八月，长陵城郊外。
    烈日炙烤着大地，明晃晃的让人眼晕。已经是入秋季节，太阳虽毒，气温到底绷不住溃了，这样的午后正好用来睡觉。
    卖凉面的赵破阵就很惬意地享受着这午后的阳光，他正靠着一株杨树打盹，世道不好，生意清淡，不睡觉又能干什么。
    不过多年军旅养成的习惯，使得他即便是睡觉也会睁上一只眼。
    他的视野里忽然出现了一个人影，由远及近，越来越清晰。
    长陵城地处大横山北麓，苦水河绕城而过，地理偏僻，这里是出城进城的唯一通道，有人来，不奇怪。
    这是一个男子，破衣烂衫，赤着脚，拄着木杖，穷的连个包袱都没有。
    这等野汉子经常会干些偷鸡摸狗的勾当，但赵破阵不惧他们。
    他从军多年，杀人无数，一身冲天的煞气，鬼神尚且让他三分，一般人根本不敢与他对视。而且他身后不远处就是一个税卡，驻着一个税吏和四个土兵。
    他跟那个税吏有些交情，这野汉子要是敢不老实，不必他亲自出手，那四个如狼似虎的土兵分分钟教会他怎么做人。
    一股热烘烘、馊臭的气浪迎面灌来，那野汉子竟然坐在了凉棚下。
    “掌柜的，来碗吃的。”
    赵破阵懒洋洋地睁开眼，爱答不理道：“凉面三文一碗，要吃面，先给钱。”
    那汉子咧了嘴，尴尬的半晌无语。
    他抹了把汗津津的脸，转了转脖子，目光在不远处的税卡上停了一下，然后舔了舔舌头，说：“面不吃了，给碗水喝可以吗？”
    赵破阵点点头，这等饿疯了的野汉可不敢逼的太紧。
    咕咚！咕咚！咕咚！
    野汉子三口喝完一碗水，抹了把嘴，指着旁边的水桶：“看你腿脚不利索，我给你挑满三挑水，你送我一碗面。”
    “行啊。”
    赵破阵觉得这个买卖挺划算，长陵这地方缺水，距离最近的水井在一里地外的涧沟里，那爬上爬下的，可还真是个麻烦事。
    野汉子见他点头，大喜，拎起水桶就跑了。
    赵破阵瞧他踉跄的脚步，哼了一声，又默默地闭眼假寐。
    三桶水挑满，那个身材高大的汉子已经累的近乎虚脱，连端碗的力气都没有了。赵破阵兑现承诺，给了他一碗面，本以为他会狼吞虎咽，像狗一样去吃那碗面，却没想到他要了一张荷叶把面包了起来。
    赵破阵诧异地问：“你这是做什么？”
    汉子咧嘴笑道：“我兄弟还没吃呢。”
    “你还有兄弟？”
    “有啊，在那边的坡下，饿昏过去了。”
    赵破阵的浓眉耸动了一下：“你叫什么名字。”
    “李默。”
    李默说完就踉跄着走了，他带着小七、二胖走了一整天才到这，眼看着快到县城了，小七却饿昏过去了。
    李默让二胖守着小七，自己出来给小七找吃的，他现在身无分文，又不想干抢劫的勾当，所以只能给人挑水打工，靠诚实劳动换取食物。
    挑了三挑水，来回六里路，加上爬上爬下，李默早已精疲力竭，饿的两眼昏花，等他把面送到小七手里时，自己一屁股坐下来，躺在地上就起不来了。
    小七狼吞虎咽地吃了两口，瞅了瞅李默和二胖，不肯再吃，他把剩下的面分成三份，李默和二胖都摇头说还能坚持。小七道：“你们不吃，我也不吃，咱仨饿死拉倒。”
    这样三人才把剩下的面分吃了，二胖甚至把包面的荷叶都吞了。
    一碗面分三个人吃，谁也没吃饱。
    是这份浓浓的手足之情激励着三人再次上路。
    不久，他们就站在了赵破阵的面摊前。赵破阵把哥仨打量了一番，摸摸下巴上没几根的胡须，指着桌上的三碗面说：“面可以吃，但不能白吃，吃完得帮我干活，把这套家伙什给我挑回城里去。”
    三个人点头如捣蒜，扑上去风卷残云。
    赵破阵瞧着三人的吃相，忍不住嗤地一声笑出来：“慢点吃，饿死鬼投生似的。”
    “嗯嗯嗯，四天没吃饱饭了，实在扛不住了。”小七嘴里含着面，眼里含着泪。
    一碗面下肚，精神好了些，李默抹了把嘴，指挥小七、二胖把面摊收了，笨重的桌凳寄存在税卡，其余的并作三幅挑子挑回城去。
    这些活平时都是税卡上的土兵帮着干的，税吏唐先生跟赵破阵是朋友。
    唐先生年约四旬，长脸，白面，有胡须，气度沉稳，是个读书人。赵破阵对其十分敬重。彼此见了礼，唐先生笑着对赵破阵说：“有件事要恭喜你，昨日衙门里有消息说，草原上又打起来了，这回是零灵联合贵霜一起打突厥。”
    赵破阵却是一窒：“这跟我有啥关系，我是个残废，还能指望我披甲上阵吗？”
    “你没明白我的意思，他们乱了咱们就安稳了，军费省下来，你的安置金就有着落了。”
    赵破阵愣怔了一下，果然大喜，笑道：“到底是读书人的脑子，就是活络，我就没往这上面想。”
    正说着，一个土兵牵来一匹瘦马。唐先生要让给赵破阵骑，赵破阵哪里肯，推让了一阵，还是唐先生上马先走了。
    赵破阵是一个老军人，据说曾做过都头，按时下的军队编制一都有一百多号人，搁在后世就是个连长。这是一个尚武的时代，军人的待遇素来不错，但赵破阵运气不好，他所在的军队一年前发生哗变，他的顶头上司带着百十号人翻越大宁山跑到了草原上，打起反旗，当起了反贼。赵破阵虽然没有参与，但也受了牵连，不仅砸了饭碗，还被勒令退伍为民。
    按照大梁朝的军制，军人退伍为民时可以拿到一笔安置费，但不巧的是去年秋冬之际边境局势骤然紧张，时局动荡，军费吃紧，赵破阵的安置费就没了着落。
    赵破阵深知时下官场的习气，自己一旦回乡，这笔钱恐怕就再也要不到了，这才狠下心来钉在长陵城，隔三差五的就去衙门走一遭。
    因为无聊，才在老伙伴的帮助下弄了个凉面摊子打发时光。
    他在城中落脚的地方叫军粮城，原来是天宁军储存粮料的仓库，天宁军北移大宁县后，这里就废弃了，如今还剩七八十间房屋能用。县里派人把这里拾掇了一下，低价租赁给逃难来长陵的流民，既能安抚人心，又能得一笔额外收入。
    李默这才明白，古城那位宁家老督管让他们来长陵其实是出于一番好意，与古城和宁州其他地方不同，长陵县对待“黑户”是很宽容的。
    军粮城里居住的这些流民，严格说来都是黑户。
    “这就到了，我住这间，你们仨住那屋，自己拾掇拾掇。”赵破阵叫李默把担子放下，指了指西边一间透风透亮的房间对三人说。
    这房间的一角破出个窟窿，能一眼看到蔚蓝的天空。
    古代就这点好，空气清新没有污染，这蓝天白云的看着就是那么的赏心悦目。
    距离寒冬还早，透风倒是不怕，不过下雨就很麻烦，虽然宁州这地方雨水少，但每年秋天总还要下上那么几回。李默琢磨着得空和点泥，弄点草，好好修补一下，这一年他四处帮闲，干过瓦匠活，又有小七、二胖两个做帮手，应付的来。
    把墙根下的一堆碎砖烂瓦清理了一下，又用木板搭了三张床铺，看看有点家的样子了。
    这一年，什么苦没吃过，眼下这境遇已经是很不错了。
    所以三兄弟你看看我，我看看你，都开心地笑了起来。
    “你们去找点干草，我去打点水来。”
    眼下未到中秋，白天气温还可以，但到了晚上还是有点冷，三人没有铺盖，得弄点干草垫垫，这年头感冒发烧不是闹着玩的。
    李默去问赵破阵借了个木盆就走了出去，院子里有两个踢毽子的小姑娘，李默过去和声问道：“小妹妹，知道水井在哪吗？”
    他的声音已经极尽温柔，但一个小姑娘还是哇地一声哭了起来，另一个小女孩也吃惊地往后躲。
    李默懵了。
    “二丫，谁欺负你了。”
    一个腰身细长、眉目温婉的少女跑过来问道。
    “他……就是他！……他是个妖怪……”
    “妖怪？”这少女把李默打量了一下，不觉扑哧一笑。李默收拾的那间屋子里有口废弃的土灶，清理时不慎染了满脸的锅底灰，黑脸，白牙，冷不丁地咧嘴一笑，的确是有些吓人。
    误会解除，李默摸摸小姑娘的头，又谢过少女，问她水井在哪。
    “哦，水井在东墙角。”少女为李默指示了方向。
    军粮城的东北角有口水井，宁州地区缺水，所有水井都由一个叫水井局的机构管理，这口井也不例外，井台被一圈篱笆围住，一个吊儿郎当的土兵正坐在入口处收竹签，一枚铜钱二十根竹签，一挑水一根竹签。
    李默有些为难，他手里没有竹签，也没钱，正要转身去找赵破阵想想办法。忽然就听得身后一阵大嚷。
    “没钱还想吃水，滚蛋，穷鬼！”
    “你骂我是穷鬼，你又是个什么东西？”
    “哦，抱歉，我骂错了，你不是穷鬼，你是个穷酸，我问你，你都考几回了，老也考不上，二十岁的人了，连自己都养活不了，你好意思吗？”
    “你，你，是可忍孰不可忍，我跟你拼了！”
    一个文弱少年和水井局的土兵就这么厮打起来。水井局霸占水源不得人心，众人早就憋着一肚子怨气，既然有人挑头闹事，众人巴不得跟着起哄。
    “打得好，文胜，你打他的左脸，不对，用左勾拳打他右脸。”
    “文胜，留神他的脚，哎哟！我都说了留神他的脚了。”
    “抓他的脸，文胜，抓他的脸呀。”
    “头发长见识短，抓脸有个屁用，文胜，听叔的，踢他的阴裆。”
    “踢什么阴裆，tao肛，快掏gang，我滴个娘亲也，你往掏呢，那是他的胳肢窝！”
    ……