谭刘氏低头解释道：“孩他爹去了一年了，我来他坟头上柱香，路过你家，知道你忙经常不着家，你家老爷子腿脚不利索，顺带给他洗了衣服，做了顿饭……”
    杨由基搓了搓手，开口道：“这个，留下来一起吃饭吧。”
    “不了，我公婆还在家等我回去做饭呢。再说……”谭刘氏声音低了下来，“我是被赶出村的，蒙村长怜悯，让我在纺织厂做工，本不该回来，呆久了不好，让村长难做人。”说完，她侧身从杨由基身旁走出房门，低头往外走。
    杨由基鬼使神差般地抓住谭刘氏的胳膊，谭刘氏如触电一般颤抖了一下，却不敢抬头看他。
    “老爷派给我了一份差使，我马上就要出远门。还有过段日子可能要跟官府打仗，也不知道能不能活下来……”
    谭刘氏闻言猛地抬起头：“老爷是咱们全村的恩人，你可别跟那怂包死鬼一样……如果你有什么三长两短，你爹我替你照顾。”
    听了她这番话，杨由基心潮澎湃。
    他性子冷，寡言少语，从成年起，接触的最多的女性就是谭刘氏了——尽管对方已经不算年轻，比他还大三岁——谭刘氏亦母亦姐，填补了他生活中缺失的部分，心里早就有一种莫名的情愫，只是碍于对方有夫之妇的身份，不敢有任何情感流露。
    死去的谭狗子好吃懒做，生前对谭刘氏不好，死后还连累她被赶出了村子，杨由基觉得，自己有能力也有责任改变她悲惨的命运。
    他对谭刘氏说：“我去求老爷，让你回马袅村。”
    谭刘氏伤感地摇摇头：“死鬼做的孽，我必须还。其实村长也偷偷告诉我了，让我留在纺织厂做工，是老爷的主意，老爷也是为了立规矩，我懂。说出的话泼出去的水，你求老爷让我回村，让老爷怎么和村里人交代？”
    杨由基嘴巴张了张，差点脱口而出说你成了我的女人，自然就能求老爷了。
    谭刘氏看到他的表情，仿佛猜到了他想说的话，小声说了一句：“我是个寡妇，不祥之人，不能拖累你……”然后轻轻地挣脱了他的手，慢慢转身走了。
    看着她廋弱的背影走远，杨由基心中暗下决心，一定要找机会把她带回马袅村，带到自己身边。
    夏天南做着备战的准备，和丰村却呈现出生机勃勃的景象。
    自从张麻子被赶跑之后，和丰村恢复了生机和活力，大家继续抢收粮食。稻田中金灿灿的的稻谷，在阳光照耀下反射着金色的光芒，这收上来的不仅是粮食，还是大家对生活的期望。
    苏粗腿停下手中的镰刀，擦了把汗，望着自家的稻田，欣喜地咧开嘴笑了。苏老倌在旁边不满地说：“要歇还早着呢，等你小妹送饭来再歇吧！今天得收完这几亩地。”
    苏粗腿和苏二弟挤挤眼，两人相视一笑，阿爸自从佃租这十五亩地后，像是有使不完的力气，把他兄弟两也当成牛在使唤。不过再累也是值得的，缴了租子，以后的收成就全是自家的，光想想就是满满的幸福。
    到了中午吃饭的时候，苏家的老幺苏小妹提着竹篮来了。苏家两兄弟欢呼一声，扔下镰刀就去吃饭。苏老倌骂了一句：“两个懒货，干活咋就没这么利索！”
    苏小妹认真地对哥哥们说：“大哥、二哥，听说新东家又派人来了，有大事要宣布！”
    苏粗腿放下手中的碗，心里升起一种不详的预感，问道：“宣布什么事呢?人在哪？”
    “在祠堂。好像说是官府要把这些地都收去做官田。”
    “我*日*他先人，还让不让人好好活了，先是张麻子，现在又是官田，咋就不消停呢！”苏粗腿丢下碗，破口大骂起来。
    苏老倌还在地里收割稻子，听见他这边的动静，疑惑地看着这边：“老大，你说啥子？”
    不行，得去问个究竟。苏粗腿也顾不上吃饭了，拔腿就走。
    祠堂里已经有得到消息陆续赶来的村民，七嘴八舌地问着差不多的问题。
    “这地好好地怎么就要收做官田呢？”
    “官府凭什么收回这些地？东家不是有田契吗？”
    谭山按照部署，一个一个村子散布着事先构思好的消息。他没有单独回答村民的问题，耐心等到地里干活的村民来的差不多时，才开口宣布。
    “乡亲们，今天我来，是要告诉大家一个不好的消息。”他清了清嗓子，扫视着聚精会神的村民们。
    “我家老爷只收大家的租子，所有的税粮，由他统一代缴，本来想着既可以造福乡里，又能报效朝廷，大家减轻了负担，朝廷也能及时收上钱粮。可是，这么一来，就断了官府某些人的财路。这些人借朝廷收税之际上下其手，中饱私囊，对你们加收火耗，对朝廷却隐瞒不报，十成的税，他们要从你们身上收十五成，缴上朝廷的却是五成……”
    村民们一听就炸了，感情每年加的税都没有入朝廷的官仓，而是进了贪官的腰包！
    “如今我家老爷代缴税粮，朝廷规定的正税一文不少，那些人没了贪墨的机会，就要报复我家老爷。他们公器私用，利用官府的名义，要给我家老爷安插罪名，把他名下的地都籍没，变成官田，这样的话，他们想把你们搓圆捏扁，还不是一句话的事。”
    祠堂里陷入了沉默，谭山描述的前景太可怕，成为官田的话，不会比落在苟大富之流手里更好，只怕是更糟糕。没想到这好日子还没享受到，就要成为泡影，到头来终究是空欢喜一场。
    苏粗腿高声问了一句：“若是东家不从，我们不从，官府会怎么样？”
    谭山赞赏地看了他一眼，这小伙子捧哏捧的好，免得他自说自话，“很简单，官府会抓人。”
    苏粗腿想起了上次打跑张麻子的一群青壮，继续问道：“东家不是手底下有人吗，还怕几个衙役不成？”
    谭山回答：“就算赶跑了衙役又怎么样，朝廷可不只有衙役，惹恼了官府，这琼州府可有好几个千户所呢！到时候派兵来打，怎么办？”