随着灰色硝烟团团升起，海面上传来了春晓破雷般的轰响声。
    顷刻之间，几根高大的水柱在离英国驱逐舰“牛头犬”号不远的水面轰然腾起。
    肖特上校顿时皱起了眉头。
    望远镜中，他看到了颇为熟悉的军舰轮廓。倒不是因为他跟德国人打了很多次交道，而是德国舰艇的外观造型实在太过一致。它们中规中矩，缺乏变化，让人觉得德国海军的工程师是一群缺乏艺术细胞和生活激情的普鲁士军人，但外观的平凡并不意味着内在的平庸，甚至在战争爆发前，被誉为“无畏舰之父”的费希尔爵士就曾对自己的同僚们发出警告：德国战舰不好对付！
    日德兰之战，费希尔的担心成为了现实，英国海军耗费巨资打造的新式战舰在与德国主力舰队的正面对抗中一败涂地。
    这下，没有人再敢轻视德国海军，而有关德国舰艇的资料也在一夜之间变得炙手可热。
    这方面的工作，英国海军情报部门可是遥遥领先于其他任何一个国家。按照英国海军部的要求，印发给军官们使用的德国海军舰艇手册从简版升级到了完整版，不仅是舰艇规格、性能、参数以及线图，就连舰长的姓名、简历、风格都登载其中。尽管这些情报资料不能够保证绝对的准确，甚至可能会有南辕北辙的错误，这些图册迅速成为英国海军各级指挥、参谋机构以及每艘舰艇上的必读物。
    作为前哨分舰队的指挥官，肖特上校知道自己必定会碰上德国战舰，所以他手中的德国海军舰艇图册已经翻破了边角。
    从德累斯顿级开始，德国海军相继建造了五个级别的轻巡洋舰，它们的吨位不断增大，而主要武器始终是四座6英寸口径的双联装主炮，烟囱也是雷打不动的三座，所以不论正面还是侧面的轮廓，看上去并没有明显的差别。也就是说，肖特上校只能确定这是一艘1904年以后设计建造的德国轻巡洋舰，而不能确定它究竟是德累斯顿、科尔堡、马格德堡、卡尔斯鲁厄还是格劳登兹。
    不过，视线中的那艘德国巡洋舰，油漆崭新而均匀，甲板建筑格外齐整。肖特上校隐隐有种感觉：自己很可能碰到了一艘新服役不久的德国巡洋舰。
    按照德国海军的惯例，新服役舰艇通常会深入波罗的海展开全方位的操练，直到完全形成战斗力再编入公海舰队。如今正值战争时期，任何一个疏忽都可能造成舰艇的损失，德国人绝不会让一艘新巡洋舰独自带着几艘大型鱼雷艇来到这片离英国只有百来海里而距德国有三百海里的海域游荡。
    也就是说，如果这确实是一艘新式巡洋舰，那么它身后必定是德国公海舰队主力！
    在获得确凿证据之前，这一切只是肖特上校的推测。饶是如此，在拍发给海军参谋部的电报中，他还是用了“遭到疑是德国公海舰队前哨舰的巡洋舰攻击”、“初步判断为德国最新式的6000吨级巡洋舰”这样带有明显主观色彩的语句。
    正如肖特上校的直观判断，出现在“牛头犬”前方的巡洋舰正是德国海军最新服役的“格劳登兹”号。它属于格劳登兹级，是德国海军按照1911年计划作为卡尔斯鲁厄改进型而建造的新式巡洋舰，共设计建造两艘，其尺寸、排水量、武器装备等主要参数与卡尔斯鲁厄级无异，而得益于动力技术的发展，在减少两台锅炉和部分额定燃料的情况下，格劳登兹级的设计航速仍为28节，续航力增加了10%，而节省出的重量用在了加强水下防御上——舰体防水隔舱设计得到了强化，双重舰底的范围也相应扩大了。
    战争爆发时，“格劳登兹”号已经完工，而且配齐舰员，正紧锣密鼓地进行着服役前的各项训练。
    此次出征是它首次参加实战。因此，在英国海军部印制的德国海军舰艇手册中，格劳登兹级巡洋舰的资料非常少，休说是指挥官的情况，就连尺寸、吨位以及主要参数都是估计值，所配线图也完全照着前一级巡洋舰来。
    给“格劳登兹”号担任僚舰的是两艘1906年级大型鱼雷艇。该级舰艇总共建造服役了59艘，除了那些动辄一两百艘的高速鱼雷艇，它们是德国海军目前规模最大的鱼雷艇群。作为轻舰艇部队的“战马”，它们被广泛用于警戒、巡逻、护航等各个领域，北海和波罗的海都经常可以见到它们的身影。
    面对不期而至的强敌，肖特上校极力保持着冷静的头脑。只要还有一线希望，他便不会放弃先前救下的那艘英国潜艇。因为在他看来，同为使用鱼雷的战斗舰艇，潜艇的作战潜力要明显强于普通鱼雷艇。
    视线中，原本停在那艘德国巡洋舰尾部甲板上的水上飞机突然“消失”了。片刻之后，肖特上校看到它越过巡洋舰向这边飞来。英国海军虽然也装备了一些水上飞机，却没有一架是以巡洋舰为母舰的，也没有这种看起来极为便捷的弹射技术。尽管这些机械技术的原理并不复杂，而且可以到美国人那里捡现成的，但要完全掌握并形成战斗力可不是一时半刻就能做到的。
    听闻德国舰载机既会扔炸弹又能用机枪扫射，肖特上校这会儿心里已经在暗叫不好了，但从德国巡洋舰上起飞的这架水上飞机最终从自己的驱逐舰上方呼啸飞过，既没有投弹也没有扫射，而且径直飞向远处，看起来并不是要进行攻击或者弹着点校射，而是让巡洋舰在接下来的炮战中无后顾之忧。
    战场形势的发展果然应证了肖特上校的猜测，那艘德国巡洋舰带着两艘僚舰径直冲了过来，前向的4门主炮猛烈开火，炮弹落点越来越近。
    为了避开敌方的炮火，肖特上校令驱逐舰进行了两次机动性的转向，并试图摆脱被敌方舰艇前后夹击的糟糕处境，然而没过多久，他突然发现原本跟在后面的那两艘1913年级大型鱼雷艇居然停止追击，调头朝南驶去。
    肖特上校一点也高兴不起来，他心想，c-22号潜艇的自沉命运看来是无可挽回了。
    拼航速肯定追不上那两艘德国大型鱼雷艇，肖特上校让“牛头犬”号向南疾驰，只想着尽速跟自己的鱼雷艇群会合。
    迎面而来的德国巡洋舰变成了在身后追逐，但让英国舰员们感到吃惊的是，那家伙居然越追越近了！
    按照嘹望员的简略估测，这艘德国巡洋舰的航速接近30节。
    要知道，英国海军最新的查塔姆级和伯明翰级轻巡洋舰，主机强行过载时的最高航速也不过26节。在建的威尔斯人级据说设计航速达到了29节，但它们的服役至少是一年后的事情，实际性能如何还不得而知。
    早闻德国的卡尔斯鲁厄级巡洋舰在试航中达到了29节的惊人航速，肖特上校半信半疑，如今亲眼所见，他对德国人的机械技术是彻底折服了。以往的海军舰艇，防御出色的往往都牺牲了航速，例如铁甲舰。可是日德兰一战，德国海军舰艇同时展现出了出色的防护和机动能力，就连舰炮火力也不缺凶悍。
    舰艇设计必定遵循的定律，仿佛被德国人用某种巧夺天工的方式给避开了。
    感叹之余，肖特上校不得不面对这样一个残酷的事实：强大的敌人步步逼近，照这样下去，自己的驱逐舰迟早会被干掉。
    与其坐等失败，不如放手一搏。
    于是，肖特上校要求鱼雷室用最快的速度重新装好鱼雷。
    不同于一具鱼雷发射管只配载一条鱼雷的中型鱼雷艇，“牛头犬”号共载有6枚备用鱼雷。事实上，以驱逐舰的吨位和容量，若不是担心战斗中发生弹药殉爆，完全可以搭载更多的鱼雷。
    鱼雷装填不同于炮弹装填，需要经过定深、吊装、充气（注水）等多道程序，而且全凭手工操作，费时费力不说，稍有差池不但不能保证命中率，甚至可能对自身造成致命威胁。
    除去之前的时间，肖特上校自己在心里估定了5分钟的时限。只要在这5分钟的时间里，“牛头犬”号不受敌舰炮火的重创，便可猛然调头，用鱼雷打对方一个措手不及。
    在击沉一艘1913年级大型鱼雷艇之后，若能再击伤一艘德国轻巡洋舰，可就是相当了不起的战功了。
    这时候，身后的德国巡洋舰已经追近到了六七千米的距离，它虽然只以半数主炮开火，火力密度和准头都让驱逐舰上的英军官兵感到心惊胆战。只三分钟不到，伴随着一声巨响，“牛头犬”号猛然一颤，灼烧的热感以及刺鼻的气味扑面而来。
    从舰桥往后看去，舰尾火焰窜腾、黑烟滚滚，甲板上躺着趴着的那些人分不清是阵亡还是震晕的，几名水兵踉踉跄跄地扶栏行走，一名满脸污黑的军官大声叫着“灭火队”，却没有人回应他……
    肖特上校面若死灰，他原本以为一切希望都彻底落空了，然而不知不觉地过了一两分钟，驱逐舰的航速竟没有慢下来，水兵们从下层舰舱赶来，扯起水龙带加入灭火行列。“牛头犬”号舰尾中弹的损伤主要是在甲板以上，后向的舰炮被摧毁了，但威力最大的武器，鱼雷发射管，却因置于底层部位而安然无恙。
    就在这时，通讯兵送来一份僚舰发来的电报：敌舰逼近，我已击沉潜艇，全速撤离战场。
    肖特上校沉默了几秒，让通讯兵回复电报：干得好，祝好运。
    须臾，舰上的两具鱼雷发射管终于完成了再装填。
    肖特上校毫不犹豫地下令转向，率领这只勇敢的“牛头犬”迎头冲向尾追而来的德国巡洋舰。