提供帮助。
    因此罗西里舰队如果想要在马提尼岛获得补给和停留，就必须保持和平。否则新法兰西将不得不解除罗西里舰队的武装，并扣押至英法战争结束。
    在岛上严阵以待的马提尼岛自卫队，和港外虎视眈眈的新法兰西分舰队的威胁下。罗西里没有这个勇气，去挑战自己曾经的上司率领的新法兰西舰队。
    罗西里舰队只能无所事事的在马提尼岛上闲呆了一个月，但是他没有等到任何前来和他会合的法国舰队。拿破仑在4月29日派马格仑少将率领2艘战舰渡过大西洋，向罗西里下达了一个命令，命令中规定他在抵达西印度群岛之后，应在岛上停留35天，假使没有法国舰队来与他会合，就应返航接出被封锁在费罗尔和布勒斯特的舰队，最后集中兵力进入英吉利海峡，开往布伦港。
    6月4日，罗西里接到了命令，6月10日，对于早就不满于准登岛命令的法西舰队官兵们，兴高采烈的离开了西印度群岛返回了欧洲。
    英国海军部得知罗西里舰队驶向西印度群岛，但却不知纳尔逊的行动，马上提出派柯林伍德中将率11艘战舰出发追击罗西里舰队，但是海军部长杰维斯否决了这个方案。
    和纳尔逊共事了相当长时间，熟悉纳尔逊性格的杰维斯如此对其他官员解释道：“…纳尔逊是一位永不放弃的皇家海军军官，当他得知罗西里从他眼皮底下溜出了地中海，那么他必定会带领自己的舰队横渡大西洋追击法西联合舰队，以洗刷这份法国人带给他的屈辱的。
    而法国人不管把舰队调到何处去，最终目的也是为了要登陆英国，拿破仑是一名陆军元帅而不是海军元帅，他是不可能容许法国海军夺取了，本应该由他本人带着法国陆军击败英国的荣誉的。所以先生们，不要再去管那只飞走的野鹅了，把你们的注意力都放在欧洲，放在法国陆军集结的港口上吧。只要盯住了法国陆军，从我们手上飞走的野鹅，依旧会重新飞回来的。”
    在海军部长杰维斯的坚持之下，英国皇家海军没有派出柯林伍德分舰队，依旧保持着英国皇家海军在欧洲的优势海军力量。拿破仑的调虎离山之计只是减轻了英国皇家海军对法国各港口的压力，但并没有真正调动皇家海军的主力舰队。
    当7月初，英国海军部长杰维斯伯爵接到罗西里舰队向比斯开湾进发的报告后，随即命令负责封锁英吉利海峡的康华里思上将解除了对罗什福尔等港口的封锁，将舰队集中起来，准备阻止罗西里舰队。
    于是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西两国港口的封锁都解除了。当消息传到了巴黎，拿破仑大为振奋，认为自己的战略目标已经达到了一大半。
    但是随后的形势急转直下，7月24日，在西班牙西北方的拉科鲁尼亚港的外海，罗西里的法西舰队遇到了等候多时的英国考尔德舰队。
    这天早上，天气晴朗，有微弱的西风。法西联合舰队含20 艘主力战舰与7 艘护航舰，英国舰队含15 艘主力战舰与2 艘护航舰。但是法西联合舰队只有3艘混合动力的新军舰，而考尔德舰队有10艘新式军舰。
    法国舰队2月从土伦港出发，到7月24日和英国舰队在拉科鲁尼亚港外海交战，在海上的航行时间已经超过了6个月。这对于一只没有长时间远洋航行经验的法国地中海舰队来说，是一次异常糟糕的体验。
    更别提法西舰队在短时间内来回横渡了大西洋，没有经过任何休整，就开始了海上作战。法西舰队的士气已经低落到极点，而与之相反的英国考尔德舰队，却为自己能首先和法国舰队交战而变得士气高昂。
    士气上不如人，军舰性能上也不如人，这场战争的结局也就可想而知了。虽然法西舰队的数量超过了英国舰队三分之一强，但是新式军舰数量的落后，让法西舰队在战争中成为了更为弱势的一方。
    凭借的灵活的蒸汽动力驱动，在每一次交战的局部战争中，英国军舰都是数量较多的一方，这种总体数量超过对方，但是在交战的局部，却每每都是对方占据优势的海战形势，对英、法、西三国海军来说，都是一次新奇的体验。