“坚守阵地！不准撤退！”
    弥漫的硝烟中，一名戴尖顶头盔、蓄络腮胡子的德军军官高声喝令，他左手拿着一支标准的鲁格08手枪，右手挥舞着黑色的登山手杖，周围躺了许多阵亡者的尸骸，有蓝上衣红裤子的法国兵，也有帽盔军衣裤子一溜灰的德国兵。十数名德国步兵蹲在掩体后面开火，只见他们极尽所能地拉动枪栓——退弹、上膛，然后举枪瞄准——扣动扳机，一副敌军压境心不乱的沉着姿态，然而仅凭这几号人，根本抵挡不住猛冲而来的法军步兵。
    经过最后的肉搏战，西桥头的阵地沉寂下来。除了有五名德军士兵撤上桥面，其余派往西岸的官兵惨遭全歼。
    双方部队开始隔桥对射。
    在正对桥头的位置，德军布置了一挺mg08水冷重机枪，侧翼还有一挺mg08和一挺从法军手中缴获的哈奇开斯，三挺机枪轻而易举地封锁了桥面，试图强冲的法军步兵没有一个能够冲过桥面中点。
    投入反击的法军部队一面尝试从桥下渡河，一面指引己方炮兵轰击对岸的桥头阵地。
    隶属于“铁17”团的德军官兵，两天激战下来已对法军75毫米野战速射炮的威力留下了深刻印象，一听到那种特有的、短促的尖啸声，他们便会下意识地散开躲避，然后等待敌人主动停止炮击——在进攻状态下，德军野战炮和轻型榴弹炮很难压制法军的野战炮兵，至于齐柏林飞艇的空中轰炸，通常只会出现在那些需要投入重兵的战略要地，极少有机会照顾普通战斗，而且轰炸的实际效果也远不如心理作用。
    没过多久，法军野战炮兵的猛烈攻击不期而至，德军固守的桥头阵地像是受到了飓风的侵袭，尘烟蔽日、飞沙走石。这场战争刚刚开始，军官以下绝大多数人都未曾经受战火的洗礼，即便是参加过殖民地或者半殖民地战争的，也是恃强凌弱，何曾蒙受对方的猛烈炮火。每至于此，少不了会有一些精神脆弱的士兵崩溃发疯，法国人如此，德国人也不例外，然而在“铁17”团的阵地上，步兵们以惊人的毅力忍受着法军炮火的蹂躏。几分钟之后，炮火暂歇，西岸桥头阵地几乎变成了月球表面，对岸法军官兵遂起身向前，他们端着刺刀、迈着快步，唰唰的脚步声从一开始就显得杂乱无章，显然每个人都希望尽快抵达桥对岸，顺利收复阵地。
    跨过同伴们的遗骸，法国士兵们一步步接近桥头，然而正如他们内心底担心的那样，前面突然响起了德军重机枪的哒哒声。连串的子弹横扫过来，到处是鲜血喷涌、飞溅的骇人景象，濒死的惨叫声不绝于耳……
    在机枪嘶鸣声的带动下，德军士兵纷纷从灰尘泥土覆盖的掩体重探出身来，他们毫不迟疑地端枪射击。毛瑟1898的爆发式射速固然不及英国的李-恩菲尔德步枪，但在眼前的这种战斗中，7。92毫米步枪弹对拥挤在桥面上的法军步兵构成了最大限度的杀伤。不到半分钟时间，桥上再无一个站着的法国士兵，靠近桥东岸的地方——法军反击所及的最远处，阵亡的法军官兵竟然叠成了齐腰高的一堵尸墙！
    法军步兵的进攻刚刚受到迎头痛击，师部派给“铁17”团的野战炮连也投入了战斗，训练有素的德军炮手利用77毫米口径野战炮对法军占领的桥西岸阵地进行了一轮持续近十分钟的轰击，现在轮到法国人来体验这种被五雷轰顶的痛苦感觉了。
    炮击过后，阵地一片沉寂。
    桥东岸阵地防守起来虽是困难重重，“铁17”团还是派出两连官兵携带机枪前去将其夺回，他们踩着法国步兵的尸体过了桥，法军在对岸的残余部队只进行了象征性的抵抗，便将这处阵地拱手让出。过桥的德军官兵果断利用每一秒时间加固阵地，堑壕来不及挖深，就用敌人的残骸堆砌胸墙，为了尽可能降低法军炮火的杀伤力，军官们指挥一部分士兵退下河岸，在河滩的疏松泥沙中挖掘出可供躲避炮击的单兵掩体。
    经历了两次败退，法军不得不花费较长的时间重新组织进攻，在此期间，“铁17”团逐步将主要兵力部署到桥东岸阵地，而当夜幕逐渐降临之时，他们突然遭到了法军从阿登方向发起的进攻。原来，威廉皇储指挥的德国第5军团在有提前准备的情况下迅速由守转攻，只花了半天时间就突破了法军在隆维-蒙梅迪一线的防线，然后不惜一切代价向马斯河突进。法国人对此准备不足，所有的计划都被打乱，当德军先遣部队抵达马斯河时，还有大量的法军部队留在东岸，他们或据守要塞阵地，或在德军的纠缠下缓缓后撤，而蜿蜒流淌的马斯河由南向北贯穿法国东部，必须渡河才能在边境防线后方的第二条战线重新组织兵力。
    面对法国军队的前后夹击，“铁17”团迅速展现出了一流陆军部队的韧劲。德军步兵们据壕固守，以寡敌多，在桥东岸击退了法军残部一波紧接着一波的进攻，德军野战炮兵也从侧面轰击法军进攻队伍，倒毙的法军官兵竟铺满了通向桥头的整条道路……
    截至8月22日夜，在流经洛林-阿尔萨斯地区的马斯河段，跨河桥梁要么掌握在法军手里，要么在坚守无望的情况下被法军自行炸毁，为德军所夺的仅此一座。若是失去了这座原本不甚起眼的公路桥，德军进攻部队将不得不用架设浮桥和船只摆渡这两种方式渡河，推进速度受到延缓不说，还很容易受到对岸法军的破坏和阻击。如此清晰的战场脉络，不只是第6兵团指挥部重视展开，威廉皇储的第5军团司令部亦在积极调兵遣将，就连总参谋长小毛奇也连夜打来电话过问情况，并允诺在第二天一早出动一整个中队的齐柏林飞艇前来助战。
    围绕着一座普通公路桥的激烈战斗持续了好几个小时，数以千计的德法将士命陨于此。入夜之后，奉命增援“铁17团”阵地的几支德军部队都在接近目标地域前遭到法军阻击，或是受到了来自马斯河对岸甚至河面的炮击——白天的时候，法军的内河炮艇也曾嚣张了一阵，后来遭到德军野战炮兵的痛击，灰溜溜地撤走了，可是到了夜晚，德军炮兵很难通过炮焰闪动的情况判断法军船艇的位置，这些炮艇便无所顾忌地回到交战区域，在己方地面部队的指引下不时炮轰德军。
    从地图上看，“铁17”团俨然变成了一支处境孤立的部队，但让人感到意外的是，“铁17”团指挥部通往师部的电话线路在大部分时间里都能保持畅通，而且有几个德国步兵连在不发一弹的情况下穿过法军战线抵达了他们的防区。
    法军临时部署的战线漏洞百出，但关键在于德国人没办法找出这些漏洞的准确位置。为了彻底断绝法国人将桥梁夺回的希望，威廉皇储的第5军团司令部紧急调集了2个步兵师和一个骑兵旅，5万多人马连夜从南侧向法军战线发动强攻。
    有了夜幕的掩护，德军官兵无需像白天那样担心法军野战炮的精准炮击，他们刚开始的推进速度很快，然而距离那座桥越近，他们遇到的法军部队越强大，仿佛滞留在马斯河东岸的法军部队都已朝这座桥涌来，非从这里经过才能返回后方不可。结果，“铁17”团的桥头阵地每次只是遭到几百上千名法国士兵的进攻，而在外围战场上，双方各有数万部队在按照不断调整的部署实施作战。
    及至深夜，联络“铁17”团指挥部的电话线路完全中断，无线电报时通时不通，更糟糕的是，经过持续激战，这支德军部队的兵员损失和弹药消耗都已接近极限，若不能及时增援上去，渡桥的失守恐怕只是时间问题。
    为了督促进攻，德军第6兵团指挥官冯-格尔斯将军亲临前线，前面的团由于伤亡过重而撤下来，后面的团立即填补上去，兵团所属的炮兵部队也全部投入战斗，一些大炮不断开火，直到炮管过热才被迫停止射击，纵使如此，当面的法军部队依然固守不退——或是无处可退。
    胶着的战况时刻牵动着双方指挥官的心，午夜刚过，8辆“胡伯特-13”型战车终于抵达了马斯河东岸。在绝对路程并不漫长的道路上，它们的多数同伴已经趴了窝，有的经由驾驶人员修理又能重新投入运转，有的必须更换零件才能继续前进，能够一口气抵达目的地的，无疑都是状况极佳、耐力持久的佼佼者。这些德军战车不分公母，炮塔统一装备37毫米口径的短管速射炮，车体正面装配一挺改进型号的mg08，设计师的灵感显然来源于此时尚未面世的法国雷诺ft-17，但全重达到12吨的“胡伯特-13”尺寸比法国人的轻型战车大了一圈，并且增加了一名乘员，战斗分工更加精细合理。
    不论名义还是实际，这些“胡伯特-13”依然是海军装备，驾驶人员也都是海军官兵，没有上级的特别授权，他们只接受海军将领的指挥——夏树无疑是履行这一职责的不二人选，但他不至于跑到前线去亲自指挥几辆战车冲锋陷阵，遂委托自己的同窗好友，德国海军第1陆战旅的中尉军官埃克尔勒代行指挥权。