范翠翠讪讪缩了回去，很快就挺着肚子出来，脸上舔着笑，向黄菁菁说道，“这么大的事儿落到我娘头上，她心里没个主意，我便和她商量了番，恰巧我大哥今早要来村里，我就和他一起回了。”
    能去做工的只有一个名额，范家没有分家，工钱都要交给范婆子，饶是如此，范家仍然差点吵了起来，谁都想跟着老赵，不想去田里干活，平日还算和睦的范家有些不太平，最后还是范老头一锤定音说让范田去，范田是家里的老大，做事稳重些，不偷奸耍滑，难得老赵肯拉衬一把，总不能叫老赵看不起。
    不止关系到银钱，还关系到范家的名声，不能马虎了。
    范翠翠之所以留在范家，多少想捞点好处，这件事是她从中牵的线，她娘怎么着给她些银钱吧，她左等右等，一宿都没等来她娘的一句感谢，只今早她和范田出门时，她娘说了句，翠翠是个好的，娘没白疼你。
    她原本想昧些工钱下来的，想着她娘平日还懂人情世故，问起工钱时，她没有隐瞒，如实说了工钱，结果，她娘压根没提谢她一事。
    想到这些，她有些不痛快，和黄菁菁说话时，语气里便带了些出来。
    黄菁菁骤然沉了脸，“怎么着，听你的口气像我逼着你回来似的，你要走就走，我周家不缺你这么个人，要抱怨也给我走远些。”
    范翠翠拉回思绪，对上黄菁菁黑沉的眼眸，啥心思都没了，急着道，“娘别误会，我就是和您说说，我昨晚本要回的，但我娘拦着不让，我没法子就在娘家住下了。”
    提及范婆子，黄菁菁不由得想到被骗了的钱财，脸色愈发不好，气冲冲回了堂屋，栓子刚换了身干净的衣衫，在门口朝范翠翠翻白脸，“不听话，打死你，让你胳膊肘往外拐。”
    黄菁菁蹙眉，见栓子迈着腿跑来，轻斥道，“说什么呢，什么死不死的，多大的年纪就说这种话，出去说得罪人，看别人不打你。”
    孩子什么都不懂，多是跟着大人学，黄菁菁不知栓子是不是从她嘴里学来的，但这种话是坚决不行的，又道，“奶说什么你就跟着学，奶整天干活你怎么不帮忙，小孩子要听话，其他别多管，不然出去，别人会以为你爹娘没把你教好。”
    栓子见黄菁菁有些动怒，乖乖低头认错，黄菁菁没有为难他的意思，朝他招手，让他穿新鞋，家里大人的鞋子按着尺码来的，栓子他们跟着去了，便在镇上试过，看有新鞋子穿，栓子哪记得心头委屈不委屈，咧着嘴就扑向黄菁菁怀里，不忘朝外喊梨花。
    一双鞋，脚趾有些空，孩子的脚长得快，黄菁菁稍微买大了些，至少能穿秋季。
    不一会儿，桃花和梨花进了屋，范翠翠看凳子上摆放着好多双新鞋，眼神一亮，厚着脸皮上前，讨好道，“娘买了这么多双鞋子哪。”
    黄菁菁没搭理他，依次给梨花桃花穿上鞋，随后收起鞋子回屋去了，范翠翠看桃花穿着新鞋，故意把声音抬高道，“你奶对你好，往后你长大了要好好孝顺你奶知道吗？”
    范翠翠其实有很多话想问黄菁菁，比如院子里的牛，黄菁菁是真准备卖了还是准备要还回去的，昨日的事儿文莲和她说了，黄菁菁把刘家骂得抬不起头来，里正都出面护着她，整个刘家都不是黄菁菁的对手。
    黄菁菁狠起来，十里八村没人比得上，这是文莲的原话。
    这件事给范翠翠提了醒，黄菁菁混起来可是六亲不认的，隔壁村刘家，稻源村刘家，两门亲家都被她闹得往后不走动了，方艳跟着周士义跑了，黄菁菁不可能和方家往来，如此，就剩下范家一门亲家了，范家真得罪了黄菁菁，下场估计和刘家差不多。
    她不得不小心谨慎些。
    她娘不是黄菁菁的对手，范翠翠毫不怀疑这件事。
    下着雨，什么活都做不了，黄菁菁让周士文和周士武挑一箩筐米磨成粉，拿了先前划破口子的衣衫，和刘慧梅坐在屋檐下缝补，刘慧梅贞静了很多，手里做的是小孩子的衣服，是她和周士文穿过不要的衣服裁下来的布料，范翠翠找不着事儿做，便凑到刘慧梅身边话家常，盯着刘慧梅手里的小衣衫，称赞道，“大嫂真是心灵手巧，你才一个多月就急着做衣服了啊，左右我月份大些，不如我就不准备了，我肚里的孩子穿了再还给你，孩子一天一个样，做多了还不是浪费布料。”
    刘慧梅垂着眼眸，脸上看不出什么表情，不疾不徐道，“二弟妹八月就要生产吧，我要等到年后，季节不同，我备的都是厚的。”
    言外之意不乐意。
    范翠翠有些不高兴，心想你娘都差点把周士文害死了，你在家哪还有什么地位啊，于是她抬起头，让黄菁菁断公道，“娘，您听听大嫂说的，我不过想省点布料，说得好像我占她便宜似的，庄户人家，小孩子的衣服谁不是轮着穿的？”
    笃定黄菁菁气刘慧梅娘家，会发作刘慧梅，范翠翠语气饱含委屈。
    却不想，她会错了意，只看黄菁菁抬起头，随手就把手里的针线扔了过来，声音冷若冰霜，“你不是想占便宜是什么，生个孩子什么都不做，就成天想着当老太婆一家人围着你转是不是？那你别嫁人，去大山里给人当媳妇算了，一家子男人都围着你转。”
    大山里男多女少，听说一户人家娶一个女人，兄弟轮着用。黄菁菁气得不轻，要不是范翠翠挺着肚子，她非要踹她两脚不可。
    这时候，院门响起咚咚的敲门声，黄菁菁剜了范翠翠一眼，这才看向门口，喊道，“谁啊。”
    “婶子，是我，刘彦。”刘彦撑着伞，重重叩着门，不住抖着身上的雨水，刘慧梅先反应过来，小声提醒，“是我族里堂哥。”
    黄菁菁恍然，让周士仁开门，来人只有刘彦一人，穿着身藏青色的衣衫，脸上沾了雨水，神色有些狼狈，站在门口，急切地往院子里张望，“婶子，我爷让我来看看牛，下雨呢，牛不能淋雨，不然生了病就麻烦了。”
    刘彦一路来得急，裤脚身上满是雨水，周士文离开后他便回家和他爷说了牛的事儿，天色暗沉，他爷气得又一阵咳嗽，让他来稻水村知会声，别让牛着凉了，钱的事儿好商量。
    这头牛养了快一年了，多少有些感情，他爷的意思，八两就八两，无论如何要把牛买回来。
    黄菁菁笑容满面，“我知道了，刘彦是吧，快进屋坐，婶子给你拿馒头吃。”
    刘彦的态度，不是摆明了要把牛买回去吗，黄菁菁嘴角一勾，热情的招呼他进门。
    刘彦避之不及哪敢进屋，昨天回村，他们闹到肖氏镇上的宅子才知道，就在他们到之前不久，黄寡妇二儿子带着人敲诈了四百多文，他爷说黄寡妇把一切早就算好了，他们都成替罪羔羊了，一想到昨日黄菁菁欢天喜地迎接他们进门，刘彦只觉得全身发麻，退了两步，惊慌道，“不用了婶子，我爷还在家等着呢，最迟后天就把钱凑齐了啊。”
    黄菁菁笑得合不拢嘴，“好勒，后天早点来啊，家里没养过牛，今天喂他吃的猪草呢。”
    刘彦一怔，气得想跺脚，他精心照顾的牛，到了黄寡妇手里竟沦落到和猪抢食，他青着脸，气呼呼走了，黄菁菁不住挥手，喊道，“刘彦哪，以后得空了来玩啊。”
    见刘彦步伐踉跄差点摔了一跤，她敛了笑，耐人寻味的看着刘慧梅，“稻源村的人还真是有钱，三天就能凑齐八两银子。”
    刘慧梅动作一顿，针扎到手指里，忙把手伸进口中吸了吸，面色惨白。
    二叔公家为了买牛花光了家里所有的积蓄，还问人借了些，到现在欠的债还没还清呢，三天怎么拿得出八两，而且哪怕借，短时间内也借不到八两，除非有人肯给，这个有人，除了她爹娘还有谁？
    牛是刘桩借出来的，出了事刘桩担责任，黄菁菁说了三天，二叔公肯定要去逼她爹娘的。
    三天，她爹娘要把钱拿出来，就只有卖镇上的宅子了。
    黄菁菁看她魂不守舍，笑得眉眼更欢了，和她斗，肖氏也不掂掂自己的斤两，这件事还没完呢，害了她儿子，一句道歉都没有怎么行。
    心里有了主意，黄菁菁倒不急着落井下石，等把牛卖出去再说。
    她叫刘氏去灶房帮她的忙，把猪肉身上的毛夹干净，切成一小片一下片，刘氏以为她要全部煮了，道，“娘，这么多肉，吃不完呢，要不要留些起来。”
    黄菁菁心情不错，语气比平时温和，“要留些起来，哪能一口吃成大胖子。”
    二十多斤肉可不少，握刀握得黄菁菁手疼，她将瘦肉连着肥肉切，一片一片码整齐，周士文和周士武回来，她让他们把肉抹些盐，裹上厚厚的米粉，一层一层往坛子里塞，二十多斤肉，忙到晌午才全装进坛子里。
    范翠翠捡了黄菁菁的针线接着缝补，心里不太懂黄菁菁的心思，刘慧梅娘家人比她凶残多了，为什么黄菁菁却对自己疾言厉色，而对刘慧梅和颜悦色，有了比较，她心里就愈发不痛快，但又不敢表现出来，只得和刘慧梅有一搭没一搭闲聊，“大嫂，昨日我不在，方才那刘彦说的买牛是怎么回事，娘真要把牛卖了？卖多少钱哪？”
    刘慧梅不接话，范翠翠有些不悦，“我就问问，一头牛能卖不少钱呢，昨天你不是在家吗，怎么什么都不知道？”
    “二弟妹。”刘慧梅收了针线，脸色有些白，沉着声道，“牛的事儿娘做主，你想打听为何不直接问娘，我先回屋了。”拿着针线，头也不回的走了。
    范翠翠呸了句，“神气什么，真以为我什么都不知道呢，羊毛出在羊身上，还不是你爹娘的钱，活该。”
    完了，低头穿针，不小心扎到手，她从凳子上蹦了起来，“哎哟，我的娘呐，扎着手了。”
    “你的娘，你的娘在范家，要哭回去找她去。”黄菁菁没个好气朝外训道。
    范翠翠悻悻然止住了声，很不想缝补衣衫，但这时候搁下，黄菁菁肯定骂得更厉害，权衡片刻，只得坐下，老老实实把口子补上。
    家里有肉，黄菁菁中午拿蒸笼蒸了两斗碗，煮了一锅野菜，范翠翠双眼泛着精光，黄菁菁又是一通骂，“从牢房出来没见过吃的是不是，吃吃吃，就知道吃，怎么不撑死你算了。”
    饭菜上桌，黄菁菁不急着落座，而是把从镇上买的鞋子拿出来，摊在凳子上，冷着脸道，“辛辛苦苦把你们养大，福没享到，还要我操心这操心那，鞋子是拿你们放我这的钱买的，要要就拿，不要就算了，当着大家都在，我们把账说清楚了，老二老三存了多少钱在我这，我心里有数。”
    说着，她从怀里拿出两串钱袋子，少的一串给周士武，多的一串给周士仁，“钱我还给你们，之前替你们保管钱是怕你们乱用，但忘记你们有些人是不知好的了，背地骂我咒我，我还想过几天安生日子，钱你们自己拿着，但我把丑话说在前面，谁要是乱花钱，别怪我翻脸无情，闹到里正跟前也要让你们净身出户。”
    范翠翠看着桌上的钱双眼发直，哪在意黄菁菁说了什么，伸出手就要把钱往自己怀里揽，黄菁菁抓起筷子就给了她一筷子，打得范翠翠手背通红，“干什么，钱是老二的，和你什么关系，你娘家那笔钱我还没和你算呢，你大哥不是跟着老赵做帮工吗，正好，你去和老赵说，前几个月的工钱我们领了，什么时候把钱还清了什么时候再让你大哥领工钱。”
    范翠翠不敢置信的瞪大眼，“娘要我大哥的工钱？”
    黄菁菁怒目而对，理直气壮道，“不要说的我跟个叫花子似的，是你娘欠我的，父债子偿，就是你娘死了我问你大哥还债也没人敢说我半句不好。”
    打定这个主意，黄菁菁心情好了不少，完全没有和范翠翠商量的意思，而是和周士武道，“你去和老赵说，看在同村的份上，他不会不帮忙。”说起来，骗钱的事儿老赵也有份，他不肯帮忙，受人诟病的可是他，庄户人家，一年四季攒那么点钱，就被骗了，老赵不答应，这件事没完。
    范翠翠砸吧了两下唇，连看碗里的肉都没那么香了，范婆子就等着范田做工拿钱回家呢，范婆子都计划好了，今年挣了钱，明年把屋子休憩一番，房梁蛀了虫，墙裂了缝，与其修补将就着过日子，不若整个翻新，黄菁菁要拿范田的工钱抵账，不是剜范婆子的心吗，范婆子能答应才有鬼了。
    周士武恭敬的点了点头，把桌上的钱推给黄菁菁，“娘，钱您收着，我成天在地里忙，拿着也没地用，您不是说想买件新衣服吗，您买衣服吧。”
    范翠翠听着这话急了，但又不敢伸手，怕黄菁菁再打她，手背火辣辣的疼，起了印子，黄菁菁打人可是发了狠的，她搓着手，眼泪在眼眶里打转，“相公，你说什么呢，娘把钱给你你就拿着，大嫂一个多月就给孩子做衣衫了，咱的孩子还没衣服穿呢，总不能一件新衣都不买吧。”
    周士武瞅了眼她的肚子，见不惯她的斤斤计较，有些不耐烦，“梨花小时候穿过的不就能接着穿？”
    村里人没那么多讲究，家里不止一个孩子，多是大的穿了留着小的穿，桃花穿过的给栓子，栓子穿了给梨花，孩子小，衣服不分男女，大了再想办法，刘慧梅给孩子做衣服是因为那是周士文第一个孩子，又是好不容易怀上了，自然要激动些，什么都盼着自己孩子穿的是新的。
    他们哪能一样。
    再者，周士文有工钱，他可没有。
    周士仁也不肯拿钱，黄菁菁想了想，缓声道，“都拿着，你大哥这个月给你们的钱我一并给了，他受了伤，一时半会回不了镇上，钱我先给，往后你大哥有了钱直接给我就是了。”
    范翠翠不干了，这心思可就偏得厉害了，拿自己的钱贴补大房，怎么不贴补他们呢，他们还穷着呢。
    张着嘴，就要反驳黄菁菁，然而当她抬起头，对上黄菁菁警告狠戾的目光，那句质问怎么都说不出口来。
    “和我理掰是吧，等你生了孩子来，我心平气和跟你掰，掰完了自己收拾包袱走人。”黄菁菁是真的不想留范翠翠在家里了，三兄弟的情分就是被这么被磨没了，她现在还能压制住范翠翠，老了呢？
    家和万事兴，可不是让范翠翠这么闹腾的。
    周士武不肯收，低头盯着自己手上的茧子，声音有些沉重，“娘，大哥的处境我们明白，我们兄弟一块长大，哪能生分到那种程度，大哥在镇上看人脸色过活，一年到头没存什么钱，我想好了，往后就不要大哥的钱了，以前那么艰苦的日子您都把我们兄弟四人养大，我一个男人还养不起妻儿吗？何况田地里还有庄稼呢。”
    周士文回家后他就在琢磨这事儿了，和周士仁私底下商量过，两人都认为这么做是好的，周士文有孩子了，总不能拖着一大家子人过，相当年，家里的田地更少，他娘不也把他们养活了，他娘能，为什么他们就不能了？
    黄菁菁眼神微诧，心下动容，怔神间，对面的周士仁跟着附和，“是啊娘，二哥说的对，大哥操劳这么些年也够了，不是他，家里哪有现在的好日子，分了家，儿子们总要自己养活妻儿的。”
    二人的表现出乎她的意料之外，黄菁菁打量着他们，他们低着头，面上流露的不是算计，不是同情和可怜，而是深深的愧疚。
    便是周士文也没回过神来，他没料到黄菁菁会忽然提及钱的事儿，给家里拿钱他认为是天经地义的，要不是他念书花了家里的钱，周士武和周士仁说不定能学门手艺，有了手艺，在村里算是一份体面了，至少不用靠天种地吃饭。
    “二弟三弟，分家时说的好好的，你们怎么改主意了，该拿多少我一分不少，待我养些时日就去铺子干活，有了工钱手头就宽裕了，娘......给你们，你们先拿着，就当我借她的，往后一并还。”周士文声音有些低，说这话的时候，目光漆黑如墨，内里跳动着莹莹烛火。
    周士武和周士仁不约而同抬起了头，异口同声道，“不用了。”
    周士仁有些哽咽，“大哥这些年为家里做得够多了，我们怎么能坐享其成。”
    “是啊，要不是大哥，以我的脑袋瓜子，不见得能学得了手艺，学了手艺，心恐怕也歪了，大哥，钱你就自己拿着，我能行的。”周士武摩挲着掌心的茧子，嘴角紧紧下抿着，唇不自主哆嗦，“我猪油蒙了心差点走了歪路，对不起娘的教诲，大哥，以前……真的是对不起……”
    他嫉妒周士文，没少拿周士文念书的事儿做文章，认为周士文对不起他，夺了他的前程，如今才幡然醒悟，以他的性子，学门手艺，恐怕更会卖弄小聪明。
    以前红着眼嫉妒，如今明白，周士文在前边做了多少，周士文身上的担当，勇气，是他所没有的，他的嫉妒，不过是为自己的自怨自艾找份借口罢了。
    学了手艺就能出息吗？不可能的。
    品行比什么都重要，心歪了，走的路是歪的，目的地永远不会是繁花似锦。
    三人陷入了沉思，俱低着头，嘴唇下抿。见他们这样，不知为何，黄菁菁眼眶热得厉害，思忖片刻，坚持把钱给他们道，“分家说好了的，你们拿着就是了，刚分家，你们也周转不过来，往后家里条件好些了再说吧，你们兄弟能互相扶持，娘比什么都高兴。”
    范翠翠忙不迭点头，抵了抵周士武胳膊，嘟哝道，“娘都这样说了，你就把钱收了吧，大哥真没钱了我们再拿出来就是了，院子里不是还有头牛呢，那能卖不少钱呢。”
    黄菁菁哽了哽喉咙，难得的，没有发脾气，便是范翠翠自己心里都觉得奇怪，然而黄菁菁面色十分平静，“兄弟协心齐力断金，你们要好好互相帮衬，遇着矛盾了，多想想你们小时候，你大哥是怎么抢在前边吃树根的，几十年过去了，不是情分陌生了，是人心越来越复杂了，兄弟间，没什么过不去的坎儿。”
    黄菁菁鼻子有些酸，说完这句，抓起筷子，默默吃着饭。
    周士仁绷不住红了眼睛，咽了咽喉咙，道，“娘，我们都记着的，大哥始终是大哥，您要我们收着我们就收着，先存着把东家的钱还了。”
    “你有这个心是好的，不是还有头牛吗，卖了还债，不够的话娘还有法子呢。”黄菁菁语气很轻，给周士仁夹了片肉，叮嘱道，“栓子大了，你要为他想想，总不能让他像你一样在地里刨食吧。”话完，又给周士武碗里夹了片肉，“你马上是两个孩子的爹了，上梁不正下梁歪，想想怎么教好孩子。”
    最后，她的筷子才落到周士文碗里，吸了吸鼻子，手背青筋直露，咬着唇，久久说不出话来，大儿经历的事儿太多，三言两语，难以表达她的情绪。
    “娘，您不用说，我懂，我是老大，理应照顾好下边的弟弟们……”
    黄菁菁摇了摇头，眼角滑过两滴泪，强忍着不哭声道，“你是大哥，从小承受得要比别人多，往后，不用挂念家里，好好为自己想想就够了。”
    三兄弟低着头，紧紧拽着筷子，谁都没有说话。
    黄菁菁低头缓了缓情绪，深吸口气道，“吃饭吧，雨停了还要干活呢，家和万事兴，你们记住了。”
    这时候，饭桌上多出了道阴阳怪气的声音，“要是四弟在就好……”