“我知道这么说有些失礼，但……也许陛下过高的估计了福特汽车公司的实力，制造企业需要大量的资金周转，200万美元已是我们能够投入欧洲市场的资金上限，而1912款t型车的生产许可折价100万美元是非常公平的估价，如果陛下坚持400万美元股权出让价格，我们唯一的办法就是降低股权收购比例，否则就只能是遗憾放弃了。”
    说这话时，艾兹尔-福特显得认真而诚恳，坐在对面的夏树则不动声色地将他的表情和小动作收入眼中——从小福特的回答来看，美方希望在300万美元的价位上成交，虽有商谈余地，但估计不会太大。
    有鉴于此，夏树不急不忙地说：“如果福特公司能够让利默里克车辆公司具备年产一万辆t型车的能力，我们可以考虑在股权价格上放低要求。”
    “只要车辆公司将我们注入的现款资金全数用于购买生产设备，并按我们的要求培训处出足够的合格工人，达到年产一万辆汽车的目标不难。”小福特做出回答时，与之随行的福特汽车公司技术总监在他耳边小声提醒了几句，他旋即补充道：“当然了，爱尔兰的冶金工厂需要按我们的标准提供足够的金属材料，如果达不到要求，就得及时、足量地从国外进口，欧洲有好几个国家都具备这样的技术条件。”
    “也就是说，我们满足了这些条件，福特公司就能确保我们达到年产一万辆汽车的能力？”
    小福特稍稍迟疑了一下：“是的，陛下，这看起来很难，但福特汽车公司6年前就已经突破这个产能了，而如今的生产线效率更甚从前。不过，陛下，请恕我直言，年产量是一回事，每年能够售出多少是另一回事，公司能否盈利，由很多复杂的因素决定。”
    “阁下说的没错。”夏树轻挑嘴角，露出狡黠笑容，“在德国的时候，我曾负责经营一家造船厂，它的名字叫弗里德里希皇家船舶造修厂。庆幸的是，我的经营业绩还算不错。”
    在德国乃至欧洲，这是人所皆知的励志故事，但在遥远的大洋彼岸，人们对约阿希姆这个名字的印象更多是关于军事和战争的。小福特在来之前显然做了一些功课，但并不足够的深入，所以只好尴尬地笑了起来：“原来是这样啊，那我之前的担心真是多余了。”
    夏树道：“欧洲的人口是美国的五倍还多，欧洲是目前全世界最大的工业品和消费品市场，而且许多欧洲国家的社会生活、交通条件都已迈入了现代化，对家用车辆的需求量可不会比美国少。即便年产万辆，也远不能满足欧洲市场的需求。”
    在与沉默寡言的技术总监进行简短交流之后，小福特点头道：“陛下对市场的分析和预期都跟我们的判断非常接近。迄今为止，欧洲各国的车辆制造企业有数百家，但没有一家年产量过万的，如果利默里克车辆公司能达到这个规模，将开欧洲先河，成为欧洲汽车制造领域的新标杆。正因如此，我们希望购得它至少百分之四十五的股权，以确保我们双方都能够通过这次合作获得理想的收益。”
    诚如艾兹尔-福特所言，这次合作有着令人期待的前景，甚至有可能将爱尔兰的工业化进程加快五到十年，并使爱尔兰的军事潜力有大幅度的增长。
    “就我个人的意愿而言，我希望福特汽车公司与利默里克车辆公司之间能够有愉快的合作，但合作关系能否建立，关键还是取决于企业之间的商业谈判，爱尔兰政府作为利默里克车辆公司的股权参与者，不会在谈判中刻意制造任何障碍，政府派出的代表旨在确保国家利益能够得到充分的保证。祝大家好运吧！”
    话已至此，小福特一行人起身告辞。
    美国客人离开之后，夏树回到自己的办公桌前。爱尔兰王国成立至今还不满一年，所有的工业项目基本上都是脱离英国统治之后规划启动的，现在的爱尔兰有能力制飞机、造轮船，工业能力有了很大的提高，但离一流的工业国家还差了十万八千里，工业研发能力尤其薄弱。就以利默里克车辆公司为例，此前数月，它参照奔驰“闪电”和1908年款福特t型车的设计推出自己的高档车和廉价车，虽有夏树给出的改进建议，但效果依然不甚理想，实车上路之后故障频发，若不能解决这样的基础技术问题，爱尔兰的“幼犬”坦克恐怕会成为绘图板上的完美作品和现实中故障高、效率低、造价昂贵的失败品。
    缘于德国和爱尔兰联合组建舰艇设计研发机构的关系，爱尔兰的舰艇研发能力从近乎空白状态一跃而居于世界领先地位，而且在重巡洋舰、远洋潜艇、高速鱼雷艇三个项目上享有独立的技术专利权，但是受限于爱尔兰的基础工业水平，突击上马的许多项目都存在类似的问题，爱尔兰皇家造船厂建造的第一艘千吨级潜艇——德国爱尔兰合作的远洋u艇计划，就成了让夏树颇为费神的一个。该项目的建造代号是r-03号舰，原始的建造预算是480万马克，折合24万英镑，相当于国王级无畏舰总造价的十分之一。r-03的水上排水量为1600吨，采用军刀型的平直甲板、弧形艇身造型，拥有较普通潜艇出色的水上航行性能，而且具备很强的自持能力，适合进行跨洋远航。按照理论测算及以往的经验，若是投入批量制造，该型潜艇的制造成本可以下降至少三分之一。现在，r-03主体接近完工，实际建造费用即将突破480万马克，考虑到后续的测试和调整，皇家造船厂向爱尔兰军方提出了追加40万马克的申请。经过商议，爱尔兰议会批准了这项经费，无论最终造价会达到多少，r-03都将成为有史以来成本最高昂的一艘潜艇。
    显然是“霍亨索伦天才”声名在外的关系，r-03还未完工测试，列强国家的情报人员早已跃跃欲试，奥匈帝国和意大利军方通过各种渠道表达了他们参与该项目的强烈意愿。爱尔兰军用造船业受到关注的还不止于此，在经过现代化大改装的“贝尔法斯特”号惊艳亮相后不久，沙俄政府便向爱尔兰的造船企业递来了橄榄枝，他们先是跟位于利默里克的爱尔兰皇家造船厂洽谈了由其为俄国海军改装一艘旧巡洋舰的可能，后来又提出了一项令人吃惊的造舰意向，他们希望向爱尔兰皇家造船厂订购一艘标准排水量在一点六万吨、造价为120万英镑的重巡洋舰。
    重巡洋舰是大战结束后新诞生的舰种概念，它的吨位、功能以及造价都介于装甲巡洋舰跟战列巡洋舰之间，适合执行轻型舰艇难以胜任、主力战舰不甚合适的军事任务，既可以单舰活动，又能够作为舰队的侦察尖刀，对那些难以承担战巡或无畏舰高昂造价的中等海军国家也颇具吸引力。根据德国和爱尔兰的战略协定，规模最大、实力最强的皇家造船厂业已开建了一艘重巡洋舰，并准备在1917年开建第二艘。这两艘一点五万吨级的新锐战舰由爱尔兰政府承担百分之七十的建设成本，德国海军给予百分之三十的无偿支持。建成之后，两艘战舰归入爱尔兰海军序列，编员主要由爱尔兰海军官兵构成，德国海军派员登舰，了解掌握舰艇性能，以便在形势需要的时候将其编入德国舰队的战斗阵容，接受德国舰队指挥官的统一调度。
    对于沙俄海军向爱尔兰船厂订造重巡洋舰的交易意向，爱尔兰的军政高层表现出两种截然相反的态度，有趣的是，土生土长的爱尔兰人认为这单生意可以给爱尔兰皇家造船厂带来相当丰厚的利润，而且有助于打响爱尔兰军事造船业的招牌，加入爱尔兰国籍的德国人则持强烈的反对意见。对于这一重量级的消息，德国方面自然不会忽略。德国首相冯-贝特曼分别给夏树和爱尔兰首相荷尔德斯写信，提醒他们俄国人的举动有两大险恶用心，一个是离间破坏德爱两国的盟友关系，一个是窃取德爱两国的造舰技术，爱尔兰政府绝不能被眼前的利益所蒙蔽，做出损害自身战略利益的事情来。
    现如今，利默里克的造船工业区大体成形，不少造船厂都已投产运营。大战期间，各交战国总共损失了四千多艘商船，由于战后的国际贸易出现了反弹式的快速增长，各国对新造船只的需求量陡增，爱尔兰的造船业立即迎来了一个黄金时期。无论是站在经济利益还是战略发展的角度，爱尔兰此时都不需要俄国的造舰订单。在夏树看来，若是生硬拒绝俄国海军的要求，对俄爱两国的外交关系并不会有太大的影响，只不过失去了一次向全世界展示爱尔兰军工造船实力的宝贵机会，但如果接受俄方的订单，就会招致爱尔兰民众以及德国盟友的反感甚至反对，因而以船坞工期已经排满为由予以婉拒为妥。
    不过，沙俄海军的求购申请还是这让夏树想起了旧时空的21世纪初，俄国向法国订购西北风级两栖攻击舰这件在国际政治和军事领域颇为轰动的事例，从事件的发展和影响来看，俄法两国在军事政治领域实现了双赢。如今的国际格局，跟那时候比起来又多多少少有些相似。