苗壮各族土兵大营，中军主帐之中。
    虽然这大帐叫作中军主帐，但其实也颇为简陋，除了地方开阔些，比一般的帐篷也好不到哪儿去，甚至有几处角落里还有些破损。
    在几盏油灯的掩映下，二十多名头人土司都愁眉不展地坐在那儿，即便他们跟前还摆着酒碗，也没一个人动的。
    今日这一场攻城战的结果实在是太过出乎他们的意料了，虽然他们也曾想过会有所伤亡，却绝不会想到这伤亡竟如此之重足有两千三百名土兵折在了桂林城下，同时还有相当数量的土兵受了伤，短时间里无法继续投入战斗。
    要知道，之前两日，他们的伤亡也不过千把人而已，而今天，本以为可以一鼓作气地夺下城池，但结果却是在付出了接近三倍的代价后，桂林城却依然矗立在那儿，这对他们，对全军士气上的打击是无法用言语形容的。
    不少人已开始动起了心思，打起了退堂鼓。这也是必然的事情，他们这一支队伍，完全是由数十个苗寨和部族组成，那都是各个部族自己的族人哪。虽然西南这边部族之间的争端没有草原上那么大，但这些部众毕竟是保护族群，给其他老弱妇孺带来安定生活的保障，一旦这些男人们都战死了，那他们的家人将很难在这个环境恶劣的西南山区继续生存。就算没有其他部族的侵犯和吞并，光是自然环境就足以让这些失去靠山的老弱被大山所吞没。
    正是因为怀着这样的念头，帐中所有人都沉默着，全都在打着自己的算盘。直到帐外远远的又有一声接着一声的沉闷砰响传进来，才让他们的注意力重新回到眼前。
    那是桂林城头的那些守军在把死在城上的土兵尸体抛投下城所发出的动静，刚才已经有过一阵响动，现在不过是继续之前的工作罢了。但听到这声音，还是让不少人为之动容，那些可都是他们族里的勇士哪，现在却跟一只只破麻袋般被人从城头掼下，摔了个支离破碎，这如何能不叫人心伤呢？
    “那个……接下来咱们到底该怎么办？李寨主，你总该拿个主意吧？”终于，有人忍耐不住了，把目光投到了坐在正前方的一名黑瘦却显得极其凶悍的汉子身上。
    这一次的叛军所有能够集结起来，这位李寨主在其中所起的作用并不下于许崇川。正是因为有他的四处张罗，再加上以自身的实力作为保障，才使得诸多部族加入了队伍，从而对桂林发起攻击。
    而这位李寨主所以肯做这么多原因也很简单，因为他是李穆达的堂弟。李家作为在桂林一带经营几百年的大土司，其势力自然不单只有城里那么一点。事实上，他们更多的势力是分散到城外各部族中的，其中这位叫李跃虎的寨主手下就有足足两万部中，可用的兵力也达到了接近七千。
    当李跃虎知道城中变故，又有白莲教的人与之联络之后，他二话不说便答应了起兵，并主动联络附近的其他各部，这才有了今日汇聚到桂林城下的将近五万大军。而作为名声最大，所出兵力最多的一寨寨主，他李跃虎便理所当然成了这路叛军主帅一般的存在。
    而当有人把问题抛到李跃虎身上时，不少人都拿复杂的目光看向了他，有几个甚至带着一些不满和敌意。因为今日的这场强攻桂林城的决定就是来自他的坚持，若非他一力主张投入五千人马攻打城墙，同时在队伍遇挫后继续击鼓催进，那么大家的伤亡也不会有这么多了。
    虽然真要论起来，他李跃虎手下的人马损伤只会比其他各族要多，但是人皆有私心，大家还是很容易把过错推到那个拿主意的人身上的。
    李跃虎本就黝黑的脸庞在听到这带着责难的问话后就显得更黑了。半晌后，他才哼了一声：“打仗嘛，哪有不死人的。今日我们不过是遇到了些挫折，但我依然相信，凭那几千个官兵，是根本挡不住我们的。只要我们……”
    “李寨主，我们今日的伤亡就已超过了三千，而城里的守军呢？我想不会超过三百吧。若照此推演，就算把我们这几万人都搭进去了，怕也未必能拼光城里的守军哪。”当时就有人阴阳怪气地提出了反对看法。
    “没错，这死的，可是咱们每一个山寨和部族的壮劳力。一旦他们回不去了，家里的女人和娃子也就没了活路，这一场打下来，死的可不止是几千，而是上万人了。”随即，又有人附和了起来。
    李跃虎听得太阳穴一阵跳动，好半天才压下了心头的火气，森然问道：“你们这是在怪我了？那依着你们的意思，我们接下来该怎么办？退兵么？大家都这么散了，各自回寨子继续过自己的日子，就当什么事情都没有发生过？”
    “……”众人先是一阵沉默，但随即，就有人在那儿小声嘀咕了起来：“这也未尝不可，总比把族人的性命都搭在这桂林城下要好一些。”
    “你……”李跃虎闻言猛地抬起了头来，双目如电般直刺那人：“你说什么？”
    那人先是一缩，但随即却又一咬牙，反看向对方：“我说退兵也比把人都折在这儿要好。我们白家寨本就人不多，今日一战死了两百精壮，你们赔得起，我可不想再这么下去了。”
    “你……你可别忘了，你们的大土司可也在城里，也被官府给拿下了，难道你们白家寨不想救他么？”强行按捺着自己心头的怒火，李跃虎气鼓鼓地问道。
    那寨主先是一愕，但很快地，就把头一梗道：“即便如此，我们也不能把所有族人的命都拿来给土司陪葬！”
    “还真反了你了！”听他这么说来，李跃虎终于再也控制不住自己的火气，腾地一下就从地上弹了起来，反手就要去抽腰间的佩刀。
    那寨主也毫不示弱，立刻也站起了身来，便要与之放对。而其他那些寨主什么的，却都是一脸的麻木，显然他们心里也拿不定主意。
    “李寨主莫要伤了和气，大家有话好好说，不然只会便宜了城里的官军，只会让土司们遭难哪……”好在这儿还有一个身份比较特殊的许崇川，一见情形不妙，他赶忙在两人动手之前闪身挡住了李跃虎，朝着他连连劝说道：“各位都被今日的这场挫折所影响，还望先宽宽心。事情也不至于像你们所想的那般……”说着，他又朝其他所有人都连连拱手。
    被他这么一拦一劝，斗鸡般争锋的两人总算是暂且按捺了下来，只是相互之间依然恶狠狠地瞪着。而其他人，脸上却露出了苦笑，片刻后才有人道：“许公子你这话说得好听，你们白莲教为了使咱们和官府为敌，你们可没少花心思。可现在，我们真起兵了，却不见你们白莲教有什么作为，你就别在这儿装好人了……”
    见众人把自己也给恨上了，这让许崇川面上不觉露出了一丝苦笑：“各位，我圣教这回确实因为准备不足，无法立刻就帮上什么忙。但各位但请放心，在接下来的战斗里，我教一定会做出些叫大家满意的事情来的。”
    “接下来的战斗？你觉着我们还有可能继续下去么？”
    “难道各位真打算就这么放弃了？”许崇川脸上的笑容渐渐隐去，取而代之的，是一片凝重：“各位想过没有，现在你们已完全是叛乱者的身份了，现在罢兵，只会给官府一个将你们各个击破的机会，你们真打算这么做么？”
    这一句话立刻就击中了众人的要害，刚才他们只是一时情急才生出了罢兵解散的念头，但仔细一想，这种叛乱之事又不是做买卖，哪有说罢手就罢手的？
    见大家已明白了个中利害，许崇川才正色道：“其实真论起来，这桂林城并不像各位所想的那么难攻，只是大家仓促起兵，又急于求成，所以才会接连在此吃了大亏。但只要我们用点心思，攻破此城不过是时间问题而已。而且，就目前的情况来看，真正要急的，还是城里的官府才是。”
    “你这话是何意？”
    “各位，其实我刚才就一直在想着，到底我们该怎么攻下这座桂林城。像这几日般强攻显然是不成的，那就得用点策略，如果能逼着城里的官军自己急了，那就最好不过了。”
    “这怎么可能？”有人很不以为然地摇头道。
    “这自然是有可能的，而且是极大的可能。大家可不要忘了，这儿是广西，是我们苗壮等各族人的天下，只要我们起兵的消息一经散播，就有的是对朝廷不满的部族响应。而在其他州府里，可没有桂林这般的警惕了，只要有第一个动手的，很快广西全境就会彻底大乱。而这时，桂林城里那些广西最高的官员还能坐视死守么？”许崇川迅速给出了自己的看法……