初秋时节，决战河北。汉庭正式回函，时间地点已经确定，初秋便是七月，农历七月，换算下来大概是公历八月多，在这年头，天气已经不算太热，还会逐渐变得凉爽起来。
    “果然是避开了最炎热的五六月啊？”李明饶有兴致的看着这份回函，难得今年还准备了镁粉（碳酸镁）作为防滑手段，没想到结果没有用上。
    “主公，对方的遣词似乎有问题！”郭嘉却是上前，“如果对方是要在冀州和我们决战，那么应该用‘决战冀州’来回复。如今决战河北，怕整个冀并幽三州都要算做战场。”
    “这个早就预料到了！”李明笑了笑，“对方和鲜卑和乌桓有联系，本身南匈奴又是他们的人。更别说之前收编的黑山军和数万袁绍军，我甚至怀疑袁谭和袁熙会不会临阵倒戈。算了，反正我们在冀州也没有投入多少，也亏不到哪里去。”
    “既然是会战河北，那么是否以征北军团为主？”张昭问道。
    “河北是他们负责的区域，就让王御来负责吧！密切关注一下李冲那小子，千万不要让他冒险！他的武艺的确不差，可没什么实战经验，死囚杀过几个，不过那做不得数，到底是第一次上战场，从小又在相对安定的环境里面生活，我有点担心。”李明看向李优。
    “就算家主不说，孝儒也已经派人密切关注少爷的情况。”李优拱手回道。
    时间一天天的经过，得到朝廷的正式回函之后，双方迅速开始调动物资和兵马。
    河北完全就如同一座大兵营，不知道多少军队开始陆续集结，各种物资不断运输到这里。同时鲜卑和乌桓，甚至是南匈奴都是蠢蠢欲动，徐晃报告说边境时常出现鲜卑和乌桓的侦骑，显然是打算打探我军的虚实和布防情况。
    “马超和南匈奴部在雁门郡秣马厉兵，乌桓和鲜卑分别在上谷郡和辽西郡派出了侦骑，袁绍和黑山军在巨鹿郡虎视眈眈，朝廷打算给我们来一个十面埋伏阵么？”李明看着陆续汇聚过来的情报，不免调侃道。
    顿了顿，看向贾诩问道：“多面战争的可能性有多大？要知道某个家伙，可是一直在模仿我们！这不，河东到太原郡；长安到汉中和西平都修造了运输用铁路……”
    李明这边这三年也修造了好几条铁路，把南北彻底连贯起来，主要是为了更好的在东部，朝着西南北三个方向输送物资。那么大的工程自然瞒不过汉庭，于是去年开始，汉庭就修了三条木轨铁路。
    顺带一提的是，自枞阳到寿春的铁路，已经全面换成了真正的铁轨铁路，防锈技术开始出现，毕竟合金的概念在几年前就已经提出，再加上重赏之下必有勇夫，几年下来，不少工匠，尤其是典杰尝试了不少的配方之后，终于制造出比较能防锈的钢材。
    没有橡胶，可以使用的蒸汽机自然研发不出来，蒸汽火车头研发不出来，最后还是要靠马匹进行牵引，不过至少省去了每年都要更换一次木轨的尴尬场面，两年就能回本，之后每年都是纯利润。
    李明甚至打算开放铁路的修造，让民间承包，算是拉拢世家的一种手段。如今这个提议，正在内阁进行讨论，毕竟铁路运输的高额利润，张昭实在有点不舍得便宜别人。
    转眼到了金秋七月，江南的水稻和中原、河北的小麦开始成熟，整个田野里面都是金黄色的一片，看起来非常喜人。
    大家逐渐习惯了粮食的高产，同时也是在不断研究更高产的粮种。农业研究似乎成了一个比较流行的话题，品种改良和发展特产品这两项政策，一直被大楚宣传和看重。
    可惜这年头没有网购，否则便能够进一步促进各地土特产品的交流。如今一些必须要保鲜的土特产，根本就没办法对外销售，至少没办法从江东运输到河北去销售。
    “王师北征！”随着一阵阵的高呼，一支部队悍然北上，李明再次御驾亲征，这次的战场便是河北。
    然而大军没有直接去河北，反而直接朝着陈留方向前进，不多时就来到了昔日会盟的酸枣。吕布已经在这里等候多时，张辽在这里做好战争的准备。
    “目标虎牢关，全军突击！”李明带着三万精锐大军北上，再加上吕布和张辽的部队，就有六万大军，严格来说战兵只有三万，剩下都是辅兵。
    华夏的人口这几年折腾的，的确是有点少，再加上需要防御的地方却是在不断提升，别说李明，汉庭那边也进行过一定数量的裁军，主要还是袁绍那边的军队。
    同时，加大对士卒的训练，甚至提供了《混元决》和《混元功》这样的练炁之法给部队。或许就如同昔日曹操所言：“把底线提升到黄级下品。”
    士卒变强，那么数量可以适当减少，李明和刘廷的意思都差不多是这样。否则继续穷兵黩武，一个会战几十万人堆进去，以后就算得了天下，治下也没有百姓了。
    王御部合计也是十万战兵，精简了不少。随着河北决战拉开序幕，王御也开拔进入魏郡，至于黄河，已经被甘宁和周泰部彻底封锁起来。就目前而言，朝廷根本没有一支合格的水军，想要南下不被甘宁和周泰拦截住，那是不可能的。
    三天后，大军来到虎牢关前，昔日诸侯讨董的一幕还历历在目。吕布更是感慨良多，毕竟当时他是负责守关的将领，如今却成了攻关的将领。
    虎牢关这个时候缓缓开启，一支部队缓缓走了出来，为首的正是刘廷。看到李明的身影，刘廷亲自打马出列，李明也骑着碎月出列。双方就在两军之间的空地上，四目相望。
    “不是说要决战河北吗？怎么有空来虎牢关？”刘廷有点苦涩的看向李明。
    “不是说要决战河北吗？怎么有空来虎牢关？”李明也有点尴尬的反问道。
    “人与人之间的信任呢？难道就那么不信我？”刘廷直接问道。
    “我信你，但不信申夜！那家伙从不说真话！”李明耸了耸肩。
    “别找借口，你最终还是会来这里的对吧？”刘廷看向李明，“你就不是什么好人！”
    “别说我，其实你也不是什么好人！也对，国与国之间哪有什么真心实意？”李明笑吟吟的看向刘廷，他的确从一开始就没打算浪费功夫去河北打混战。
    “好吧，我们都不是好人！”刘廷笑了笑，“若非立场，或许我们能交朋友！”
    “好人当不了皇帝……不过我同样不喜欢和坏人交朋友。”李明笑了笑，转身回阵。
    “彼此彼此，和坏人交朋友，太辛苦了！”刘廷淡淡一笑，也转身回去。