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第388章 解铃还须系铃人
    澄迈县沦陷于“斩脚峒”之手,“黎人”大肆搜刮财物的消息几日后传到了琼山县知府衙门,知府秦秉严听闻后几欲昏倒。
    说起来,这几年琼州府算得上多灾多难,这个知府也是当的战战兢兢、如履薄冰。首先是组织“剿黎”失败,然后广东大军入境耗费全府钱粮无数,到现在琼州营还试图以武制文,秦秉严感觉自己知府的位置岌岌可危。如果不是因为琼州府所在太过偏僻,加上有个琼州营这样的刺头,无人愿意接手,他早就被人弹劾辞官回家养老了。
    秦秉严将赵越和秦师爷叫到书房,用手指揉按太阳穴,疲倦地问道:“这事你们怎么看?该如何处置才好?”
    秦师爷看了看赵越,说道:“学生先说两句,不足之处请东翁和赵大人斧正。县城沦陷非同小可,不管用什么办法,都要把县城夺回来,否则,新账老账一起算,东翁这个知府就算做到头了。”
    秦秉严点点头,话虽然直白刺耳,却是事实。此时昌化的消息还没传过来,否则他上吊的心都有。
    赵越略一沉吟,开口道:“以下官所见,此黎并非真黎,八成和琼州营脱不了关系。”
    秦秉严觉得头疼不已:“又是琼州营?”
    赵越将临高喜宴上的发生的种种详细告知了秦秉严,着重强调了昌化县和澄迈县得罪了夏天南。
    秦秉严若有所思:“这么说来,明面上夏天南不与刘则忠计较,却暗度陈仓,派人假扮黎人潜入澄迈?”
    赵越点头道:“正是如此。否则哪有如此凑巧,刘则忠前脚返回澄迈,黎人后脚就跟了上来。再者,听说这些人都手持短铳,黎人虽不至饮毛茹血,但惯用钩刀棍棒等物,又哪来的短铳?而能连续发射的火铳,整个琼州府只有琼州营才有。”
    “若真是如此,琼州营图的到底是什么呢?”秦秉严百思不得其解,“他已经受抚,编为营兵,拿的是朝廷的粮饷,攻占县城就如同造反,而派人假冒黎人,不仅要冒着被揭穿的危险,事实上又得不到多少好处。”
    秦师爷想了想,用探询的口吻问道:“莫非就是惩治刘则忠出气?”
    秦秉严和赵越同时摇头,能够以一己之力打拼出现在的局面,夏天南又岂会犯如此幼稚的错误。
    赵越斟酌着说:“不管如何,县城沦落已成事实,必须要解决此事,拖的越久,对府台越不利。”
    秦秉严叹气道:“琼州营出招,我等只能见招拆招了。解铃还须系铃人,此事不能动武,只能智取,还得落在琼州营身上。”其实以府城和琼州营目前的军事实力对比,完全是被碾压的态势,想要动武也是自取其辱,说智取无非是换个好听的说法罢了。
    赵越心中升起一种不好的预感,果然,秦秉严接下来的话不出他所料。
    “如今之计,只有派人与琼州营私下密谈,看看他如何才能放过澄迈县。整个知府衙门,只有子昂你最适合前往。”
    赵越实在不想再与琼州营打交道,连连摆手:“事关重大,夏天南若是提出条件,非府台不能定夺,我怎敢越俎代庖?”
    “子昂,你要体谅我的苦衷,身为知府,又怎可亲身前往临高与那姓夏的面谈,太过招摇。其余人我又信不过,你是衙门里我最信任的人,而且多次与他打交道,能摸到他的脾性,可以对症下药,早日解澄迈之困。”
    秦秉严站起身走到赵越跟前,伸手扶住赵越双臂,诚挚地说道:“子昂,我这知府的位置也不知能坐几日,如今能帮我的就只有你了!”
    上司兼同门都求到这份上了,赵越无可奈何,只得应下:“下官敢不从命。”
    秦秉严大喜:“那就多谢子昂了。”
    “不过那夏天南若提出条件,我做不了主又怎么办?”澄迈县的危机越早解决,负面影响就越小,如果因为授权的问题往返于临高与琼山之间,谈判旷日持久,那临高之行也就没有什么意义了。
    秦秉严大袖一挥:“只要不是谋逆造反,他提出什么条件都由你做主,回来告知我就行。”不能解决眼前的问题,知府都干不下去了,还有什么可顾虑的?
    得到许诺,赵越心里有了几分底气,对秦秉严说道:“下官定当竭尽全力,为府台化解此事。”
    “全靠子昂你了。事不宜迟,还请子昂明日就动身。”
    “下官遵命。”
    第二日,就在赵越准备妥当将要出发时,传来了关于昌化县的消息。据说琼州营派人前往昌化协助剿贼,遭遇激烈抵抗,破城而入,贼人死伤惨重,剩下的人全部借海路逃走,而知县卢庚余也被贼人所害,重伤致残。
    听说了昌化的遭遇,赵越倒吸了一口凉气,所谓贼人一说,明眼人都知道怎么回事,这夏天南还真是果断狠辣、睚眦必报,这昌化知县惹上他也是倒霉。不过昌化的事还是留给府台去头疼,自己还是前往临高完成任务吧。
    琼山到临高只有数日路程,到澄迈更近。三日后,赵越一行就到了澄迈县城外。
    此刻城门紧闭,城上也没有巡逻的兵丁,城内静悄悄的,如同一座死城。
    赵越在东门矗立了一会,摇摇头,吩咐随从:“绕过城池,去临高。”
    到达临高后,赵越很快被引往南园,见到了夏天南。对方的表情似乎是等待多时的模样,愈发让他坚信,琼州营对澄迈、昌化下手是有所图谋。
    夏天南拿下昌化、困住澄迈,就在等待府城来人,没想到比想象中的要快。
    “不知赵大人再次造访临高,有何贵干?”
    装,继续装。赵越心中鄙视了一番,脸上却摆出诚恳的表情:“府台命我前来,是有一事相求。”
    “说求就折煞本官了,不知道府台有什么需要琼州营效劳的?”
    “澄迈县为贼人占据,知县被软禁,百姓遭洗劫。如今县城城门紧闭,要想进城解救,除非攻城。可是府城无力组织人马拿下县城,想请夏参将率部解救全城百姓。”