包括顾青云，也很喜欢桂花树。
    “过段时间，我大姐就带着外甥和外甥女回来了，我家的孝期已经结束，大伯还没有起复，所以大姐就回来探亲。”方子茗说完就神情复杂地看着顾青云。
    顾青云见他的表情就知道他大概知道点内情了，他自己也有点尴尬，尤其是事情还没定下来的时候。
    忍不住挠挠脑袋，顾青云赶紧转移话题：“老师已经给友人去信了，可能过不久就有起复的消息吧。”不过他觉得方仁霄似乎根本就不急着起复，之前他在家守孝期间，还与外界有交流，比较规律。但近段时间他心情特别不好，和别人的通信似乎频繁起来，到了最近一个月，竟然就不联系了。
    就这样，方仁霄的心情反而好起来。
    顾青云百思不得其解，不过他现在掌握的信息有限，也不知道发生了什么事，加上乡试时间将近，就没再观察了。
    方子茗点点头，他突然说起了张修远：“张修远张兄这次参加乡试，我看他势在必得，他跟着梁学政学了三年，学业上肯定会更进一步。上次被压了三年，这次厚积薄发，是我们的一大对手。”
    顾青云仔细观察他的表情，见他似乎也不是很高兴的样子，就问道：“难道你不想他上榜？”
    “没有，我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率，“这样我姐姐嫁过去会更好。”
    顾青云想起那个声音好听的少女，心里暗暗点头。的确如此，现在看起来，张家比方家门第要高一点，所以方子茗担心他姐姐很正常。
    “你姐姐和张修远什么时候成亲？日子定了吗？”顾青云觉得张家还是很有诚意的，几年前说了下定，过不久就来了，要不是方家老太爷去世，孙子辈要守孝一年，估摸着方姐姐早就嫁过去了。后来是方家舍不得女儿早嫁，就约定等张修远考完乡试后再成亲。
    而且张修远那边也不方便，主要是梁学政三年期满后，已经返回京城，张修远就到了他父亲所在的地方读书，距离林山县太远。
    “定了，十月中旬，到时你要来我家喝喜酒。”方子茗笑道。
    顾青云当然点头同意：“那是一定的。”
    见消食得差不多了，顾青云和方子茗说一声，就回房午休。
    接下来的几日，顾青云都待在院子里不出门，需要什么都是顾青亮出去买。
    顾青亮一到郡城就出去熟悉环境了，贡院和当初院试的考棚不是同一个地方，所以他还需要到周围看看，起码知道附近买卖吃食的地方，还有医馆药店之类的，免得到时候需要找人找不到地方。
    何谦竹等人都会出去散散心、拜拜庙，或者会会友，交流一下信息，对于顾青云宅在家里的行为很不解。
    顾青云只推说自己不想出去。他一个人在房里自得其乐，读书复习，把自己的生活安排得井井有条。
    当然，最重要的当然是准备好下场的东西了。除了必备的笔墨纸砚等文房用品外，顾青云还要准备打火石、棉布巾、替换的三套里衣、抹布、雨伞、防蚊虫的药、棉花做的耳塞、枣酒、煤油炉等，因为考场不提供伙食，八月份的天气又热，准备好的饭菜会很快发臭，他除了携带大量干粮外，如果还想喝点热水，就得自己煮点东西吃。
    煤油炉也叫五更鸡，是一种以铜铁或竹木制成外罩，中置油灯，便于夜间煮食的小炉，适合考场煮热水或煮点饭菜，因为考场内不能烧柴火，他们只能用油为燃料，有钱的用茶油，没钱的用桐油也可。
    带的食物有豆角、大米、腊肉、干蘑菇，除了前面两样是在郡城提前一天买的，其他都是从家里带来的。
    一般的考生都是富家子，平时都是由别人伺候自己，他们并不会煮东西，而且也嫌麻烦，答题的时间不够用，不会浪费时间去煮，所以很多人都是直接吃干粮。
    所谓的干粮，其实就是包子馒头烧饼之类的面食品，都是很少水分的，其中馒头占了大头，那是一点水分都没有，是切成一条条，然后晒干水分，这样才可以维持九天不发霉。
    这样的干粮当然难吃，可到了考场上，认真答题的时候，据考生说根本就不觉得难吃，都没空嫌弃它们没有味道，只需它们能填饱肚子即可。
    像方子茗，他家条件较好，还会带上人参和枣酒，这是提神用的。
    八月初七，顾青云正在检查自己带入场的东西时，就听到何谦竹推门进来的声音。
    顾青云被他的动静打扰，抬头一看，见他神色不安，额头上冒着细汗，气喘吁吁的，忙把手中的清单递给顾青亮，让他仔细清点，这才低声问：“师兄，你怎么了？”
    何谦竹看到他，舒了一口气，说道：“青云，知道我刚才听到什么消息吗？我到悦来客栈和县学的同窗闲聊时，就听说张修远走在路上的时候，差点被二楼掉下来的花盆砸到脑袋！”
    顾青云一听，表情一凝，赶紧问：“那他现在怎么样了？”
    “他身边有两个随从，其中一个随从眼疾手快，把他推开了，张修远一点事都没有，那个随从的肩膀被砸中了，流了点血，整个肩膀都青了。”
    “真是……”顾青云憋出一句话，“真是凶险啊，张修远运气不错，那个随从很尽责。”
    何谦竹脸色已经恢复正常，掏出绣着青竹的手帕擦擦汗，说：“的确凶险，也不知道是谁干的，那些人的妒忌心也太强了，连张修远也敢招惹！基本上名声最盛的几个这两天都陆陆续续遇到点问题，虽然他们不敢太过分，不过也很恶心人。青云，你不出去是对的，你也有一定的名气，那些人指不定把脑筋动到你头上去呢，这种事防不胜防啊。”
    “发生这种事很正常，每次考试都有，只是一般的人都以为是自己倒霉所致。所以说，我们都需要好好保护自己。”顾青云沉默了一会，想起四年前考院试的那个拉肚子的考生，自从那次后，他就知道，不仅要在考场上奋斗，自己还需要在考前保护自己不受伤害。
    对他而言，深居简出就是最佳的防范手段。
    之前他也提醒过他们，何谦竹和赵文轩不以为然，觉得自己小心点就行了，别人不会注意到他们的，毕竟有两千多人呢，他们只是普普通通的秀才。现在最主要的是，要摸清主考官的喜好，所以依然每天出去。
    事实也是如此，他们这几天一直都很顺利。只是现在突然发现认识的人遭到这种危机，这才有些慌张。
    方子茗不用担心这种事，他身边是随时有两名小厮跟着的，相信他家中长辈肯定和他说过类似的龌蹉事。
    “后天就要进场了，你不要出去即可。”顾青云安慰他。
    何谦竹点点头，突然说道：“真想快点考完，我想我家儿子了。”
    顾青云一囧，怎么就突然想到他家儿子了？不过想想他家才一岁多的小孩儿，正是好玩的时候，长得白白胖胖的，的确很可爱。
    不久，赵文轩和方子茗也回来了。饭桌上，大家说起张修远的事情，各抒己见，只觉得对方幸运，又交换了其他信息。
    听到是姓景的大学士作为主考官，顾青云的心就是一沉。他现在跟在方仁霄身边学习一年，方仁霄也曾经说过朝堂上所谓的守旧派，知道这个姓景的大学士是守旧派的活跃分子，主张要加大四书五经的题量，重点考察考生们的道德修养，以德取才。
    现在是他出题，总之，顾青云已经预测到自己的这次乡试不会那么顺利了，他现在只祈祷，经义和诗文占的比重不要太大。
    八月初七，编好座位号，出榜通知。顾青云等人去领了自己的考牌号，回住所安心等待，大家都不打算出去了。
    本次乡试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，每隔三天才举行一场，每场考三天，一共是九天。
    因为人数过多，所以要分批次入场，有些人半夜三点就要点名进场了，顾青云他们县城的在八月九日黎明听到炮声后才进场。只要一进场，就要到十八日早上才能出考场。连同考官们也是如此，都要在里面关上九天。
    为确保考试顺利进行，只要开考后号舍就会上锁，期间无论发生什么事，即便发生火灾，烧死考生也不能开锁。
    顾青云没想听说过本朝乡试时出现过大的火灾，但当主考官宣布这条规定时，他仍然觉得胆战心惊。万一他们这一科的考生有哪个考着考着就糊了，出现一个神经病，放火把他们都烧了怎么办？
    不过想到考官们肯定也会有防火准备的，这才安下心来。
    走完程序后，顾青云跟着士兵走到属于自己的号房。
    贡院内的号房一律南向成排，长的有上百间，短的也有五六十间，相当于一个个小巷子，巷口门头写有某字号，还备有号灯和水缸，这是方便考生晚上走路上茅厕和白天饮水之用。
    只见号房内长十尺、宽八尺，比当初考院试的号房大一些，起码可以趟直身体了。里面只有一桌板、可以当凳子坐的床板、一碗清水，嗯，还有一小块地方是可以让他做饭的。
    这个都不是什么问题，问题是号房离厕所实在是太近了！只隔了一间房，顾青云已经想骂人了，这不是所谓的臭号吗？没想到自己会如此倒霉！
    第55章 乡试
    在士兵的注目下, 顾青云面无表情地掀开桌板，走进属于自己的号房。
    号房里有点阴湿的感觉, 昨天晚上刚下了几滴雨, 难道是漏雨？顾青云抬头望了望用树皮做成的屋顶，感觉很不靠谱。
    官府财政有那么缺钱吗？连个瓦片都不给，省钱省到这里了。
    不再多想, 把考篮等东西放下后，顾青云首先脱下身上的厚衣服，为了防止夜晚突然变冷，一般有经验的考生都会带一件厚衣服。
    放好衣服，擦擦汗后, 他挽起袖子，开始擦拭灰尘, 至于那些颜色发黑的污迹就不理了, 擦不掉。擦完一遍后，他就开始仔细检查号房里的边边角角，成果是踩死小蜈蚣一条，蟑螂几只, 赶走老鼠一只。
    再三检查后，这才把买来的雄黄粉散在四周, 用以驱蛇、蜈蚣和老鼠。
    老鼠他不怕, 他怕的是蛇和蜈蚣，据说往年还有考生被蛇咬死的，家人再伤心又如何？只能自认倒霉了！
    在床板上铺上一块麻布, 这块麻布已经皱得不成样了，可没办法，经过士兵的手检查就是这样子，就好像他带来的食物一样，已经很碎了，被人摸了摸，捏了又捏，生怕他在食物里夹带纸张。
    顾青云把东西都一一归置好，趁着现在隔壁的隔壁还没有人上茅厕，还没发卷子，赶紧先去盛水煮好腊肉饭。他有预感，接下来他吃饭肯定不会香了。
    这时候大部分考生已经入场了，顾青云看了看对面，两排号房之间的过道没有院试的宽，所以可以看清对面人的表情。
    这次他的对面不是张修远了，是不认识的人，不过斜对面是熟人黄言成，两人对视了一眼，微微一笑，真是有缘。不过此时不敢说什么，因为他们号房外还有士兵在把守呢。
    当右边臭号的考生在小声哀嚎时，顾青云已经用葫芦装水回来，把煤油炉点上火，把水、米、腊肉都一股脑地放进去，开始煲。这才把毛笔、笔架、砚台、墨锭、镇纸等小心拿出来，按自己的习惯一一放好在桌面。
    做完这些后，顾青云觉得自己的情绪平静了一些，分到臭号的不爽和厌恶总算是压下来了。这些情绪对他考试毫无益处，所以要在考前排解一下。
    不久，试卷发下来了。他数一数，有二十张，上面有十二道题，题量很大。与试卷一起发的，就是一叠草稿纸。顾青云检查无错漏，又大概浏览下题目内容。
    这次乡试已经没有墨义和帖经这种送分题了。第一场考试只有八道经义题、两道算术题、两道诗赋题，其中经义主要是出四书的内容，分值方面，算术只占了十分之二，剩下的经义和诗赋平分。
    顾青云事先已经有了心理准备，所以也不奇怪。他开始磨墨，准备趁着自己现在精力充沛就答题。
    毛笔沾上墨水后，他首先填写卷头，写下自己的姓名、籍贯、年龄、形貌，在形貌这一栏，顾青云停了一下，还是写“面黑无须”吧，他现在还没有白回来呢。
    继续写，问自己有没有犯法行为？当然没有。最后一列，才写下自己曾祖、祖父、父亲三代人的名字。
    接下来正式做题，先做经义题。
    第一道题就是出自《大学》，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，这是一道乍一看非常简单的题目，但越是简单越是不好答，因为前人已经做过很多次，自己要写出新意很难。
    不过这道题方仁霄给他讲解过，难不倒他。写完这道题后，顾青云信心大增，继续做，左边的小炉已经冒出一点香气了。
    到了中午，他刚做完三道题，饭已经熟了，他决定先吃午饭。
    腊肉饭很香，他耳朵里塞着棉花，稍稍可以屏蔽点声音，可是此时已经有考生来上厕所了，所以在茅厕旁边吃饭的滋味……他不想说！
    即使塞着棉花，他还是能听到隔壁臭号的考生在狂躁地走来走去，还把试卷翻得哗啦啦响。这样一想，貌似他不是最倒霉的，他敢保证，隔壁的考生即使才华横溢，估计也坚持不到最后。
    现在天气那么热，还这么多人窝在同一个地方，太阳一晒，暑气一蒸，整个号房就会变得更加闷热，那这些臭气……想一想都觉得恶心。
    吃完饭后，顾青云冲洗一下餐具，很豪放地脱掉衣服，打着赤膊，只穿一条特制的大短裤和一件背心，就这样，汗还是不停地流出，让他擦了又擦，尤其他的头发是又浓又密，放下来脖子很热，都卷起来又觉得脑袋很重，很不舒服。
    恨不得能剃光！
    斜对面的黄言成在啃着馒头，一脸羡慕地看着他。
    顾青云看着对面的士兵，没敢和他视线交流。他开始慢慢在号房内来回走动，消消食。半个小时后，顾青云不敢午睡，塞好棉花，戴上特制的口罩——上次院试把他吓坏了，生怕自己下一次考试被分到臭号，所以这次才提前准备，没想到真的能用上。
    这还不如不用上呢。
    他赶紧坐下来开始答题，等到傍晚的时候，他才做了三道经义题，加上早上做的，一共六道。转转已经僵硬的颈部和肩膀，顾青云看了一下对面，发现都是白花花的一片，颜色深浅不一，大家是把鞋子和衣裳给脱掉了。
    晕，斯文扫地，斯文扫地啊！顾青云只觉得好笑，在外面衣冠楚楚的读书人，在号房里竟然会是这个样子。科举那么难，可还是一波波人涌进来，包括他自己也是，现在的辛苦，等中举了，那就有了回报！
    难为那些面无表情的士兵了，看到这一幕还得维持表情。
    顾青云把草稿纸晾干后就仔细放进考篮里，他知道今晚他不可能挑灯夜战的。事实上也是，此时已挨近傍晚，蚊虫非常张狂，嗡嗡嗡直响，特别是他们这些挨近厕所的，更是臭味弥漫，令人窒息。
    堪比生化武器的威力！刚才他专心做题，没有注意到已经有蚊子在叮咬自己，现在赶紧点上艾草，自己吃下防暑的药。
    很快，整个考棚里开始弥漫着各种驱蚊草的味道，烟熏火燎的，加上晒了一天，室内温度升高。
    顾青云举起“出恭”的牌子，去了一趟茅厕后，他已经吃不下饭，更别提煮东西了。可是不吃又不行，最后只能强迫自己草草吃了条状的馒头，再在号房里转悠大半个时辰，穿上衣服，倒头便睡。
    今天一天做题都很紧张，加上中午没有午休，顾青云也不管天气炎热和臭味了，扯下口罩，很快就睡着了。
    第二天清晨有人来清理过粪桶，空气稍微清新了一点，但残留在原地的味道还是久久不散。顾青云这次抓紧时间，给自己煮了开水，就着吃了馒头，再用热水泡了一竹筒的薄荷水，这才开始煲腊肉蘑菇豆角饭，豆角现在还算新鲜，估计后天就不行了。
    摊开试卷，赶紧做题，没多久就把二道算学题做完了，算学题一道比较简单，只是简单的平面几何和四则运算，另外一道有点难度，用的知识点比较多，不过这难不倒他，他恨不得算学题越难越好。
    做完后，顾青云没有理会剩下的两道经义题和诗赋，他开始拿出试卷誊写前面做好的题目，一直到了中午才誊抄好。