那人走后，佟三儿屁颠屁颠的窜到我跟前，问我：“掌柜的，为啥只收这一件裘皮大氅，他那口袋里不全是好东西吗？您把那些东西收了，咱今年的年成就算是完成一多半了！”
    “你小子懂个球，他那些东西都做了记号！”我没好气的骂了一句。
    当铺这行吧，跟别的行当不同，主要分两种，一种是“活当”，一种是“死当”。
    所谓“活当”，就是你把东西抵押在当铺，当铺支付给你现钱，然后再约定一个期限，到期之前你可以赎当，续当，但是得支付一定的利息；至于说“死当”，那就是一口价的买卖，钱货两清之后，东西就归当铺所有，至于当铺怎么处置，就跟卖主无关。
    这两种，是摆在明面上的买卖，可在暗地里“假当”、“恶党”、“赖当”、“骗当”、“砸当”、“绝当”等等。场面更是五花八门，层出不穷，远没有表面上看起来那么简单。
    遇上“活当”，铺子里按五分价钱收你的货，可约定的期限内，一般人多半都凑不齐赎金，逾期之后，这东西也就成了死当；要是遇上直接要求“死当”的客人，不管你当的是什么珍奇异宝，铺子里顶多按三分价钱收你的货。
    卖主虽然明知道自己吃亏，但急等着用钱，只能是哑巴吃黄连。你要是觉得，我这边出价不公道，想要货比三家，挑个出价高的当铺，那你就大错特错了。这么跟你说吧，我说你这货只值五毛，你就卖不成一块，我说这货值一块，别家也不会只给你五毛。
    比方说，你拿着一件貂皮大衣来入当，我开价三千，你觉得价钱低了，想转手找别家当铺，东西我原封不动的还给你，但别家当铺也只会给你三千，不会再多一个子儿。
    其实啊，这里边也是有门道的。但凡是东西经了当铺的手，怎么叠，怎么放，怎么装，怎么捆，都是有讲究的。行内的人只要一过手，不管你卖还是不卖，这东西就算是定了价了，同行之间都认得这些暗语，上家当铺出价多少，明眼人一眼就瞧出来了，断然不会再出高价，哪怕是那人对这你东西再怎么上心，都不会多给一个子儿，这就是当铺之间不成文的规矩。
    我见佟三儿还梗着脖子站在那儿，就跟他解释了一下：“你瞧见那人蛇皮袋上扎口的绳子捆了几圈，打了几个结吗？”
    佟三儿想了想，然后问我：“掌柜的，您是说他是先去了别家当铺，人家断定他那些东西是假货没收，他才想在咱们铺子里碰碰运气？”
    一听这话，我有些乐了，佟三儿虽然看出了表面上的门道，但是藏在更深一个层次的东西，他却没瞧明白。我故作深沉的跟他说：“能看出这些，也算是你小子平时没偷懒！可你只看见了个表面，却没看透人心。那老乞丐显然对典当行背地里的规矩了然于心，所以才摆了个迷魂阵。他故意把蛇皮袋上的绳索按照当铺之间的暗语来系，其实是想给我造成一种假象，让我以为他这些东西别家当铺已经估过价了，想在我这以假乱真。可是他没想到，那些个物件我一眼就瞧出了其中的端倪。要是换个生手，保不齐这次就上了大当了！”
    其实在典当行里，这种事情屡现不鲜。在我刚做学徒的那会儿，铺子里还出过一档子更离谱的事儿。当时有个老参客当了一根百年老山参，当期三个月。可是直到最后一天，他也没来赎当。刚好那天铺子里来了几个熟人，说是自家老母亲病入膏肓，眼瞅着就不行了，打听到咱们铺子里收了一根老参，可以续命。那人说，愿意出高价买过去。
    当时我觉得，反正都是最后一天了，那人也没把这老山参赎回去，八成怕是不会来赎当了。现在这个节骨眼上，转手把那颗老山参卖了，就能赚上一大笔。但是当时我还是个学徒，这些想法没敢明说，只在脑子里过了一遍。可是当时的朝奉爷却说什么都不肯卖，说这是当铺的规矩。
    那伙人走后，朝奉爷特意把我喊道里屋，他坐在床上抽着烟袋锅子，然后意味深长的问我：“小刑啊，刚才那事儿，你怎么看？”
    虽然我心里很是纳闷，觉得朝奉爷错过了一笔好买卖，要是我碰上这种事儿，我肯定就直接把那颗老山参给卖了。可是嘴上却也没敢明说，想了想才跟朝奉爷说道：“您这么做，肯定有您的道理！”
    朝奉爷却是一脸的笑意，我也不知道他是不是已经看出我的心思，可他却就那么一言不发的坐在炕头上抽着旱烟，等了半天，他把烟袋锅子在炕沿儿上磕的梆梆响，让我把那人当得老山参取出来，又从库房里换一颗老山参装在那盒子里，还说：“下午要是那伙人再来买参，你看我眼色行事，千万别出了岔子。”
    当时我不明白，那两颗老山参差不太多，看起来也是一个样子，足斤足两，正好七两重。我还特意问了朝奉爷：“这两个棵参不都是一样的吗？药效和功能都差不多，干嘛要换呢？”
    “七两为参，八两为宝。那些人要是真的想买续命的老山参，那这棵就够了。可那颗八两的老参却是个宝贝，暂时还只是人家当给咱们铺子做抵押的，当期不到，这东西就还不算是咱们的。你等着看吧，这两棵人参怕是能引出鬼来！”朝奉爷说这话的时候，脸色很是深沉，似乎还略有心事的样子。
    果不其然，下午的时候，那伙人又来买老山参，哭得那叫一个情深意切，说他老娘马上就要咽气了，求老朝奉看在多年的交情上，通融通融，哪怕是花再多的钱，他都绝无二话。
    朝奉爷装腔作势推辞了半天，说这是当铺的规矩，当期不到，东西就还是人家的，咱们没有处置那棵人参的权利。到最后，他看这戏份差不多做足了，不停的给我使眼色，我立马就明白了他的意思，也跟着上去劝道：“朝奉爷，这都到下午了，再过一刻钟，就过了当期，估计那人肯定没钱赎当，不如咱们就把那棵人参卖给他吧！”
    “就你多嘴！”朝奉爷厉声呵斥了我一句，然后又憋了半天，最后才松口说：“得，我做一回主，也不管他什么规矩不规矩的，四十万块钱，这棵人参你拿走！”
    当时我眼睛都直了，朝奉爷宰起人来，连眼睛都不眨一下，还非得做得跟人家欠他一个天大的人情似得，那棵老山参让朝奉爷卖出了天价。可那人眼睛都没眨一下，直接就付了钱，接过老山参就连滚带爬得往外赶，说是急着回家救他老母亲的命。
    我以为事情就这么完了，可没想到这才刚起头。那人前脚刚走，后脚就进来个老参客，趾高气昂的把当票往柜台上一拍，扯着嗓门朝着站柜的伙计嚷嚷着：“老板，赎当！”
    朝奉爷瞅了那人一眼，又看了我一眼，然后声音低沉的说了一句：“瞧，鬼来了！”
    我还没反应过来朝奉爷那句话是什么意思，他就端着烟袋锅子朝着前院铺面上去了，我没敢含糊，也赶紧跟了上去。朝奉爷接过那人的当票看了一眼，然后客客气气的请他上里边坐会儿，还让我去给那人泡茶。可那人却直接往客座上一趟，把脚踩在茶几上，没好气的说：“茶就不喝了，你把东西取出来，我立马就走！”说着，他又从包袱里取了三万块钱，往茶几上一板，很是硬气的说：“连本带利，三万块钱，掌柜的您点点。”
    朝奉爷不紧不慢的把钱和当票递给账房先生，账房先生点过钱之后，开始唱票：“赎当，八两参一颗，当期三月，利钱三分，货款已付，还当！”唱完票之后，账房先生又写了一张取货的单子递出来。
    我接过货单，看了朝奉爷一眼，他点了点头，我这才麻溜的去后院库房里取货。可等我把那颗老山参交到那人手里的时候，他脸上那副趾高气扬的架势却瞬间消失了，蹭的一下从客座上站起来，一脸不可思议的接过我手里的匣子，连着瞧了半天，然后像丢了魂似得，又一屁股坐了下去，嘴里念叨着：“怎，怎么可能，你不是……”
    朝奉爷懒得跟他废话，脸上的笑容一扫而空，黑着脸大声喝道：“钱货两清，送客！”说完之后，他一甩手，愤愤然的朝着后院去了。
    当天打烊的时候，朝奉爷跟我解释说：“小刑啊，典当行的水深不见底，若是不按照规矩办事，什么鬼都能找上门。”
    后来我才想明白，其实那个老参客是那伙人请来的托儿，他们故意把那颗八两参抵押给当铺，然后又演了一出苦情戏，想以这样的方式从当铺把东西买走。然后呢，再让那个老参客拿着当票来赎当，可要是当天当铺拿不出来那些人要的东西，人家就会拿着当票跟你打官司。一来当铺坏了规矩，违背了合同，肯定要按三倍价钱赔偿；二来当铺的信誉也会因此大打折扣，真要是出现这么档子事儿，那这当铺也甭想再开下去了。