由于在希腊和北非的军事行动被证明是极其失败的，意大利领袖和他的军队开始默默地接受其在轴心国内部的从属地位。因而当德国空军作战部长汉斯.罗根将军提出需要一架快速运输机在最短时间内飞往保加利亚首都索菲亚时，意大利人以前所未有的效率调配了一架状况良好的的sm.79三发客机和一小队提供全程护航的“马基”战斗机——德军统帅部的“禁飞令”并没有下达到意大利空军，罗根巧妙地钻了个空子，也为自己节省了至少20个小时的行程。
    当外形和“容克大婶”略有两分神似的sm.79经由阿尔巴尼亚、马其顿最终飞向保加利亚时，1.4万名德军山地步兵正向希腊著名的迈塔克萨斯防线发动猛攻。这条防线是20世纪30年代由当时的希腊总理迈塔克萨斯下令建造的，作为希腊抵御它的老对手——保加利亚的屏障，这条坚固的封锁线将希腊边境上的许多险峰要隘连在一起。希腊工程师们在边境的山岭上造出许多洞穴状的堡垒,每个堡垒由几个地堡和联接地堡的通道组成。其中，建造在艾斯特贝山上的工事因为其坚固程度而被誉为丘陵中的“烈日要塞”，那里的防御工事由10个高高的堡垒组成，守卫着至关重要的斯特鲁马河的通路。这些堡垒连同附近的地堡中常年保持着充足的食物、弹药以及500名训练有素的希腊士兵。这些顽强的战士分布在成网状的25个地堡当中，有40多挺机枪和数门大炮，通过电话和通话管道与一个指挥中心联系，如果战事陷入不利局面，他们还可以退入一个迷宫般的通道里进行最后的防御！
    当强悍的德国军队越过边界时，希腊军方的心理底线是凭借迈塔克萨斯防线坚守一个星期，再通过沿途破坏交通设施迟滞德军进攻步伐，最终给进入阿尔巴尼亚作战的英国和希腊联军主力充足的时间撤回希腊南部并构筑新的防线。然而在已经具备了现代化战争大多数要素的战场上，单纯凭借堡垒防御根本无法阻挡敌人的进攻，直布罗陀就是一个活生生的例子！
    这一次，硬啃希腊军队防线的，是凭借纳尔维克战役而闻名于世的德军山地步兵。在潮湿难行的希腊东北部山区，这些年轻时经常攀登巴伐利亚和奥地利陡峭山坡的小伙子们凭借坚固耐用的靴子以及靴子底上的尖钉攀登,在险恶的地形中寻找出路。令他们感到行动吃力的是他们随身携带的物品，包括手榴弹、步枪或者冲锋枪、子弹、睡袋、干粮、挖沟的工具、照明枪和一个装防毒面具的罐子——可尽管有沉重的负担,德国山地士兵还是很快从侧翼攀登到希腊军队的地堡上方,这里主攻部队正从山坡上对敌人发起进攻,试图占领壕沟。
    在接近敌人之后，德军山地部队的士兵们开始发挥他们精明巧妙的战术：他们往往爬上地堡射击孔上面的边缘，等着里面的希腊人射击暂时停顿的时候，趴在射击孔的上面将炸药包扔进地堡里去。虽然堡垒中的守军有时候能在炸药包爆炸之前将把它们扔出来，但大多数情况下，德国山地步兵们都能够得逞！
    在那些不能这样近距离进攻的地方，德军就用火焰喷射器瞄准那些地堡的射击孔，火焰喷射器可以喷射出高达3米的火焰，火焰喷射器经常奏效，但是德军不能让地堡里仍然活着的敌人投降——敌军幸存者可以退到工事的另一部分，然后等火焰熄灭后又带着增援人员回来，除非地堡被粉碎成瓦砾。
    除了利用他们配备的武器来攻打地堡以外,德国山地步兵们还发现了另一个有效的方法，那就是往射击孔及其前面的铁丝伪装网之间铲进石头和泥土。这看起来原始而危险，可在重炮难以攀抵山头的情况下，人们必须用超乎寻常的勇气来将不可能变成可能！
    随着整条防线上一个又一个堡垒在巨大的爆炸中被摧毁，希腊守军的意志开始出现动摇。在一部分战线上，绝望的希腊人离开他们的堡垒，向进攻的德军发起猛烈的反攻。这残酷而绝望的肉搏战，或许会让人想起温泉关前的斯巴达勇士！
    然而，守卫迈塔克萨斯防线的希腊士兵的英雄壮举并没能改变战争的最终结果。在不到30个小时的时间里，德军就攻破了艾斯特贝山的主体防御——从防线的南坡下山，山地步兵们以迅雷不及掩耳之势占领斯特鲁马河谷和通往爱琴海的道路！
    相比于常年进行山区训练的山地步兵，在波兰、西欧和不列颠均所向披靡的德军装甲部队可就十分头疼了——从南斯拉夫一侧进攻的“克莱斯特”装甲集群，由于丘陵起伏的地形和糟糕的路况，引以为豪的闪击战术威力大减。往往当先头部队与敌人交战之时，后续支援和运输部队往往还在崎岖的山路上缓慢行进！
    等到罗根辗转抵达保加利亚首都索菲亚，也即是德军南线作战司令部所在地，距离德军越过希腊边境已经过去了42个小时。这时候，大约1200名伞兵已经通过伞降的方式降落到了希腊边境防线纵深的三处战略要地，并成功占领了两座重要桥梁，但德军空降部队的真正行动尚未开始。从不列颠撤下来并且经过数月休整的第7伞兵师一部、第22机降师全体以及第1空降师一部共计2.1万人，在德国空降兵司令、伞兵技术总监库特.斯图登特将军的率领下于罗马尼亚南部的瓦拉几亚平原一带驻扎待命。
    “事实上，我们这几天已经向最高统帅部进行了争取，但元首亲自下达命令：为了确保向东的作战准备，运输机部队应予以最大限度的保留！对此我感到十分遗憾！”
    能让自视甚高的凯塞林当面说出遗憾可不容易，如今这位空军元帅被调来全盘负责南线作战的空军部队——比起戈林重伤时期暂时代理整个空军的荣耀，权力的缩水显而易见。有人说，凯塞林的失宠完全是受到了那场空难的牵连；也有人说，最高统帅部从一开始就不太喜欢这样一个过于性格化的空军将领；还有人说，元首有意培养一个年轻、易于掌控并且顶着“国家英雄”光环的年轻将领，从而与1935年方才正式宣布组建的年轻空军相匹配。种种猜测暂无定论，而米尔希的沉默连同空军目前的复杂形势都愈发地让人难以琢磨！
    “遗憾？真是遗憾！”
    罗根托着自己的腮帮子，在保加利亚温暖的阳光下静静思索着对策。在赫尔曼.戈林时期，只要能够说服倔强的空军司令，就能够改变统帅部的初衷，现如今情况不同了，少了一个超级对手，凯特尔和军官团重新主导着元首不过问、不干涉的军事领域。若是与空军不相干的事情，罗根倒也不去操心，可是眼下统帅部只同意将不到450架容克-52运输机派往南线实施计划中的一系列空降行动——经过了在不列颠所进行的一系列空降作战，罗根很清楚决定一场空降作战成败的并不仅仅在于地面战斗的进展。从全局角度考虑，运输力量是否充足、航空路线是否安全、佯动部队是否给力，这些容易疏忽的因素往往是至关重要的！
    “或许……作战部长阁下愿意回一趟柏林，当面向元首陈清要害！”凯塞林无奈的提议道，就希腊战事头几天的情况来看，派驻南线的两个德国航空军已经牢牢压制住了英国和希腊的航空部队，喷涂着铁十字徽标的德国轰炸机甚至每日飞抵雅典上空进行心理震慑，但这些并不能完全替代军事行动，尤其是对于本土早已不保、目前尚可退守北非英军而言，心理战几乎没有太大的作用。
    “可是一来一回，少说也得三四天时间吧！除非……可以搭乘飞机！”罗根瞟了眼凯塞林，关于这一点，高级将领们最近没少吃苦头。在西欧和中欧，铁路线还算发达，乘坐列车尚算方便，可在南欧的山区，很多城市并不通铁路，以至于德军左翼部队在统帅部发布入侵希腊的命令之后，不得不在蜿蜒漫长的公路上行进了250多公里，方才由罗马尼亚过境保加利亚抵达前线！
    对于这一点，凯塞林没有任何表示。元首的脾气素来古怪，对于他欣赏的人，即便犯了忌讳也可以一笑了之；对于他不喜欢的人，一点点小差错可能都会惹来雷霆震怒。
    权衡再三，罗根说道：“那么……请帮我准备一架‘伍尔夫-200’，四个发动机总比单发和双发飞机安全得多吧！”
    “尽管有最高统帅部的禁令，但情况紧急的时候，我接受空军作战部长的指令！”凯塞林巧妙地回答道。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)