早朝，堂上一片死寂。
    按规矩，各部要员有要事是要上奏的，但十一州冒领俸禄的事牵连太广，谁都怕惹火烧身，而内阁各怀心事，也不愿意开口。
    城王看着台阶下的众臣，不由得一番感叹。
    “想当初，我在马帮做事，西城收菊，拦住了去路，我要不把酒送到，就要扣工钱，王家要采菊，就挡了路，老百姓要是有什么急事怎么办，那个时候我只想把酒送到，不要坏了马帮的名声，一天为马帮的弟子，一辈子都不能做对不起马帮的事，一个小小的帮派如此，一个这么大的朝堂，难道就没有半点忠诚吗，你们说一说，高官厚，锦衣玉食，还要什么，难道想要这江山？”
    众臣不由得全都跪下。
    “内阁首辅，你有何话要说？”
    钟响站起来，战战兢兢。
    “回王上话，食君之，应为君分忧，臣愿肝脑涂地，为西城尽忠。”
    “好，为西城尽忠，我希望你们都如首辅大人一样，为西城和老百姓想一想，想清楚了再做事，传，除亥州外，十一州官员俸禄减半，直到补齐亏空为止，各州主事将亏空账目交到监察司，三年内无法补足亏空的，从知州开始，变卖其财产填充，如有叛逃者，诛连三族，九族为奴。”
    此言一出，让堂上的文武百官脊背发凉。
    要知道，一些州亏空的可不止是百万两银子。
    下朝入了内阁，钟响召集大家议事，对谭正道：“谭大人，这下你满意了？”
    谭正道：“钟大人何意，内阁议事不是我一人之意，怎么针对于我？”
    钟响道：“你要不查这事，能让这成百上千的官员受到连累吗？”
    谭正道：“为官方，当为民做主，为王分忧，这不是今日早朝钟大人所方吗，怎么现在又为这些官员所喊冤了，本官到亥州一年半，从未乱拿分文，平时也让属下节俭，虽谈不上做了多大的事，但明镜高悬，什么能做，什么不能做，我这头上的乌纱自然会告诉我，钟大人要是觉得我查这冒领俸禄一事有问题，大可向王上请奏，罢免我的官职，不必在此争锋相对，你我同朝为官，同为内阁大学士，不要仗着你是相国和首辅，就对我大呼小叫，此事乃城王定夺，你要责问，去找城王去。”
    钟响道：“你，太放肆了。”
    范中离道：“好了好了，都是同僚，何必为他人之事而争得面红耳赤，今日要是不议事，我军中还有要事，得到兵部去。”
    曾孝道：“大将军且慢，这全城医馆整治之事，还待商量。”
    范中离道：“听到了没有，曾大学士有要事，你们的事就过去了，洪大人你说呢？”
    洪小九道：“这内阁可不是吵架之地，议事吧。”
    钟响不说话，他对谭正已有了敌意。
    洪小九又道：“谭大人，鉴于你此次得罪了西城不少大官小员，我已知会御捕房，会派几个人保护你。”
    唐敬宗道：“洪大人，这个有必要吗？”
    洪小九道：“很有必要，谭大人这次办了件大事，算是真正的为王上分了忧，这可比那些表里不一的人好多了，这样的良臣，定要保护起来，谭大人你放心，有我洪小九在，谁敢伤你一根毫毛，我与他鱼死网破。”
    显然，洪小九立即就将谭正拉入了阵营。
    钟响何等聪明，此事本来就是下面的人的错，他再兴风作浪，闹到后面肯定下不了台。
    曾孝道：“诸位大人，可以开始了吗？”
    钟响道：“开始吧。”
    从内阁一出来，内侍便请钟响入后宫。
    谭正与唐敬宗走在一起。
    “内务府没有规矩吗，怎么什么人都往后宫跑，也不怕流言？”
    “不知道，内务府应该有所规则吧，这事本就归钟相管。”
    “他管，没管住自己。”
    “曾大人今日所提之事，你认为如何？”
    “我说唐敬宗，你别岔开啊，怕什么，咱们现在是内阁大学士，有话就要说嘛。”
    “你啊，还是收敛一些吧，今日洪大人都说了，你现在得罪了多少人了，还这样，改改吧，这性子会害死你的。”
    “我问心无愧。”
    “行了，别说了，赶紧办正事吧。”
    西城后大怒。
    “你是内阁首辅，为何不阻止谭正？”
    “臣下挡不住，没想到曾大人也站在他那一边，洪小九又和我对着干，就闹到了王上那。”
    “看来，谭正是不能留了。”
    “可眼下也不能动他。”
    “不能动，留着好找麻烦吗？”
    “洪小九现在把他保护了起来，要是咱们动手，就会落人把柄。”
    “这个洪小九，一直没把我放在眼里，要是能把他除了，驸马身边就没了大员，退位是迟早的事，对付谭正，不如对付洪小九。”“
    “此人诡计多端，又武功高强，不好对付。”
    “什么到了你这都不好对付，难怪驸马不重用你，让你当了相国，却做着杂役的事，现在让你当上内阁首辅，还是畏手畏脚，钟响，洪小九和谭正非除不可，你看着办吧，除不掉这两人，我就除掉你。”
    “臣遵命。”
    一身冷汗出了后宫，又遇上言正。
    “相国大人，你怎么在这？”
    “我不能在这吗？”
    “后宫之规甚严，还请相国大人自重。”
    “言正，你什么意思？”
    “男眷不得入内，这可是后宫自古以来的规矩。”
    “你听说了什么？”
    “下官不曾听闻言语，只是后宫规矩在此，请相国不要为难下官。”
    “你一句一个下官，我看你比城后的官还大，城后召见，难道我能不来。”
    “下次，请相国拿出城后的旨意，别让我们为难。”
    “你——”
    男眷不得进入后宫，这是内务府的规定，一品大员也得遵守，要不然后宫岂不要乱成一片。言正早看钟响不顺眼，近日内卫多次禀报，其常出入城后寝宫，今日又得报，这才到皇宫门前等待，进而提醒。言正根本不怕钟响，这种叛逆之徒，总有一天不会有好下场。