大家都笑，焦黑子下马问了问人，引着众人到了镇北头的井水旁，打了井水饮马，又各自就着清水胡乱吃了几块饼，也就重新上路了。
    晚上天都黑透了，唐家人才到了立县县城。立县唐四爷是来过的，知道宏运客栈最大最好，便直奔宏运客栈去了。谁知这里早已挤满了人，没地方了，唐四爷好言好语跟客栈伙计商量，“哪怕一间房也行。女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。”
    客栈伙计一脸为难，“这位爷，莫说一间房了，便是一张床小的也给您老匀不出来啊。不光小店没有，整个县城也没有，都被逃难过来的人挤满了。”
    唐四爷正跟伙计交涉，一位戴着帷帽的妙龄少女由侍女陪着由此经过，听了唐四爷的话，不由的多看了他几眼。
    这少女却是来的早，和她母亲一起住着个宽敞的大间，回去之后便告诉了她母亲，“……女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。能说出这种话的，也算好男人了吧？”
    “算。”她母亲单氏四十出头的样子，圆脸和气，点头道：“必须得算。音儿你不知道，多少男人宁可牺牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一点不方便的。”
    这少女名叫谈音铭，闻言便和单氏商量，“咱们这里睡的下，不如让他家里的女眷过来凑合一晚吧。出门在外，谁没个求人的时候呢。”
    单氏深以为然，“我音儿真是好心肠的姑娘。”命侍女叫了她儿子谈敬铭过来，“敬儿，你出去瞧瞧，能帮则帮。”谈敬铭满口答应着出去了。
    这谈敬铭出去一看，大吃一惊，“这不是唐四爷么？”
    唐四爷展目望去，迟疑了片刻，“你是……谈家小哥儿？”
    “不小了。”谈敬铭知道自己没认错人，忙笑道：“小侄今年腊月就要满二十岁，可是不小了。”
    原来这谈敬铭的父亲名叫谈华，和唐四爷的大哥唐自强是同科同年，又同在礼部任职数年，所以唐家和谈家也是有些来往的。虽不如何亲密，见面却也认识。
    既然认识，事情就好办了。谈敬铭邀请唐四爷一家人今晚委屈一下，暂时和谈家人同住，唐四爷不愿意麻烦人，但客栈已经没有多余的客房，妻子女儿总不能夜宿车上，只好点头答应，“实在是麻烦贤侄了。”
    “不麻烦，不麻烦。”谈敬铭是位开朗的年青人，笑容满面。
    唐四爷便去把黄氏等人叫了下来，进去和单氏、谈敬铭等重新见礼。单氏这边是大儿子谈敬铭、二儿子谈和铭、女儿谈音铭，寒暄见礼之后，便商议了黄氏、唐梦芙和单氏母女同住，唐四爷、唐梦龙则跟谈氏兄弟挤挤。唐四爷再三道谢，谈敬铭、谈和铭兄弟都笑道：“横竖明天天不亮咱们便要启程了，不过几个时辰的事，世叔何必如此客套。”
    唐梦芙、黄氏当晚便和单氏母女同睡一屋，唐四爷父子和谈氏兄弟同睡一屋，焦黑子和谈家的仆人挤了挤，含黛和含笑同谈家的侍女都打了地铺。
    单氏啧啧称奇，“四太太，你这小闺女生的可真俊。”
    黄氏笑得合不拢嘴，“哪里哪里，令爱才是美丽天真，惹人喜爱。”
    各自都把对方的女儿夸成了一朵花。
    谈音铭比唐梦芙大一岁，两人年龄差不多，虽是初次见面拘束了些，却也彼此有好感。洗漱后在灯下说了会儿话，才分别跟着各自的母亲一起睡了。
    次日清晨大家都起了个绝早，命店伙计搬早饭来吃过了，便商量着要启程。
    前面是分岔路口，一条是去青城的，一条是去旴城的。谈敬铭、谈和铭兄弟二人的意思是去青城，“青城是大县，兵精粮多，城高易守。”
    单氏和谈音铭自是依着他们的，唐四爷和黄氏商量了下，也认为青城是大城，更可靠些。
    唐梦芙却道：“青城县令易西风，诸位见过么？我在亲戚家吃酒席时曾亲眼见过个人，主家有只猫没看好跳到席上，弄洒了他的酒，他便吓得失声尖叫了。这般胆小之人，我不信他能守住城池。”
    “那世妹的意思呢？”谈敬铭不禁多看了唐梦芙一眼。
    这位唐八姑娘小脸蛋只有巴掌大，身材又娇弱，好似不胜罗绮，谁知她说出话来，却如此井井有条，如此有见地。她穿的是男装，但还是很俊俏啊，很俊俏啊，很俊俏啊……
    “依我说，咱们不如逃往旴城。”唐梦芙声音娇柔清脆，“旴城虽小，县令周东阳却是铁骨铮铮的豪杰，一定死守城池，绝不会不战而降，把满城百姓交到叛军手里。”
    谈敬铭不由踌躇起来，一时之间拿不定主意。
    唐四爷想到乡试之事，再想想唐梦芙方才的话，决定支持女儿，“芙儿言之有理。”
    黄氏和唐梦龙也道：“芙儿说的也对。城墙再高，也要有人肯守才行。”
    谈和铭和唐梦龙同年生，也是十七岁，此时嘻嘻一笑，“看我的。”得意的取出一只龟壳。
    “又来糊弄人了。”单氏、谈敬铭、谈音铭都笑。
    “龟壳占卜是圣人传下来的，岂是糊弄人的玩意儿？”谈和铭不服气的道。
    “卜吧，卜吧。”唐四爷、谈敬铭一边吩咐人套车收拾行李准备赶路，一边笑着对谈和铭说道。
    谈和铭占卜的结果，也是旴城。
    于是唐、谈两家达成一致意见，一起奔旴城去了。
    两家人日夜不停的赶路，两天后到了旴城，人困马乏，找到客栈便倒头睡下。到再次醒来的时候，街头巷尾已是传遍了最新的消息：青城没打就降了。
    青城满城百姓，尽数落入叛军之手。
    叛军看不起旴城小县，派了三千人马来攻打，被县令周东阳和卫所千户秦峰率军出城，迎头痛击，叛军不敌，仓惶败退。
    唐四爷和黄氏庆幸，“幸亏听了芙儿的话。”
    单氏、谈敬铭、谈音铭想起来也是后怕，“如果不是唐八姑娘及时提醒，咱们此时此刻已经在黄泉路上了吧？”
    谈和铭嚷嚷，“难道不是我卜卦卜的准？”
    “就算是吧。”唐梦芙不在意的道。
    众人一起纵声大笑。
    从生死边缘挣扎过来，一行人豁达多了，也亲密多了。
    唐梦芙张罗着买干粮，“歇够了接着赶路，吁城不可久留。”唐四爷、谈敬铭也知道旴城实在太小，也不知能支撑多久，都决定立即就走。出去买干粮，却是买不到了，哪家也不肯卖。唐梦芙买不到干粮，便买了只锅和些碗筷扔到车上。
    当晚到不了市镇，露宿荒郊。路上也不止唐、谈两家，三三两两停放着马车、牛车、驴车，全是逃难的人家。
    唐梦芙带着含笑一起找到条小溪，取了清水，先洗了手脸，又洗了锅和米，端了回来。单氏、谈敬铭看到有锅有米，大喜，忙命仆人生了火，煮起饭来。
    饭熟了。虽是白饭，众人也吃得极为满足。
    肚子饿的时候，吃什么都香。
    有人闻着香味儿过来了，“实在不好意思，小孩子不经饿，想腆颜跟兄台讨碗饭吃。”唐四爷站起身，“哪里。我们饭食也不多，匀些给小孩子倒还可以。”命含笑给装了饭送过去。
    含笑最怕没饭吃，满心不乐意，但四爷发了话她不敢不听，只好撅着小嘴盛饭。
    谈敬铭却认出来人，忙站起身道：“是韩大先生么？”
    来人睁大了眼睛，“阁下是……？”
    谈敬铭忙道：“仆是谈敬铭，家父现在吏部任职。”
    那韩大先生是位四十多岁的中年人，中等身材，面色微黄，一双眼睛都极为明亮，这时恍然大悟，“原来你是谈郎中的公子。”和谈敬铭彼此见了礼。
    谈敬铭给唐四爷引见了，唐四爷才知道这位韩大先生是定国公府的幕僚。韩大先生一直很受定国公的器重，这次是回乡探亲的，不料遇着了宁王叛乱，只好仓促带着妻儿出逃。
    唐四爷和谈敬铭等人陪着韩大先生在星光下谈天，唐梦芙反正穿的是男装，也凑了过去。
    “韩大先生，咱们逃到金陵之后，就算安全了吧？”谈敬铭知道韩大先生是定国公信重之人，知道的消息肯定多，谦虚请教。
    “不用，到舒州便安全了。”韩大先生语气极为自负。
    谈敬铭等人洗耳恭听。
    韩大先生道：“我是定国公府的人，定国公府的家事，自然略知一二……”
    众人要听朝廷守卫之事，韩大先生却忽然提起定国公府的家事，都有些没头没脑。但都急于听韩大先生的高论，虽然心中疑惑，却无人出言打断。
    韩大先生越说兴致越高，“……咱们到了舒州，便高枕无忧了。舒州知府杨应全，和我们定国公府是姻亲……”
    唐梦芙听到“杨应全”三个字，心里咯登一下，想到了那位主考官杨应期。
    这个杨应全和杨应期不会是兄弟吧？
    韩大先生见众人都聚精会神听他讲，微笑拈着稀疏的胡须，“杨知府是定国公夫人的娘家弟弟。有这层姻亲关系在，定国公府一定要保舒州平安的。我回乡之时路过金陵，那时新任金陵守备刚刚到任，这位新任守备大人便是定国公之子张勆，鼎鼎大名的铁血将军。诸位想想，金陵离舒州那么近，张将军会让舒州有失么？”
    “可我好像听说，张将军不是定国公夫人所出……”谈敬铭迟疑的道。
    不悦之色自韩大先生微黄的面容上一闪而过，“谈公子此言差矣。张将军虽不是定国公夫人所出，却是定国公的亲生儿子。定国公的舅爷有难，他做儿子的焉敢不救？”
    “韩大先生说的是。”谈敬铭忙道。
    韩大先生侃侃而谈，“谈公子方才说张将军不是定国公夫人所出，你这是只知其一不知其二了。正因为张将军不是定国公夫人所出，他才必须要救舒州，否则整个定国公府都认定他是挟怨报复，他如何面对家人、面对他的父亲？”
    第5章
    夜色中，一个小小的黑影慢慢的、犹犹豫豫的过来了。
    这孩子年龄不大，走路还不大稳，摇摇摆摆的。
    “这谁家的孩子？”含笑眼尖，一眼便瞅见了，忙跑过去把孩子抱了过来。
    是个两岁的小姑娘，羞怯的笑着，低头摆弄衣带。
    “你是谁家的孩子啊？”唐梦芙见这小姑娘生得可爱，和气的询问。
    小女孩儿低头绞衣带不说话，小肚子却咕咕的叫了两声。
    “这孩子是饿了。”唐梦芙明白了，忙吩咐含笑，“看看还有没有吃的。”
    含笑飞快的从怀里取出块炊饼，“我本来留着晚上偷偷吃的，给她吧。”
    唐梦芙未免纳闷，“含笑，难得你也有不护食的时候。”
    含笑因为小时候过了一段苦日子，又吃得比平常人多，所以特别护食，但凡她藏起来要偷吃的东西，那是轻易不肯拿出来和别人分享的。
    “姑娘，这小女孩儿多可爱呀。”含笑喜滋滋的道。
    唐梦芙仔细瞅瞅这小女孩儿，雪白的小脸蛋，黑葡萄一样的大眼睛，挺翘的小鼻子，樱花般的小嘴唇，真的很漂亮，很可爱。
    “原来小孩子生的好，咱们含笑就肯给人家东西吃。”唐梦芙随手摸摸含笑圆圆的脑袋。
    “姑娘，爱美之心人皆有之嘛。”含笑鼓着脸颊，憨呼呼的样子。
    唐梦芙笑，撕下一小块炊饼递到小女孩儿嘴边，“我喂你吃，好不好？你会不会自己吃东西呀？”
    “会。”小女孩儿终于说话了。
    “这小奶音儿。”含笑乐。
    小女孩儿说话奶声奶气的，大人一听就酥了。
    黄氏、单氏和谈音铭也过来了，“这谁家的孩子？长的真好，招人喜欢。”黄氏和单氏已经多年没有养过小孩子，谈音铭是家里最小的，下面没有弟弟妹妹，见了这小女孩儿都稀罕的很。
    唐梦芙喂小女孩儿吃炊饼，谈音铭喂小女孩儿喝水，小女孩儿一开始害羞的低着头，后来就不怎么害怕了，时不时冲众人露出可爱的笑脸。
    “圆圆，圆圆。”有年轻女子的声音在焦急呼唤。
    “这里，这里。”小女孩儿挥舞着小胳膊。
    唐梦芙知道是小女孩儿的家人在找孩子，命含笑过去接人。含笑飞一般跑过去，没过多大会儿，便带着位约二十岁左右的少妇过来了。那少妇一见小女孩儿便紧紧抱住亲吻，“圆圆，你吓死娘了。”黄氏、单氏也是做母亲的人，知道母亲丢了孩子的烦恼，温言安慰那少妇几句。
    小女孩只吃了小半个炊饼，把剩下的往母亲嘴里塞，“娘，吃。”
    那少妇身材修长，斯文白净，脸涨得通红，“小孩子不懂事，让诸位见笑了。”