李默将青州团团围困,却并不急着攻打。城内人心惶惶,抗战的决心日渐消磨,军心民心皆不可持。牛世通为了挽回败局采取恐怖手段,军民稍有动摇者,一律杀无赦。
苗怀安按照李默的要求,在城中不时制造麻烦,搞的牛世通焦头烂额。这一晚他巧施连环计哄的牛世通杀了独眼龙一家,震撼了整个青州军。
苗怀安对自己的得意之作十分自负,不过另一件事却把他打入了谷底。
他得到情报说小七李道远的军营里藏着两个卫府的人,都是李默亲信范栗的得意门生,苗怀安便知李默对穆杰的死耿耿于怀,信不过他所以另外找了人来查。
穆杰因何而死,他心知肚明,但这个秘密他不能说,说了只有死路一条,但不说将来李默怪罪下来他也担当不起。
一时十分惊恐。
左思右想后,为了赎罪,他亲自出面重金购得青州城的布防图。
或者李默能看在这幅图的份上,将来能放他一马。
李默得图大喜,在城外堆起土山一座,架炮于山顶上,重炮摧毁城中军械库,又令左寺坊买**细,焚烧了城中粮库。
青州内无粮草军械,外无援军,军心再不可用。
众将皆劝李默乘机攻城,李默不同意。青州城中十万居民,民风悍烈,要想征服这座城市势必有一场血腥屠杀,彼此伤亡都很重,眼下还是要争取和平解决。
因为连番挫败,牛世通已经威风扫地,尤其是中计杀了好兄弟独眼龙后,以前拥戴他的那些人都离开了他,他变成一个孤家寡人了,各部将领不再听他的命令,即便是他身边的人也跟他离心离德,只是迫于他的淫威暂时忍耐而已。
牛庆兰基本恢复了自由身,牛世通派来监押他的人已经倒戈,刺史府已在他的掌控之中,守军将领中的半数也开始倒向他,跟李默重启谈判的机会已经成熟。但现在的情况跟过去已经大不同,李默占据了绝对的上风,他手中的筹码已经所剩无几。
李默要他交出杀害穆杰的凶手牛世通,然后才可以谈判。
把牛世通交出去,还不如杀了他呢。
但杀了自己唯一的儿子后,牛家可就绝后了。
然而若是不杀,青州就会溃灭,十万居民很可能因他而死,他牛庆兰担当不起。
思来想去,牛庆兰决定跟儿子谈一谈。
牛世通的精神完全垮了,最近暴饮暴食,经常跟部将们在一起通宵达旦,喝的酩酊大醉,醉后就打骂军卒,杀人为戏。朱振奉命前往传唤,一群仍然忠于他的甲士将朱振围住,目光森冷的像狼。牛世通哈哈大笑,喝道:“你们都让开,我的朱叔不会害我的,朱叔,请上座。”
朱振道:“刺史有请将军,请即刻启程。”
牛世通道:“刺史请我?那必是好事,我去,我去。”说着振衣而起,踉踉跄跄往外走,众将皆劝牛世通不要去。
牛世通大笑道:“刺史大人要捆我献给李默,这是好事啊,我去送死,尔等皆可活命,全城百姓皆可活命,他牛庆兰非但可以活命,还有大功于世,将来还要青史留名呢,既然有这么多好处,我为何不去?走,走,走。”
牛世通踉踉跄跄出门去,爬上马一摇三晃往前走,他满脸的不在乎,心里却十分凄凉,一干部将嘴上嚷着不让他去,他真的去了,他们竟无一人劝阻,这帮白眼狼,已经彻底抛弃他了,他现在真的成了孤家寡人一个,那他活着还有什么意思。
牛世通几乎是爬进青州刺史牛庆兰的书房的,朱振要扶他,被他狠狠地推开了。朱振把人交给牛庆兰就退了出去,手持板刀守在廊下,不准任何人接近。
父子俩不知道在屋里谈了什么,牛世通情绪失控,又是哭又是笑。
然后忽然就传来一声惨叫,
一阵死寂后,就听到了牛庆兰失声痛哭的声音。
朱振推开门走了进去。
守在门口的卫士得不到命令不敢上前,直到朱振出门召唤,众人才走进牛庆兰的书房。屋里躺着一具尸体,看体型和衣服是牛世通无疑,不过脸上盖着一方画着阴阳鱼图案的手帕,两眼用铜钱压住,额头上也压着一枚铜钱,有懂行的人说这方巾名唤“阴阳遮天巾”,是用来镇压横死之人的,防止其阴魂生怨而化厉鬼出来害人。
牛庆兰背对窗户而立,供奉在书房里的那柄战刀此刻在朱振的手里,上面沾着血迹,看死者脖颈的伤口,众人判断牛世通应该是自刎而死。
老刺史到底逼死了自己的儿子,残暴,疯癫、骄狂,不可一世的牛世通还是死了,自刎而死,畏罪自杀。
“准备柴草,多备火油,天一黑就把人火化了。记住,千万保密,否则激起兵变,你们人头不保。”
众人唯唯。
刚要走,朱振又追了出来,面色寡白,神情沮丧:“还是找一副棺材来吧,毕竟他曾是少公子。”
这个要求不过分,众人能够理解。
一副薄木棺材很快运了进来,朱振亲自监押着把牛世通盛殓起来。
等天色一黑,便将棺木架在柴火上火化了。
牛世通的尸体火化之前,被兵卒严密看守着,按照朱振的要求任何人不得靠近,这中间只有两个表情严肃的年轻人过来看过一次,两人在朱振的陪同下走到棺材前,揭开盖在牛世通脸上的阴阳遮天巾看了牛世通的脸,并验看了他的牌符。
那几个人据说是李默的使者,李默要牛庆兰交出牛世通,然后再启谈判,牛庆兰担心儿子在李默那受无尽的折辱,所以就逼他自杀了。
李默当然不肯轻信,所以就派人来查验尸体。
这具经过李默使者验证的尸体被连夜火化,眼下城中守军里至少还有一半人是忠于牛世通的,为了稳住他们,及早把人烧了或者是个好主意。
李默得知牛世通已死,这才答应跟牛庆兰重启谈判,由萧震川亲自负责跟他谈,很快达成了协议。
牛庆兰开门投降,李默派军队进城,牛庆兰配合夏军解除叛乱者的武装,由夏军改编青州军,接管青州防务,牛庆兰进京谢罪,李默担保他身家性命和家人的安全,至于能不能得到夏国皇帝的重用,那就要看他自己的本事了,这个李默不打包票。
牛世通已死,忠于他的人群龙无首,在李默和牛庆兰的联合绞杀下迅速败亡。抵抗远没有想象中的激烈,牛世通人心尽失,除了几个铁杆,没人再愿意追随他了。
牛庆兰帮着李默解除青州武装后,就启程奔赴长安领罪去了。