10月寒秋，“库-丘林”号抵达德国北部时，那里正是阴雨绵绵、冷风萧瑟的天气，但当这艘爱尔兰国王和王后所搭乘的海军训练舰从基尔运河驶过时，仍有无数德国民众闻讯前来，向这对尊贵的新婚夫妇致以敬意。
    此情此景，让远离故土多年的夏树找到了一些回家的温暖。
    之后在熟悉的基尔港，夏树看到军用码头停泊着一些老式舰艇，港湾之中穿梭往来的多是运载货物的民用船只，和平时期的祥和忙碌取代了战争时期的浓烈杀意，但这并不意味着海军在德国的地位弱化了。事实上，随着新锐的巴伐利亚级超无畏舰陆续服役和“鲁普雷希特”号等赔偿舰的改装入役，德国公海舰队的实力赫然提升了一个档次，其主力舰艇一分为二，一支驻扎在北方的托尔斯港，一支驻扎在西面的布雷斯特港，像狱卒一样看守着英国人，还有几支分遣舰队驻扎在爱尔兰、波斯湾以及远东，保护着德意志帝国的海外利益。提尔皮茨一手缔造的帝国海军，已然达到了纵横远洋的境界，正朝着称霸四海的目标继续迈进。
    回到基尔海军学院，昔日的教官们愈加苍老，而在读的学员依然是那样的青春稚气、朝气蓬勃。追忆当年的学院生涯，夏树不禁感慨岁月的奇妙。站在照片墙前久久凝望，同届毕业者两百零九人，竟有三十五人壮志未酬、战死沙场，其中不乏当年与夏树关系亲近者。余者之中，出身王室贵族的几人早已进阶校官行列，多数人应该还在中低级军官的岗位上累积阅历、磨砺心智，而跨出海军界限的，貌似只有自己一人。
    基尔之夜，夏树带着夏洛特与当年同窗二十余人聚首，把酒言欢，相谈尽兴，豪爽之人把自己灌得酩酊大醉，铁杆死党克里斯蒂安便是其中之一。大战期间，奥尔登堡王子投身战斗一线，勇猛非凡，战功卓越，虽有鲁莽冲动之嫌，却无碍他在军界的光明前途，两年前便已晋升上校军衔，出任本土鱼雷艇舰队司令，并被认为是继约阿希姆王子之后最具潜力的新生代海军将领。
    克里斯蒂安不仅职场得意，情场也迎来了属于自己的春天。他早先痴恋露易丝公主，怎奈有缘无分，也曾消沉一阵，后在旅行中遇到了哈布斯堡家族的一位郡主，两人一见钟情，去年完婚，如今已有了爱情的结晶，解决人生大事的效率让夏树自叹不如。
    在基尔逗留一日，夏树携夏洛特前往柏林。在这里，德国皇室为他们安排了一场隆重的全城游行，柏林民众表现出的热情丝毫不亚于当年威廉皇储结婚时的盛况。游遍柏林的主要街道，夏树实实在在感受到了这座城市的变化。战前的柏林，全城人口两百余万，远远少于拥有七百多万人口的英国伦敦，比起法国巴黎来也差了一些，仅仅四年之后，柏林的常住人口激增至两百七十多万，基本跟巴黎人口持平。
    自大战后期以来，夏树一门心思地扑在了爱尔兰独立和振兴大业上，除了德皇点名要求的舰艇设计工作，他没有任何多余的精力参与德国的政治、经济事务，但也不至于对德国的形势茫然无知。大战的胜利给德国人带来了丰厚的报偿，他们的海外殖民地从战前的290万平方公里激增至1750万平方公里，面积扩大了六倍，而且并入势力版图的包括塞内加尔、尼日利亚、莫桑比克、斯里兰卡甚至香港这些颇具经济、政治、军事价值的领地或租借地。经过一段时期的恢复和扩建开发，大量殖民地开始为德国本土工业源源不断地提供质优价廉的资源。
    除此之外，随着国家威望和影响力的上升，无论是德国官方机构还是民间人士，在经济贸易领域的对外谈判中也比从前更具主动性，从而获得了更多实实在在的利益。因为阶级差异、工人失业率及薪酬待遇问题带来的社会矛盾，有相当一部分转嫁到了对殖民地劳动力的剥削和压榨上，使得国内呈现出一片经济形势欣欣向荣、广大民众安居乐业的盛景。
    上一场战争的结果是一场战争的种子，这一恒古不变的哲学问题在德意志帝国如日中天的盛景之下所受的关注寥寥，似乎只有那些天生的悲观主义者心怀忧虑，而在这些非主流的人群当中，偏偏有一个人拥有很大的影响力，这就是战后登上陆军元帅宝座的德军总参谋长小毛奇。几乎是在他的一力促成下，德国花费了两年时间和大量人力物力，在北起波罗的海之滨、南至黑海北岸的1400多公里边界线上，构筑了一个庞大的防御体系。它不仅肩负着重要的军事作用，亦被视为一条牢固的政治防线。每个来自防线以外的人都要接受特别督察部门的盘查，不但携带违禁品入境会被视为危险行为，言谈中流露出左翼思想的将受到进一步的隔离审查，一旦被认为是布尔什维克主义分子或是其他类型的反政府主义者，将会受到羁押审判，然后投进专门关押此类人员的监狱。
    在柏林皇宫，德国皇室和来自德意志各邦的王公贵族们齐聚一堂，庆贺霍亨索伦家族有史以来最具天赋的直系成员以一国之君的尊贵身份荣耀归来，并且历经曲折娶到了他的心上人。别看这些上流阶层的传统权贵对爱尔兰王后的出身有所轻视，茶余饭后对他们这段离经叛道的感情谈论的津津乐道，而且不乏羡慕之意。
    皇室宴会上，德皇宣布授予夏洛特布罗姆伯格女公爵头衔。在欧洲国家的贵族爵位当中，公爵是等级最高的，但所谓的布罗姆伯格女公爵，跟故去的费迪南大公之妻苏菲所获得的霍恩贝格女公爵头衔一样，只不过是皇室表示认可的一种身份罢了，既不能世袭继承，也不具有任何实权，更不能改变她以平民身份嫁予爱尔兰国王的既定事实。
    德皇夫妇对夏洛特的盛意，明眼人一看便知是疼爱幼子所以爱屋及乌，对此自然有人抱不平。皇室家庭六子一女，威廉皇储的储君地位无可动摇，约阿希姆超脱了德国内部的权力竞争，公主露易丝情定王牌飞行员并受到了公众的祝福，相较之下，其余四位皇子的处境就不那么耀眼了。二皇子艾特尔是个性格鲁莽、能力平庸的陆军军官，上过战场但没有任何出彩的表现，在军界的前途不被看好；三皇子阿达尔伯特身在海军却对作战事务不感兴趣，缺乏刚勇顽强的性格，所以选择了驻外海军武官的生活方式，长期处于德国的公众视线之外；四皇子奥古斯特选择从政，如今已是帝国国会议员，并长期在普鲁士政府供职，但公平而论，他不是一个精明的政治家，难以成为他所崇拜的俾斯麦那样的伟大人物；五皇子奥斯卡在陆军任职，大战期间积累了一些军功，得以晋升校官行列，尽管古板的将军们对他的指挥能力并不肯定，但他在军界却混得如鱼得水，跟许多经营军事物资的商人保持着密切关系。
    夏树的环球蜜月并非单纯的公费旅游，舰上有外交和经济顾问随行，而且沿途安排了对各个国家的访问，德国是第一站，之后依次是瑞典、芬兰、俄国、丹麦、挪威、英国、荷兰、比利时、法国。席间谈及行程，威廉二世建议夏树取消对俄国的访问计划，因为当下俄国局势动荡，罢工、游行频发，沙皇和他的大臣们已经失去了对国家以及军队的绝对控制，这个时候访问圣彼得堡不仅不能达到预期的外交成效，还会把自身安全置于危险境地。
    德皇的劝告并非毫无道理，了解到俄国首都的局势确实比较严峻，夏树遂通过俄国驻德国大使向沙皇政府转去了推迟访问的意向。在夏树离开德国之前，俄国大使带来沙皇的答复，他对爱尔兰国王的顾虑表示理解，坦承俄国在经济和社会方面遇到了一些麻烦，希望爱尔兰能够伸出援助之手，提供一些解决经济社会问题的有效策略，并就双方在经济、金融、军事等方面的合作展开深入的接洽。为此，沙皇打算在喀琅施塔得军港跟爱尔兰国王进行一次会晤，并表示在那里可以保证他们的绝对安全。
    在夏树眼里，沙皇尼古拉二世是个暴虐的昏君，他抛弃了那些有能力、有主见并且忠心耿耿的大臣们，将信任给予那些敷衍塞责但善于阿谀奉承的人，使得自己所统治的国家日渐衰弱。不过，俄国虽然在大战中失去了超过了四分之一的领土和人口，实力衰弱到了近一个世纪以来的最低点，但是从历史的眼光来看，这永远是一个不容轻视的国家。不出意外的话，红色浪潮将要席卷这个国家，使之在浴火中获得重生，继而蜕变成为令人畏惧的巨人。
    此前之所以安排了对俄国首都的访问，夏树确实希望跟尼古拉二世达成一些协议，以便在沙皇俄国崩溃、红色政权崛起之前，从俄国人手里得到一些有价值的东西。在访问瑞典首都斯德哥尔摩之后，夏树将按计划访问赫尔辛基。芬兰与爱尔兰同一年获得独立，如今局势平稳、人心思定，而从芬兰首都到喀琅施塔得并不算远。此时芬兰湾尚未封冻，以“库-丘林”号的巡航速度，七八个小时便能抵达。
    权衡之后，夏树让俄国大使给尼古拉二世带去消息，自己接受邀请，将前往喀琅施塔得军港与之会面。