千里之外，长峰郡城。
    郡守府门口有一溜车队，里面装满了行囊，周围还有劲装大汉虎视眈眈。
    孟子游穿着普通锦袍，站在郡守府台阶上，望着远处热闹场面，颇有些不舍。
    孟子游旁边站着一位三十多岁的年轻人，身着官袍，此人就是新上任的郡守刘北上。
    “孟兄何必如此着急上路，这郡守府这般大，难道北上还不让孟兄多住几天?”
    刘北上谦虚说道。
    孟子游遥望远方，说道：
    “子游愧对太子殿下厚爱，唯有尽快上任，以报太子信任”
    刘北上说道：
    “唉，这大过年的，孟兄，边塞苦寒，货物奇缺，孟兄可一路采买些必备之物，省得到了那边，白白让那些商人宰了去”
    孟子游感激说道：
    “多谢刘兄提醒”
    孟子游看了看刘北上身后一群人，马如山等人赫然在列。
    “诸位，保重”
    孟子游抱拳说道，心中感慨万千。
    “大人慢走”
    “大人一路顺风”
    马如山等人纷纷说道。
    马车队走远后，刘北上脸色一变，严肃起来，说道：
    “大家随我回府内议事吧”
    “是”
    众人齐声应道。
    ......
    桐崖县城。
    衙门里门可罗雀，大小官员和衙役领了大红包回家过年去了。
    偏殿中烧着炭火，张耀承，胡子极，把总，杨彪在里面议事。
    把总这段时间一直在闭关，气息沉稳不少，似有有不小的进步。
    杨彪说道：
    “最近城中时常发生斗殴，衙役们根本拿不下他们”
    把总皱眉说道：
    “那些人训练有素，一般的兵丁都对付不了，即便拿下的，也死都不说来历”
    胡子极说道：
    “幸亏有不少侠义帮忙，不然我们桐崖还真就乱了”
    张耀承知道所谓侠义是什么人，磨牙说道：
    “还没上任就已经对我桐崖出手了，我看他不应该叫铁嘴，应该叫铁手才对”
    众人无奈。
    张耀承说道：
    “这段时间切不可掉以轻心，就有劳大家了”
    “是”
    众人应道。
    ......
    河边小树林别院。
    大堂中五人正在大快朵颐，每人面前都有一碗大骨炖萝卜。
    鱼嫂长相普通，看起来十分文静，低着头小口小口吃着。
    原本鱼嫂打算到厨房里吃，说是妇道如此，阮集坚持下，再加上鱼叔对鱼嫂极好，就留在桌上一起吃饭。
    另外两人是武师，林长勇和林长寿两兄弟，五大三粗的练武之人，后天顶峰修为，他们是郭铁树安排到这里保护阮集的。
    “嗯嗯，嫂子这骨头炖得真好”
    “嗯，这肉也好吃”
    林长勇和林长寿一边吃一边嚷嚷道。
    原本作为郭府护卫他们是不能与主人一同上桌的，也是阮集再三坚持，他们也就放开了。
    鱼嫂红着脸轻轻点头，没有答话。
    “呵呵”
    鱼叔咧嘴直笑，有了媳妇后，目光几乎都在媳妇身上，心情变得无比的好，平常连旱烟也没怎么抽了。
    阮集手上抓着大骨，吃得满脸的油，问道：
    “长勇哥长寿哥娶媳妇没?”
    林长勇和林长寿顿了顿，变得无奈起来。
    林长勇说道：
    “俺们练武的，有今天没明天，哪敢娶媳妇”
    林长寿颇为无奈说道：
    “人家看到俺们就怕，哪里找得到媳妇”
    阮集摇头，说道：
    “没有家哪成”
    林长勇一抹嘴上的油，说道：
    “俺们这种人，指不定哪天死在外头，找媳妇不是害人家么”
    阮集问道：
    “做你们这行，经常死人么?”
    林长勇说道：
    “以前不经常，这两年死的有点多”
    林长寿说道：
    “还不是内斗闹的，朝廷两拨人看不顺眼，就让我们在背后捅刀子”
    “旧时代就是旧时代啊”
    阮集暗暗嘀咕。
    林长勇嚷嚷道：
    “最近这里抓了好几拨人，我嗅一嗅就知道是那边派来的”
    阮集叹气说道：
    “唉，皇帝也不管管”
    林长勇两眼一瞪，就要嚷嚷，被林长寿桌子底下踢了一脚，悻悻闭了嘴。
    吃完饭后，林长勇和林长寿两人又躲到树林里去了，他们是学武之人，这点寒冷对于他们来说不算什么。
    有鱼叔和鱼嫂准备年夜饭，阮集闲着无事，又开始锻炼。
    ......
    夜晚，万家灯火通明，城墙上都挂着大红灯笼。
    清河边，鞭炮轰鸣，焰火冲天，变成了一片绚丽多彩的世界。
    清河工坊区域的居民区住了三百多户，他们有的没有返乡，有的决定定居于此，李东旭等人刚刚成家，也定居在这里。
    李东旭和赵誓延站在院子中，静静的看着冲上高空的焰火。
    两人都有不小的变化，穿上了丝织的袍子，和以往的邋遢截然不同。
    赵誓延感叹道：
    “东旭东，我们是在做梦吗?”
    李东旭缓缓说道：
    “不是梦，胜似梦”
    赵誓延说道：
    “每日我醒来，都要掐一掐自己，确认一番自己是不是在做梦”
    李东旭说道：
    “我又何尝不是如此，患得患失，如履深渊”
    赵誓延说道：
    “东旭兄，为何我们都会感觉如此不踏实?”
    李东旭眉头微微皱了皱，说道：
    “我们手无缚鸡之力，唯有依靠强者才有机会出人头地”
    赵誓延目中露出复杂，说道：
    “东旭兄，若是有更强者向你招揽，你愿意跟他走吗?”
    李东旭转头，问道：
    “是谁?”
    赵誓延苦笑，说道：
    “八皇子，李朝基”
    李东旭愣了愣，没想到竟然是皇朝的核心人物找上来了。
    赵誓延说道：
    “八皇子答应，若是我们跟他去京城，必定认命我们二人为工部铸造监事，享五品之职”
    李东旭眉头跳了跳，问道：
    “你答应了?”
    赵誓延说道：
    “我听东旭兄的”
    李东旭叹了口气，说道：
    “你都已经拿定主意了，为何还要来试探我”
    赵誓延低头，叹了一口气，说道：
    “东旭，我们太弱小了，有一飞冲天的机会为何不抓住”
    李东旭说道：
    “你啊，平常心思还是放在其他上面”
    赵誓延说道：
    “东旭，李家是皇族，整个天下都是他们的，我们斗不过他们”
    李东旭摇头，说道：
    “他们怎么斗与我何干”
    赵誓延说道：
    “东旭，这个世道非黑即白，非左即右，没有中间之道可走，你这样，最后会被两道放弃的”
    李东旭看了看赵誓延，说道：
    “我就跟着东家”
    赵誓延说道：
    “你就那么相信他?他才九岁，根基浅薄，怎么跟太子他们斗”
    李东旭说道：
    “过完年就十岁了”
    赵誓延说道：
    “十岁又怎么样，李家立朝数百年，那些大臣想跟李家平起平坐，这是不可能的，东家跟那些大臣合作，迟早要出事的”
    李东旭悠悠说道：
    “誓延，你还记得洪文吗?”
    赵誓延愣了愣，问道：
    “哪个洪文?”
    李东旭说道：
    “今早我去烧了些纸钱给他”
    赵誓延恍然，一脸晦气说道：
    “你提他做什么”
    李东旭说道：
    “我不想变成周洪文”
    赵誓延说道：
    “周洪文所托非人，八皇子岂是他张耀承可比的”
    李东旭说道：
    “东家给了我百两银票红包，想必你的也一样”
    赵誓延点了点头。
    李东旭说道：
    “如果东家事情败了，我可拿着这百两银子到异地他乡另起炉灶，一辈子吃喝不愁，何必陷入官场，去做左右之争的棋子”
    “这”
    赵誓延哑口无言，同时莫名感觉心中一阵凄凉。
    李东旭叹了口气，说道：
    “誓延，既然你已经答应他们，那是没有反悔的余地了，只希望你将来能再小心谨慎一些，莫要被官位财富迷了眼睛”
    李东旭先回屋了，赵誓延一个人站在雪地里，默默看着清冷的明月。
    桐崖县城，几乎家家户户都充满欢声笑语，大人们给小孩准备的压岁都沉甸甸的，比任何一年的都沉。
    下半年的变化让所有人都惊叹，他们原以为会有大乱发生，没想到竟然过上了做梦才能过上的生活，不少人家里都摆上了阮集的长生牌位，在牌位前点了香。