同一年的夏天，吴拱正率领一万兵马在大西洋上进行远航！
    去年冬天的时候，吴拱被海洋部任命为副大臣！海洋部、军部联合下达命令，让吴拱率领一万海军继续探索世界，寻找新的领土。
    上半年的时间，吴拱仍旧在美洲大陆，他越来越感觉美洲大陆巨大无比，比起现在的大宋中原地区都要大得多！拥有了美洲大陆，大宋的国土可以增加一倍！在吴拱看来，现在大宋最大的问题也是人口问题！大宋的人口已经是天下第一，但是仍旧无法满足国土不断扩大的需求。
    七月份的时候，吴拱从哈得孙湾出来，一路进入了大西洋中，准备一直往东而去。
    原本历史上，葡萄牙人麦哲伦用了三年的时间完成了环球航行，不过麦哲伦有一半的时间都呆在美洲大陆上，事实上他仅仅航行了一年半的时间而已！现在吴拱所率领的船队，船舰的先进程度还要胜过当时的麦哲伦，他率领有一艘宝船、三艘福船、三十艘中等战舰形成的舰队，速度绝不会比麦哲伦更慢！宝船之上携带的物资极多，足以供应整个舰队半年所需！
    舰队在茫茫大海上不断的朝着东方而去，已经走了一个月的时间了，他们仍旧是在大海之上！
    到了这个时候，船队所有人心中都有恐怖的感觉，他们不知道这样的航行什么时候才是尽头！虽然他们都是海军，可是他们也没有经历过这样漫无边际的航行！
    五十天了，他们仍旧没有见到海洋的尽头。
    这一天晚上的时候，他们遭遇了极大的风暴，有三艘中等战舰被风暴摧毁，其余船只上的船员急忙救助，但是仍旧有数十人下落不明。
    “大人，这样一直往前，不知道什么时候是尽头啊？”宝船之上，一个校尉来到了吴拱的身旁，有些担忧的道。
    “我乃是海洋部副大臣，我的任务就是探索世界，这是陛下和政务院给我的指令！我们船上的物资足以供应我们半年生存所需，再过一个月，如果还是无法找到大陆的话，我们就开始返航！”吴拱沉默了一阵，道。
    “好！”校尉点了点头。
    风暴渐渐的停了下来，天空中下着细雨，吴拱站在船头，他的心中也有些忐忑，他也不知道何时能够看到新的大陆，哪怕是看到大一点的海岛才行！
    此时此刻，他突然有些想念陆地的生活，想念家人、想念军营、想念登州天津卫高丽，他的双眼有些潮湿。
    但是很快，他猛地大笑了起来。
    “哈哈，一场风暴就把我吴拱吓成了这个样子，真是可笑！当年在战场上的时候，面对敌人的刀枪箭雨，我都没有退缩一步！我决定了，再过一个月，我让其余的将士们回去，我一个人哪怕是划着一艘小船也要继续往前！我一定要走到天地的尽头！我大宋国力强大，远迈汉唐，无论是农业、商业、军事、教育都达到了中华前所未有的顶点，但是我们仍旧没有找到天地的尽头，我吴拱要替大宋、替中华找到天地尽头！”吴拱的脸上露出了坚定的神色，心中暗道。
    一直到了十月份的时候，船队已经商议返航，吴拱下令继续往前再走三天的时间。
    到了第三天，夕阳西下，所有人脸上都带着失望的表情，吴拱却猛地指向前方，道：“你们看，那是什么？”
    宝船上的无数士兵朝着前方看去，只见前方隐隐约约有一条黑线，若有若无！
    “快！继续往前！”吴拱大声下令，道。
    宝船上的将士们此刻也露出了好奇的神色，当下舰队继续往前。
    一刻钟之后，舰队上所有人都发出了欢呼！
    前方出现了陆地！
    ******
    宣武十七年十月初九，吴拱所率领的一万人组成的舰队来到了后世法国西北靠海的巴雷斯角一带。
    他们还没有接近海岸，海边无数打渔的渔船已经发现了这支舰队。
    等他们来到岸边，立刻引起了轰动。
    无数黄头发、蓝眼睛的法国人在岸边争先恐后的观看着这些前所未有的大船！
    尤其是宝船之巨大让法国人惊叹不已。
    所有的船上都有宋军士兵存在，这些宋军士兵的手中拿着这个时代最先进的杀人利器——宋弩！他们的腰间则是配着锋利的战刀！
    吴拱的脸上带着惊喜到了极点的表情，他率领数十人从宝船上走了下来，很快有人围了上来。
    这里人不但长的怪异，而且穿着也异常的怪异，吴拱从来没有见过这些人！他以往也见过印度人、阿拉伯人，但是他们的打扮和这里的人又有不同。
    一个似乎是官员的当地人走了过来，开口问了起来。
    “他说什么？”吴拱道。
    周围的将士们摇了摇头，没有人能够听得懂。
    对面的那个官员也愣在了那里，不知道该怎么办。
    “让水手们下来！”吴拱道。
    过了一阵之后，几十个水手从宝船上走了下来！宝船乃是大宋最最先进的船只，这样的船只现在仅在军中装备，而船上的水手也是政务院精心挑选，许多水手都有远洋航行的经验。
    这些水手中不少人都会说阿拉伯语或者天竺印度语，但是面对对面的当地官员，他们仍旧无法听懂。
    只有一个水手听了一阵之后，突然用另一种奇怪的语言问了起来，对面的法国官员脸上露出喜悦的表情，也立刻问了起来。
    “大人，他们所说的语言和大食以西的语言有些类似，小人能够听懂。”这水手道。
    原来那法国官员说的是法语，水手则是用拉丁语来回应，官员也会说拉丁语！大食便是阿拉伯，乃是中国人对阿拉伯的古称。
    “你来问问看，这里是什么地方？”吴拱喜悦道。
    水手开始问了起来，过了一阵，水手道：“大人，这里就在大食以西！”
    吴拱的脸上露出了惊讶的表情，道：“大食以西？这是在我中华的西部了？可是我们是一路往东来到这里的！不对！”
    其余将士的脸上也带着困惑的表情，包括水手也是困惑不已。
    “大人，他们欢迎我们的到来！”过了一阵，水手又道。
    “来人，献上我们的礼物。”吴拱笑道。
    很快有人将精美的瓷器、丝绸、书籍等送了上来，看到这些礼物，周围的法国人再次惊叹起来。这个时代中国的瓷器、刺绣已经通过印度、阿拉伯商人传到了欧洲来，但是在欧洲价格异常的昂贵，吴拱呈上来的瓷器足有上百件，而且每一件都是政务院精心准备，比起印度、阿拉伯商人带到这里的瓷器要精美的多！至于丝绸，也是精心挑选，远远胜过他们以前所见！那些书籍则是散发着笔墨之香，乃是用最新的活字印刷而成，这里的人却无法看懂上面的文字了。
    ******
    之后吴拱等人在这里呆了下来。
    他们出来的时候，身上带着足够的金银，在古代任何一个地方，金银都是贵重钱财。
    吴拱一边接触这里的法国人，学习这里的语言，一边派人调查这一片大陆的情形。
    一直到了宣武十七年的正月份，他对这里才有了一个大概的了解。
    他们所在的这个国家叫做法兰西，乃是这片大陆上有名的大国。
    不过这国家没有皇帝，只有国王，国王的名字叫做亨利四世！然而这个国家的国王根本无法管理到国家的每一个地方，在国家还有公爵、侯爵等等贵族，许多贵族都有自己的封地，贵族在封地里几乎也等同于皇帝！即便是一些高等的骑士，他们都有自己的封地！
    在北方有一个巨大的岛屿，那个岛屿上竟然有三个国家，英格兰、苏格兰、威尔士！那里的国家和法兰西一样，他们除了国王也有公爵、侯爵、骑士等等。
    不过这一片大路上最强大的国家既不是英格兰也不是法兰西，而是一个叫做“神圣罗马帝国”的国家。
    这个“神圣罗马帝国”的皇帝刚刚和教皇签订了协议，皇帝承认君权神授，皇帝登基必须得到教皇册封！
    这一片大陆上，所有的百姓都信仰一种宗教，他们每七天都要去教堂里做礼拜！教皇的地位至高无上，除了教皇之外还有几个红衣主教，那些红衣主教的权利比国王都要大！
    对于收集到的这些情报，吴拱觉得不可思议！这一片大陆为何如此的混乱？为何教皇的权利比皇帝、国王都要大？
    他却不知道现在正是欧洲历史上最最混乱、最最黑暗的中世纪！
    教廷的权利在这个时代达到了顶点，教皇、主教乃是这一片大陆的真正统治者，在欧洲各地遍布宗教裁判所，不论是贵族、平民，哪怕是国王，只要违反了教廷的教义，宗教裁判所都可以定罪！教廷反对一切新事物、新科技，严格控制科学思想传播！这个时代的欧洲也有学校，但是所有的学校都是神学院！古罗马闻名天下的大图书馆被教廷付之一炬，古希腊人的各种典籍也被教廷烧毁，意大利天文学家达斯科里被当作异端活活烧死，他的罪名就是违背圣经教义，论证地球呈球形，认为在另一个半球上也有人类存在！
    整个欧洲等级森严，排在金字塔最顶端的无疑是教皇，接着是德意志神圣罗马帝国皇帝，然后是红衣主教，接着才是各国国王、公国的公爵、侯爵、伯爵、子爵、骑士等等，几乎所有的贵族都有自己的领地，国王其实也仅仅是统治自己所在的领地，而不是整个国家。那神圣罗马帝国实际上是由无数的公国、贵族领地、城邦组成的松散体，神圣罗马帝国的皇帝从八个“大公”之中挑选出来，之后接受教皇册封才算是登基。
    “大人，我们仔细问过了，从这里一直往东，确实能够走到大食，再往东则是天竺，然后便是我们大宋！我们本就是从大宋出来，一直往东走，怎么又走回大宋了啊？”随船的几个航海船师道。
    这些船师是专门来确定海道、海线之人，他们的航海经验都异常丰富。
    “你们确定咱们没有走错？”吴拱眉头紧皱，道
    “大人，不会有错的！我们确实是一路往东走！指南针的方向不会有错的！”船师道。
    “奇怪，真是太奇怪了！不可思议！”吴拱道。