第二日一早，邹磐便领着八十多名牙兵一路往西，前往征讨铜锣寨。如果不考虑地形因素，这差不多够了。可问题是，人家为何要与你面对面地硬拼？王延兴有心要劝一劝邹磐，可邹磐却没给他这个机会。他行动前，根本就没跟王延兴通气。
    不过还好，邹磐没有将牙兵全部带走，留在土屋的是邹磐的副手，名叫刘树新。他也是在邹磐走了之后，再带人来到铁做，知会此事，他见王延兴一脸忧色，忙劝道：“都头带了八个什，即便不能猝然获胜，也不会打败！”
    这倒是句实话，王延兴点了点头，拱了拱手，对刘树新说道：“嗯！邹都头身经百战，应该是能应付此事！铁做的防卫，就要先麻烦刘都头了！”
    “此乃分内之事！衙内勿忧！”刘树新连忙回礼道，“临行前，刺史还有交代，如衙内编练军户时，遇有需要，均可差遣！”
    刺史有交代？王延兴一听这几个字，瞬间来了精神！难道这又是王潮布的子？算是安排在邹磐身边的监军？难怪邹磐昨日会有那般的举动！而今天一早就进山剿匪去了！登时，喜色就上了眉梢：“若是如此，那就要多多地倚靠刘都头了！”
    “不敢当！这些都是分内之事！”刘树新满脸谦和地答道。
    交代完这些事情，刘树新又留下胡老二带着胡茂和朱彤，专职护卫王延兴的安全。既然刘树新是老爹安排过的可信之人，王延兴可是大大地送了一口气。比起他奶奶乱点兵指派的邹磐来，王潮亲自派过来的刘树新，肯定要靠谱一些。也好，暂且将编练军户的事情压下，当务之急，还是炼铁的事。
    留下罗二领着一干杂工继续清理残破的铁做，又让罗大牛等人，继续采办矿石、石灰石和木炭：山贼劫掠一番之后，倒是没把高炉砸了，只需矿石原料够了，还可以继续生产！
    自己则招呼上几个主事的人，任由胡老二、胡茂和朱彤三人，跟在自己身后不远处。一起到选中的新址查看，步测好位置，再用木桩打界点，便看到有人跑来说，南安过来了两名吏员，还带着二十来个民夫。
    见了那两名吏员，才知道这是第一批的民夫，人数为二十人。这些人家都住在离铁做只有十来里的黄坡村，为首的是一个叫黄三的老汉。
    黄三上前见过王延兴，诚惶诚恐地等着王延兴下命令。
    看了看黄三的恭顺的模样，王延兴心里微微地叹了一口气！像这种官府征发的徭役，是没有报酬的！自带口粮工具不说，干得不好，还要受罚！可偏偏这样了，他们竟然没反抗。而是选择默默地忍受……这便是古国人啊！勤劳、承重的古国人！受苦受难的古国人！
    这种感慨在心中只是一闪而过，历史就是历史，如果没能力去改变它，做一副悲天悯人的姿态又有何益？收起廉价的同情，王延兴拿出了自己的文案，问黄三：“认字吗？”
    黄三摇了摇头，不敢大声回答。
    看样子也不像是识字的。
    王延兴只好将文案收好，带着黄三走到一个木桩前，吩咐道：“将这两个木桩之间这片斜坡，上的草木全部挖去，然后开始往下挖土……”
    黄三看了看那片斜坡的面积，估计了一下工作量，心头有些发苦。不过他没有出声反对，默默地点头认可。
    他的表情自然也看在王延兴眼中，他笑了笑：“老丈宽心！某不会让你们白干的，某给你们提供一批铁器！若是你们能按时将这片土方挖好了，这些铁器，便都是你们的了！”
    “官人可莫要戏弄某等……”黄三满脸不相信地问道。
    “每人两把锄头，四把镰刀，至少是十几斤的铁料，应该不会亏了你们吧？”王延兴笑着说道。
    “不亏！不亏！若是有这么铁器，便是再挖多一些也值了！”黄三不可置信地答道，在铁匠铺子里，一把锄头要价两百、三百钱，镰刀要便宜一些，那也要三、五十钱，若是每人能得两把锄头、四把镰刀，那……那一年攒不了这么多家当啊！这若是真的，黄三便是磕头谢恩也值得了。
    王延兴连忙扶起感激涕零的老头：“不过，这些铁器不能现在就给你们！你们也知道，某那铁做，前几日被铜锣寨的贼人给劫了，原本预备着要发给你们的铁器，也被这些匪徒抢走了。不过，明日，某会先从泉郡运一批铁器过来，先给你们一人一把锄头和一把镰刀，好好干活！等活计干完了，再给你剩下的锄头和镰刀，如何？”
    “好！好！理当如此！”对这种先付定金的做法，黄三二话不说就答应了，接着又说道，“这些遭天煞的贼人！着实可恶！可盼着官兵早日将他们平了就好！”话虽这么说，不过，在大多数山民眼中，官兵和山贼区别只怕不大，这么说有几分是诚心的，就不要去较真了。
    王延兴无意过多地去揣测黄三的心里活动，对他来说，黄三能把活干成什么样，才是最重要的。
    而对申定平来说，如何及时地将衙内所需的铁器送到铁做，才是他当下最重要的……
    夏日，午后的阳光晒在人身上，就跟下火一样，即便是在水上，依旧能感受到那份炙热。热腾腾的，蒸得让人心烦。
    然而，让申定平满腹不满的，却是这乌龟爬一般的船速：从泉郡出发的时候，借着风力，这船跑起来还很畅快，可越往上游走，就明显地慢了下来。尤其是过了小溪场后，河水的流速陡然加快，单凭风力，几乎无法逆水上行，须得船夫用竿子一杆一杆地往前撑。
    这速度……怕是在天黑之前到不了铁做啊！
    得分一部分人走陆路才行！申定平心里盘算着。船上装着的是重货：王延兴要求从泉郡回运的锄头和镰刀各三百件，总重超过千斤！
    此外，还有前两天从草市买回来的奴婢。而且，不单是那二十六名小孩，连那越娘与她不满周岁的小儿子，也在船上。这些人，即便是每人四、五十斤重，合起来也不轻了！
    锄头、镰刀没有脚，只能坐船，这些奴婢就没必要一直坐着了！
    申定平起身与一起押船的伴当还有采儿商量了一声，便招呼船夫靠了岸，自己领着那群奴婢上岸步行！
    被奴隶贩子打怕了的小孩，特别听话：当然，调皮的，也活不到现在。一个个乖乖巧巧地任由申定平摆布。再加上有秀儿姐弟协助，很快就点清了人数，便要出发，却看到越娘也要跟着上岸。
    “你坐船罢！带着个小孩，哪能走得快？”申定平挥了挥手，嫌弃越娘是个累赘：事实上，王延兴就没打算让越娘过来，而是请老太太帮忙安置在刺史府。可也不知道老太太是怎么想的，非让她跟着一起去铁做。
    对老太太的用意，申定平无法揣度，只能让她一起上了船。还好，这小孩还算乖巧，不怎么哭闹，不让人觉得心烦。可若是跟着一起步行去铁做，那未免太扯了些！
    那越娘却坚持道：“奴家能走得快的……申哥儿！就让奴家跟你一起走路罢……奴家不能耽搁了阿郎的船速……”
    “那随你罢！”申定平想想也是，少个人便少份重量，船也能早点到铁做，便答应了，“若是走慢了，没跟上，你自己寻着路过来，铁做就在大路旁，不难找！”
    说是这么说，可从小溪场到铁做距离有五十里，在船上，只走了十多里，还有将近四十里地要走，这可不是个轻松的活。再带个婴儿，难度几乎就要加倍，看着她细皮嫩肉的模样，不拿包裹行礼都只怕走不了那么远，还带个小孩？
    唉！实在是走不到，那也便算了，多了她也是个累赘，想来衙内也没有非留她不可的心思。若是在路上走丢了，那也只能怨命！
    申定平没有更多地去同情她，也没打算去给越娘搭手帮忙，这个世道就是这样，每个人活着都不容易。每个人都必须面对自己的路！况且，他身上的包裹也不轻，其中，还有老太太攒的，要给王延兴带去的私房钱：一包金银器。死沉死沉的，背在背上，比背个婴儿可重了许多！
    得了申定平的许可，越娘连声谢过，然后用布兜将儿子背在背上，再搭上遮阴的凉棚……正如申定平所见，自小生活优裕的她，确实没干过重活，也没受过罪。
    然而，战乱降临之时，哪怕你是一族豪门，破落之时，并不比那寒门来得慢。从遇袭到弃家南逃，再到翻船落水。竟是不过旬月，便已经是天上人间。
    至于之后靠出卖身上的首饰熬了些时日后，再落到要自卖为奴的地步，再到现在还能毫发无损地活着，已经是天大的奇迹，还能奢求什么？
    她快步追上申定平的步伐，坚持着不慢一步。然而，走了不多远，就觉着包着儿子的布兜的袋子，肋着不舒服，往一旁挪了挪，好了一点。可又走了不多远，新位置也开始发痛；只得在肩膀上再移动了一个位置……不到五里地，肋在肩上的布袋，就磨得肩膀整个都疼了起来。
    她好想停下来歇一会，可不单是申定平没有丝毫要休息的意思，连那些十岁上下的小孩，竟然也一个一个地没有要停的意思。她不好意思开口，只能勉强坚持着跟上。
    哇……哇……就在这时，背上的儿子突然哭了起来，大概是要吃奶了吧……她仿佛是得到了解脱一般，连忙将布兜从背上取下来，解开布兜，顾不得害羞，就在路边的树荫下给儿子喂奶。而申定平的队伍，却好像将她当成了空气一般，没有受到丝毫的影响，依旧是毫不停留地向前走去。
    等到她给儿子喂好奶，再看去，那队伍已经走出了老远。她连忙再把儿子背上，急匆匆地朝前赶去。
    可没走出多远，勒人的布带子又开始发作。而且，疼得似乎更厉害了！她咬着牙，不去管肩上的痛，快步地朝前赶。可离队伍的距离，却没有丝毫要拉近的意思。眼见那只队伍在前面，转了个弯，到了土坳的后面去了，可等她也走到那里时，哪里还有队伍的影子？
    她掉队了……
    在她的面前，只有一条大路，通向远方，在她的身后，也是一条，通往她来的方向，左右没有人家，没有田地，只有绵延无尽的丘陵、山头，还有，便是水流滔滔的西溪。
    少了差不多一半的负载，那艘船轻快了许多，此刻，只怕也是跑到前头去了，空余一江水，哗啦啦地流淌……
    天地之大，此刻，竟然就只剩下一个她，孓然独立于世间？
    蓦然，眼泪，无缘无故地滚落了出来，吧嗒、吧嗒地滴落，掉在路面上，却溅不起一点烟尘。
    然而，迷茫在她眼中只停留了一息，片刻之后，她便决然地将泪水擦去，重新迈起步子，朝前走去！她必须到达铁做！只有到了那里，儿子才能活下来……
    不知道走了多久，连太阳开始渐渐西斜，暑气终于开始渐渐减弱，而她的体力却已经被耗得干干净净了，再加之没有了队伍作为参照，她也不知道到底落后了多久。只知道双脚已经麻木，只借着一点信念的坚持，让她还能迈得动步子。
    可是，她不知道这种状态还能坚持多久，五里？三里？还是一里？然后，就再也抬不起脚了？一想起入夜之后，这上荒山间不知什么时候就会跑出一只财狼、虎豹，心头一紧，不由得又迈开了步伐……
    然而，这样的刺激，又能持续多久呢？自己，究竟能不能走到那遥远的铁做？越娘不再有那么坚定的信念。可她依旧没有放弃，一步一步地像前迈……
    就在她即将绝望之时，忽然，一阵吱吱嘎嘎的声音从身后传来，回头看去，看到一个老头，赶着一辆牛车，从后面过来吧嗒吧嗒地走来。
    就像是看到了救星一般，她不顾一起地迈步站到路中央，伸开双臂，拦住牛车的去路。