练兵游击王道济阵亡的消息让所有将领都非常气馁。今天不仅有游击级别的经制武将阵亡,其他千总级别的武将阵亡也有十多人。两波攻击一共投入了七八千兵力,基本上主力尽出,不仅没能攻下对方营寨,还死伤两三千人。这样惨重的损失已经够得上“惨败”的标准了。
何如宾满头的冷汗,如此惨重的损失,若最终不能获胜,他已经很难向总督向朝廷交代了。他决定这次投入自己的镇标和家丁,一举突破敌寨。
他正准备下令击鼓,一名幕僚劝道:“我军受挫,今日士气已衰,再攻不过徒伤士卒而已。镇台不可逞一时之气。好在我军元气尚在,暂且收兵,再作计较。”
这句话让何如宾泄了气,他无力地挥挥手,下令鸣金收兵。
收兵锣声响彻在整个战场上空,其实就是不打锣,官军的攻势也已经溃败了,那些受了伤还能走动的官兵一瘸一拐的逃了回去。
硝烟渐渐的从战场上散去,只有这个时候,双方才能清楚的看到这场将近两个时辰的厮杀的结果:壕沟内外到处填满了尸体,有的地方已经被堆叠起半人多高,通往土堡的进攻路线上,到处是官兵残缺不全的躯体和断肢,血都流成了小河。
土堡上,队员们都几乎虚脱了,单纯的射击还好,消耗体力不多,但长时间、高强度的白刃战耗尽了他们的体力,如果官军再投入有生力量,结果就很难预料了。眼见官兵退却,他们顾不上欢呼,都瘫倒在地上,大口喘着粗气。
夏天南望着对面明军的大营,忧虑地说道:“不知道官军还会不会再进攻?”
魏连横走到他跟前,擦去了脸上的血迹——刚才他也投入了战斗,刺死了几名官兵——说道:“官军这两次攻击固然让我们差点失守,但是自己也损耗巨大,而且士气受挫,至少今天是无力再发动进攻了。”
“希望如此。”夏天南看了看土堡内的状况,一阵后怕。
真实的战争毕竟不是打游戏,不是有先进的武器就能彻底克制敌人的,之前还是太自负了。双方人数相差太过悬殊,对方又是比较精锐的营兵,除了远程火力能压倒对方外,进入肉搏战还是很惊险的,自己一千人全部投入了战场,连个预备队都没有,是兵家大忌。要不是占据了堡垒的地利,在几倍的官兵围攻下,说不定就崩溃了。
他对黄汉生说:“不管官军来不来,我们都要做好准备。清点下伤亡情况,给大炮和枪支补充弹药,留一半人下去休整,半个时辰后轮换。”
不一会,伤亡情况清点出来了:护卫队阵亡100余人,伤200多人,伤亡大多是因为弓箭,其余都是白刃战造成的,明军火器造成的伤害几乎为零。
林伟业感叹道:“这个伤亡交换比已经很惊人了,我们伤亡才300多人,明军的伤亡怕是要加个零。”
夏天南望着躺在地上的护卫队员的尸体,咬牙说道:“此战过后,无论想什么办法都要扩编。这么点人,每次打仗都像走钢丝,一旦战败就是毁灭性的后果。”
明军大营中,何如宾颓然坐在帐中,询问幕僚和亲信将领:“没想到贼人不仅海战厉害,陆上步战也如此难缠,诸位有何对策?”
众人面面相觑,今日之战出乎所有人的意料,本以为手到擒来的功劳,却不料是一块极难啃的硬骨头,接连两次攻击都被击退,还损失了一个游击将军。战前抱以厚望的红夷大炮完全被对方压制住,如果要接着打,无非也就是依葫芦画瓢,拿人命去堆,没有其他对策可言。
潮州参将童以振进言:“末将以为应立寨固守。”他是各营中最发起先攻击的,还差点损失一个骑兵千总,对贼人的火器他印象非常深刻,“贼人炮火再强,我军大营退后四里,他未必能打得到。我兵众多,可许以重金,多募死士,抄贼粮道,日久,则贼必不战自乱。”
童以振认为:双方互相立寨对峙,对己方来说是有利的,毕竟大军有全省之力在后支撑,贼人所有不过博辅弹丸之地,而且通往临高县城的路线被自己挡住,贼人兵力又全部集中在营寨中,时间一长供应必然困难。相持数月,等到贼人粮草渐渐难以为继,必然不战而乱。
这是老成持重的方略。何如宾想了想,强攻损失太大,也未必能成功,倒是长围对方不失为一个好办法。虽然见效慢了点,但胜在稳妥。
惠州参将严遵诰也说道:“童参将这个法子不错。不过与贼人长期相持,粮草是第一要紧之事,须得保证粮道畅通。”
何如宾点点头。大军一旦缺粮,军心浮动,崩溃就在转瞬之间。从琼山到澄迈、临高这条路线,在石山设立的粮台是极其重要的所在,只要保证粮台顺利运作,从琼山运来的粮食就能保证官军的需要。
他采纳了童以振的提议,大营退后四里,与贼人相持。派心腹幕僚去琼山县督办粮草起运,另派一名幕僚去石山主持粮台转运事宜。又向肇庆总督府修书一封,报告官军已解临高之围,斩获甚多,但是贼人凭火器结寨死守,官军屡攻不能得手,正准备将其围困在营寨中,希望再调十几门红夷大炮来。
土堡上,众人见官军没有发动进攻,而是拔营退后几里,重新扎下营寨,看样子是准备打持久战了。
魏连横分析道:“官军锐气已失,不敢再战,我方可以借机休整。不过对方毕竟人多势众,长期围困,对我们不利。”
司马德说道:“相持下去,吃亏的是我们。官军有广东全省之力支持,我们龟缩在这土堡之中,总有弹尽粮绝的一天。”
“难不成就被他们牵着鼻子走?”夏天南不甘心,“我们有没有可能主动出击?”