“将军阁下，这是今天各侦察中队实施航拍侦察的情报汇总！”
    罗韦尔上校所谓的情报汇总，其实就是一张放大了的不列颠作战地图，上面用各色画笔标注出了已探明的英国舰艇实际位置。
    年轻的罗根不需要用老花镜一类，他直接研究了一番。在沃什湾之战中受创的“罗德尼”号仍旧孤独地停泊在设德兰群岛的锚泊地，周围只有两艘重巡洋舰和二十余艘轻巡洋舰、驱逐舰，除非有海军航空兵和潜艇部队的支持，否则以它们的实力根本无法封锁住怒涛汹涌的北海，它们的对手，毕竟是新锐的德国大型战列舰“俾斯麦”号和快速战舰“沙恩霍斯特”号。
    由战列舰改装而来的“鹰”号仍旧和老迈的“暴怒”号停泊在防空力量强大的格拉斯哥港内，港口的反潜阻拦网也足以阻止德国潜艇复制突袭“皇家橡树”号的战例，一艘复仇级战列舰刚刚护送一批运输船只进入北海峡，依照德国海军部提供的共享情报，这支运输船队在大西洋航行时先后遭到了德国水面舰艇和潜艇的袭击，但在英国海军的奋力抵抗下只损失了一小部分货船。
    显而易见的，最新的发现来自于北爱尔兰的贝尔法斯特，德国空军的远程侦察机在港湾中发现了一艘大型航空母舰和两艘战列舰，经过技术放大，参谋官们判断那是舾装中的光辉级航空母舰“可畏”号、乔治五世级战列舰“威尔士亲王”号和一艘伊丽莎白女王级战列舰——“可畏”号由当地的哈兰.沃尔夫造船厂建造，至今仍未离开过港口；“威尔士亲王”号本来在利物浦对面的坎贝尔.莱德造船厂建造，由于德国空军对利物浦的猛烈轰炸而被拖往北爱尔兰；至于伊丽莎白女王级战列舰，德军参谋们分析那极有可能是在爱尔兰海被击伤的“厌战”号，这艘本来担当h舰队旗舰的战列舰一开始也在利物浦维修，后来迫于德军轰炸，临时转移到了贝尔法斯特。
    “将这份情报转交给海军司令部，让他们评估一下有哪些战舰尚不具备自行逃离的能力！”罗根吩咐道。
    “怎么？想要抓获这些英国大鱼？”坐在沙发上的施佩勒元帅并不惊讶地问。
    罗根不慌不忙地从桌子上拿起自己的茶杯，转身走到施佩勒跟前，“是的，元帅！我已经和斯图登特将军商量过了，大规模空降作战完全有能力占领位于敌军战线后方的港口。既然我们配合陆军的大规模进攻已经做好了空降准备，为什么不做得更彻底一些呢？这些尚未最终完工的战舰若是被运往北美，就会在美国造船厂装上最新式的火炮和控制设备并最终掉过头来对付我们！”
    “空降作战意味着相当大的风险和伤亡，直接炸沉它们不好吗？”施佩勒很是“暴力”地提议说，在沃什湾之战中，1000公斤的重磅穿甲弹对纳尔逊级的致命破坏让人们看到了空军对舰攻击的巨大潜力，为此，德国空军的兵器技术部门已经开始着手研制命中精度更高、破坏力更大的航空炸弹，据说无线电引导技术还是头一次被用在空军武器上。
    “在迫不得已的情况下，我们当然会那样做！只是……雷德尔元帅希望缴获这些主体接近完工的战舰，这样能够为帝国节约大量的钢材和生产力。这一点，也是报经元首同意的！”罗根喝了一口茶，然后转向罗韦尔上校，“就我们目前的情报来看，英国人的那两艘航空母舰连同h舰队就这样从不列颠周边海域消失了？”
    “是的，将军阁下，就像是凭空蒸发！”罗韦尔上校毕恭毕敬地站在原地。
    “那么……我们是否应该提醒意大利人，英国海军现有主力可能已经重新回到了地中海区域？”罗根问这话的时候，转面朝向施佩勒。
    “好亦不好！只怕罗马会把这看作我们准备插手地中海事务的信号，而且……英国舰队未必真的进入地中海了！”施佩勒给了一个很哲学化的回答。
    “话是如此，但我……们还是将决定权交给统帅部的决策者们吧！”罗根叫来自己的副官奥古斯特，“给统帅部发报，一部分英国主力舰很可能已经返回了地中海区域，但英军的具体计划尚不得而知！”
    无线电波跨越海峡飞回了欧洲大陆，德军最高统帅部的军官们第一时间将这份密电转交给了参谋长凯特尔，20分钟后，经过整理的报告就出现在了帝国独裁者的办公桌上。至于善意的提醒为何在足足38个小时后才向罗马转交，那已经不是前线将领们能够关心的事情了。
    德国军队以其钢铁意志闻名于世，但纵览历史，英国决策者和将领们的决心同样不可小视。就在一小部分德军指挥官试图寻找英国h舰队以及两艘大型航空母舰的去向之时，以“勇士”号为新旗舰的英国舰队已经在直布罗陀港完成了补给，其主力阵容包括战列舰“勇士”号、战列巡洋舰“声望”号、航空母舰“光辉”号和“皇家方舟”号、重巡洋舰“诺福克”号和“伦敦”号，战斗力不可谓不强，但能够提供掩护的轻巡洋舰和驱逐舰不多，以往那种舍我其谁的气势也减弱了许多。
    其实早在1935年，当意大利入侵埃塞俄比亚时，时任英国海军地中海舰队司令的达利德.庞德就制定了以舰载机攻击锚泊在塔兰托军港的军舰的计划作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。3年后，出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利.利斯特上校发现了这一计划，深感兴趣，并深入进行了一些研究，这位经验丰富的指挥官后来晋升海军少将并转任“光辉”号航空母舰的舰长，这一次率舰回到地中海，恰恰又给了他实施这个计划的机会——马耳他战役结束后，除了被水雷炸伤的意大利战列舰“杜伊利奥”号仍然滞留在卡塔尼亚港维修之外，其余战列舰均以塔兰托港为前沿基地进行活动，其中“朱利奥.凯撒”号、“加富尔”号、“维托里奥.维内托”号和“利托里奥”号都已经从亚历山大海战的创伤中恢复，“安德烈亚.多里亚”号则刚刚完成了历时三年的现代化改装。
    自战争爆发以来，英、意双方在地中海的力量头一次呈现如此悬殊的差距。尽管意军在希腊和北非的作战行动都遭到了对手的迎头痛击，但整个意大利从上到下都对地中海战局表现出极大的乐观心态，为了支援陆上战事，意大利舰队曾于12月上旬连续出动，先是炮击了希腊西部的多座港口，造成大量希腊军民伤亡，紧接着又南下埃及，猛烈炮击了英军在马特鲁和亚历山大港周边的军事设施！
    放弃地中海也就等于放弃了英国苦心经营多年的埃及和他们在中东的势力范围，一旦轴心国军队越过苏伊士运河，英国在海湾地区的石油供应也就岌岌可危了。丘吉尔政府出人意料地决定在地中海发起战略性的反击，而h舰队司令詹姆斯.萨摩维尔和地中海舰队司令安德鲁.坎宁安在研究了拉姆利.利斯特将军提出的作战方案之后，以最快的时间做出了相应部署。
    1940年12月14日，一架从亚历山大港起飞的英国侦察机发现出港多日的意大利主力舰队又回到了塔兰托港，按照以往的经验判断，意大利舰队至少会在港口呆上半个月。得到情报之后，詹姆斯.萨摩维尔立即下令舰队启航。进入地中海之后，这支由29艘舰艇编组而成的英国舰队并没有选择狂飙极进的高航速，而是以16节的经济航速向东行驶。
    由于意大利海军暂时掌握了地中海上的战略主动权，从中东和南亚运送人员物资前往英国的船队不再走东西横跨地中海的短距航线，而是远绕非洲南端的好望角，意大利船只主要是从本土或者西西里岛向利比亚运送物资，以至于英国舰队在头两天的航行中竟没有遇见一艘舰船，但在第三天中午，当舰队驶过撒丁岛以南海域的时候，从“光辉”号航空母舰上起飞的战斗机发现了两架自北向南飞行的意大利运输机，英国飞行员毫不犹豫地将它们击落。虽然没有侦测到意大利飞机坠落前发出无线电信号，但鉴于舰队已经进入了意大利海军活动区域，詹姆斯.萨摩维尔还是下令舰队将航速提高到21节，同时将舰队的防空级别提高到临战状态。
    天黑之前，又有三架意大利飞机出现在英国舰队附近空域，但是隶属于意大利空军的侦察机依然像是历史那般漫不经心，两个多小时之后，意空军司令部才将发现英国舰队的消息反馈给了尚且茫然无知的意大利海军。
    1940年12月15日夜，从直布罗陀出击的英国h舰队快速从已经被意大利人占领的马耳他岛南部驶过，部署在该岛的意大利空军轰炸机部队并未作出任何反应。次日上午，h舰队在希腊西南部海域与从亚历山大启航的地中海舰队会合，虽然坎宁安麾下的主力舰“巴勒姆”号还在维修，可“君权”号与随行巡洋舰、驱逐舰的加入还是充实了整个英国舰队的战斗力。就在这时，前往塔兰托执行侦察任务的英国侦察机传来了意外的消息：意大利舰队突然出港了！