老百姓也不傻,同样是朝廷的兵,府城来的卫所军和省城来的营兵都变着法地压榨百姓,比土匪山贼还可怕——人家至少懂得兔子不吃窝边草的道理。临高虽然几次有官兵过境,但在琼州营的威慑下,几次都幸免于难。而隔壁的澄迈就悲催了,因为大军三番两次过境,简直把地皮都刮薄了几分,因为失去贞洁自寻短见的大姑娘小媳妇更是数不胜数。这么一比,琼州营与朝廷其他的军队高下立判,百姓自然会用脚投票,选择站在琼州营的阵营——有这样一支军队在临高,谁来都不怕。
毕竟是见过世面的世袭锦衣卫百户,短暂的一阵慌乱之后,周国新逐渐恢复了平静。自己虽然在军营里走了一圈,可是谁又会刻意去记住一个送菜的长什么样,所以,这些追杀的士兵,未必能认出他来。他告诫自己:稳住,不要慌,慢慢走,不一定露馅,如果惊慌失措地逃跑,铁定会被发现。
果然,士兵们列队经过他身边,并没有人发现目标就是身旁这个“卖油郎”。周国新心中暗自得意,姜还是老的辣,老子十多年锦衣卫的饭不是白吃的,想抓我,你们还嫩点。
没等他得意多久,就看到远远地走来一个东张西望的男子,口里还不住念叨着:“我的货担呢?”
周国新心里一紧,忘记了这茬。如果让这人发现货担被是被自己挑走的,自己立刻就会暴露。他紧张地四处查看,发现前方不远有一户人家的房门虚掩,于是把菜油货担悄悄放在街边,闪身进了这户人家,轻轻掩上房门。
房门一关,房间里就显得昏暗,周国新趴在门缝,看到搜寻的士兵从房门前经过,似乎没有发现他的踪迹,这才长出一口气。等到他转过身,一张惨白的脸出现在他面前,把他吓了一大跳。
周国新才张嘴欲惊呼出声,立刻想到自己的处境,危机还没消除,马上伸出右手把自己的嘴捂住,一声惊呼被咽回了肚子里,对面那张脸也张大了嘴,像是要叫,周国新急了,伸出左手把他的嘴也捂住。
这个姿势很诡异,昏暗的房间里,周国新一手捂住自己的嘴,一手捂住另一个人的嘴,双方互相瞪着,你看我,我看你。
缓下来之后,周国新腾出右手,抽出匕首,威胁对方:“不要叫,否则要你小命,懂了吗?”
这人脸色本就苍白,受了惊吓后更是没有半点血色,小鸡啄米般点头。周国新见他上道,松了一口气,问道:“家里有没有吃的,给老子来点。”今天他饱受惊吓,又没吃什么东西,一路狂奔消耗体力巨大,现在肚子已经饿得咕咕叫了。
南园。
夏天南听了黄汉生的禀报,脸色一变,说道:“你办的好事!”
黄汉生心里一紧,难不成自己做错了?他在知道锦衣卫探子进入军营的第一时间,就下定了决心要杀人灭口,之后也是这么做的,自觉是为老爷排忧解难,没想到换来的是这句评语。
一旁的司马德不解地问:“将军,黄营长忠心耿耿,这事没办错啊!锦衣卫可不是什么善男信女,让他们查清咱们的底细,只会对咱们不利。为何将军要责怪?”
夏天南哼了一声:“我又没说汉生杀错了人。只是锦衣卫的探子出现在临高,绝不会只有这两三人。事情要么就不做,要做就要做彻底。应该派人尾随,等到他们所有人聚集在一起,再一网打尽。现在虽然杀了两个,却打草惊蛇了,谁知道他们还有几个人漏网?”
司马德赞道:“还是将军考虑周全。锦衣卫的人,要么就不去动,要动就就要斩草除根,打蛇不打七寸,会受其反噬,后患无穷。”
黄汉生这才明白过来,羞愧不已:“属下办事不力,请将军责罚。”
夏天南悠悠说道:“你确实该责罚,就罚你戴罪立功,把他们的余党一网打尽。要是有一人漏网,你这营长就降半级,跑掉两个人,你就直接降到连长!”
黄汉生擦了擦额头的冷汗,低头应道:“属下遵命。”
他正准备起身离开,夏天南又接着说:“不要动用琼州营太多人,知道这事的人越少越好,尤其是广东的降兵不要参加。另外,我把杨由基的警卫队和黄猛甲的特战队都调来协助你。”
黄汉生感激涕零,将军这是把最精锐的力量都给了自己啊,如果不能抓到所有的锦衣卫探子,真的没脸见人了。
“属下明白了,一定要把这些探子抓到将军面前亲自审问。”
等黄汉生走后,夏天南对司马德说:“司马先生,你派人通知威廉,让他把战舰都撒出去,封锁临高附近的大小港口,没有我的命令,临高全境片板不得下海。另外,让钱有余告知县衙,让县衙把所有的里长都召集起来,挨家挨户清点,有无陌生人的踪迹。”
司马德谨慎地问:“将军,这么大阵仗,就抓几个锦衣卫探子,是不是……”
“劳民伤财、小题大做?”夏天南把他没说完的话说了出来。
司马德小心答道:“其实,这些探子就算跑掉一两个又何妨?琼州府天高皇帝远,咱们手里有精兵,粮饷也不看朝廷脸色,又不是那些圣上一声令下就任人宰割的文官,大不了来个死不认账,锦衣卫再厉害,还能渡海过来抓人不成?再说,有东厂西厂在,锦衣卫也不如前朝那么风光了……”
夏天南笑着晃动手指:“不不不,我和你想的不一样。不过有一点你说的没错,跑了一两个回去,我也不用太在意,锦衣卫终究只是皇帝脚下一条狗,对付文官威风八面,在割据一方的军头面前不好使。可是,今日杀了两个锦衣卫探子,就和他们结下了梁子,日后肯定有更多的探子被派过来。明刀明枪我不怕,就怕他们暗地里使绊子、搞破坏,我可没有这么多功夫陪他们胡闹。”