1888年7月27日，德皇威廉二世的第五个儿子降生。44年后，这位德国皇子以冰岛国王的身份迎来了自己44岁的生日。
    为给兄长庆生，夏树携王后夏洛特提前一天抵达雷克雅未克港。在过去的四年半里，德国政府投入近三亿马克资金用于冰岛的各项建设，如今的冰岛首府已然改头换面，成为一座颇具现代化气息的北方港口，崭新的王室宫殿拔地而起，在群山与寒带植被的映衬下给人以童话般的梦幻感觉。
    若是处在一个长期和平发展的年代，当个远离世事纷争的小国君主会很轻松惬意，但欧洲的黄金十年已过，全球金融风暴的侵袭引发了一系列经济和政治危机，随着新协约阵营的形成，国际局势愈发险恶，以致于近期来到雷克雅未克的外国人当中，德国军人占据了绝大部分。昔日同僚的身影或让身为冰岛国王的奥斯卡感到踏实，但这样的生活方式绝不是他乐于看到的。
    相较于现在的伪繁华，冰岛人显然更喜欢当初平静单纯的生活，所以他们对议会“请”来的国王一直没什么好感，而奥斯卡也无心经营这个不入眼的小国家，君主与臣民的关系从生日庆典的平淡氛围就能看出一二。
    44不是一个非常特殊的数字，冰岛也不是一个非常特殊的国家，尽管冰岛政府广发邀请，但德皇夫妇、皇储夫妇以及德国的重要军政官员均以书信或电报遥寄祝福，而德国皇室其余的皇子公主当中，除夏树之外，只有相对闲暇的艾特尔和露易丝应邀前来。
    身为寿星的奥斯卡在庆典活动中情绪不高，笑容很是勉强，倒是他的儿女们伶俐可爱，宛若天使，令旁人好生羡慕。在前来贺寿的外国官员当中，夏树很是惊讶地看到了英国外交大臣尼维尔-张伯伦的身影。旧时空的张伯伦因担任英国首相期间推行绥靖政策而臭名昭著，但那不完全是他个人决策的结果，跟时代背景、国际形势以及舆论氛围有着莫大的关系，而在这个时空，英国作为上一场大战的失败者，战后卧薪尝胆、励精图治，举国上下都期待着一雪前耻，出生政治世家的张伯伦与他所在的保守党都支持并投身于英国的复兴事业。从1922年开始，张伯伦在三届内阁中先后担任卫生、财政、外交大臣，参与美英日苏四方秘密会晤并代表英国政府缔结秘约便是他作为外交大臣的最大贡献。
    从闷热的伦敦来到凉爽的雷克雅未克，张伯伦的目的自然不为避暑，英国与冰岛之间既没有什么矛盾可以化解，也没有什么交情可以深谈。待庆典活动结束后，夏树在冰岛逗留数日，等到外国使者和宾客们悉数离开，他跟奥斯卡进行了一次兄弟间的单独交谈。
    在没有外人的情况下，奥斯卡一脸苦笑地说：“英国人知道，我这个冰岛国王不过是德国皇室和政府的木偶，我没有任何权力决定冰岛的未来，更不可能拒绝德国在战时使用冰岛的港口和基地，所以他们向我保证，如若英国军队登陆冰岛，将会保证我跟家人的安全，而且让我继续担任冰岛国王，并且会在战争结束后给予冰岛一笔可观的经济援助。”
    身为爱尔兰国王，夏树老早就对自己国家周边的战略形势研究得非常透彻。冰岛位于爱尔兰和英国的正北方，离法罗群岛500多公里，离不列颠岛北部800多公里，离爱尔兰北部1100公里，由冰岛向北400多公里是终年覆盖冰雪的格陵兰岛。尽管在10年代末期，德国便迫使丹麦政府允许他们在格陵兰岛建立数座军用气象站和几处可供潜艇补给的小型基地，但这座世界上面积最大的岛屿在地理上更为接近北美大陆，一旦战争爆发，来自美国或加拿大的军队能够轻而易举地摧毁这些气象站和补给基地，然后从高纬度位置“俯瞰”冰岛，到那时候，除非德国海军能够牢牢掌控北大西洋海域，否则的话，冰岛卷入战祸几成必然，无论它沦陷与否，冰岛王室的日子将是可以预见的惨淡。
    见奥斯卡毫无斗志，夏树故意用带有刺激性的字眼反问：“那样不是摆明了让你站在德国皇室的对立面，让奥斯卡之名成为背叛和懦弱的代名词？”
    对夏树的措辞，奥斯卡一点都不生气，他把脸埋在手里，很是沮丧地说：“那又怎么办呢？约亨，我又有什么办法呢？这里离德国本土太远了，德国不可能在这里派驻大量军队，英国人只需要一个步兵团就能占领冰岛！”
    夏树安抚说：“别那么灰心，也许英国根本没有派兵登陆冰岛的机会，也许战争持续个一两年就会结束，也许所有的担心都不会变成现实。”
    奥斯卡沉默了一会儿，反问：“可谁知道呢？”
    确实，两大阵营的对抗一旦升级到了战争层面，谁赢谁输很难说。同盟国的总体实力并不比美英日苏加在一块强多少，双方各有优劣、各存短板，外交策略、军事发挥乃至不可预测的运气因素共同决定着战争走向。唯独可以肯定的是，若战争在30年代中前期爆发，将不会有核武器登场。
    夏树没有反驳，而是缓缓问道：“那你有什么打算？”
    奥斯卡叹了口气，以渴盼的眼神看着夏树：“约亨，我可以信任你么？”
    夏树毫不迟疑地点头道：“当然。”
    奥斯卡的失落表情稍稍缓和了一些，而后低声说：“请给我准备一艘军舰，最好是巡洋舰或者潜水艇，让我可以在关键时刻带着家人前往爱尔兰避难。”
    之所以来爱尔兰避难而不是返回德国，夏树猜想奥斯卡的考虑主要是距离：冰岛至爱尔兰的航程仅有到德国的三分之一，战争时期航程越远意味着越不安全，而等战争结束的时候，他也能够尽快返回冰岛接管政权——当然了，那是以德国阵营赢得战争胜利为前提。
    爱尔兰的海军实力固然位列世界前八，可在德美英日的任何一支主力舰队面前，它都是羸弱的存在，经不起任何的疏忽大意，专门调派一艘巡洋舰或潜水艇给冰岛国王跑路未免太过“奢侈”。夏树考虑了一下，回答说：“爱尔兰海军装备了一种远程水上侦察机，从雷克雅未克到利默里克只需要四个小时，能否应付各种恶劣天气，昼夜皆可起降，性能要比德国海军的容克-36更加优秀，在冰岛与爱尔兰之间遭到敌方飞机拦截的可能性极低。我可以向你保证，只要有爆发大战的迹象，我立即调派一架这种飞机驻扎到雷克雅未克，随时供你调遣。另外，爱尔兰军队在利默里克北郊秘密修筑了一处非常安全的战时行营，有全套生活设施可供几百人使用，你和你的家人整个战争时期都可以居住在那里。不过……”
    夏树前面的话让奥斯卡不住点头，但最后的转折让他心里咯噔一下，连忙问：“不过什么？”
    夏树顿了顿，解释说：“不过要是真的爆发了大战，爱尔兰的处境其实没比冰岛好多少。因为爱尔兰离不列颠很近，是战时从海上、空中封锁和围攻不列颠的战略要地，英国人要通过战争翻身，首先必须赢得两场胜利，一场是打败德国海军，一场是攻占爱尔兰。如果我们的敌人把战争的重心放在欧洲，那么爱尔兰有可能比冰岛先遭到攻击。”
    奥斯卡虽然瞪大了眼睛，但眼神中却没有太多的惊讶，这种局面应该是他能够料想到的。只不过爱尔兰不同于冰岛，夏树当初是带着解放者的光环驾临，通过爱尔兰独立战争以及对英国的领土抗争成为了爱尔兰人崇拜和支持的英雄，战后又领导爱尔兰人进行了成功的经济建设，拥有较强的工业和军事实力，如今的爱尔兰绝不是英国人想要占领就能够占领的。
    “爱尔兰能避免卷入一场毁灭性的战争么？”奥斯卡试探着问。
    “不能。”夏树斩钉截铁地回答，简单几个字母，却是一个国家政体战略的全盘考虑，是对唇亡齿寒这一道理的深刻理解，更是维护国家尊严与个人信仰的坚定决断。
    在这些尚无定论的假设中，奥斯卡并不甘将自己置于一无所事、只会逃避的角色，他说：“如果可能的话，我愿意率领我的卫队与你一起抗击英国军队。”
    夏树接话道：“没准我们能够共同创造一个以弱胜强的奇迹。”
    既然是奇迹，实现的概率就不会太高，并肩作战的结果也许是一起战死沙场。奥斯卡迟疑片刻，谨慎问道：“那你最坏的打算是什么？”
    夏树耸了耸肩：“阵亡。”
    “如果没有阵亡呢？”奥斯卡追问，“总不至于主动求死吧？”
    夏树知道对方想要什么答案，他思虑片刻，答道：“在德国建立爱尔兰流亡政府，率领部队继续跟我们的敌人作战。”
    奥斯卡终于满足了，随之自怨自艾道：“真羡慕你啊，有一群忠于你的子民，不像是我，等到真要逃离冰岛的时候，除了家人和随从外恐怕不会有几个支持者随行，何谈建立流亡政府。另外我想，若是战争形势真到了你不得不离开爱尔兰的时候，对德国来说也未必是一件坏事，皇帝陛下会让你重新指挥舰队。那样的话，我们赢得战争的机会反而要增加一些。”
    夏树轻笑道：“德国舰队怎么可能会交给一位外国君主指挥？”
    “别人不可能，但你不一样。”奥斯卡不无谄意的说，“若德国海军真被逼到了非常不利的境地，人们必定会想起在上一场战争中率领德国海军接连击败强敌的人，而且人们知道，这个人是可以被无条件信任的，因为只有德国取胜，你的爱尔兰才可能重见光明。”
    夏树并不否认奥斯卡所说的这种可能，很早以前，他就做过爱尔兰被敌人占领的最坏打算，但随着爱尔兰各项军事准备的持续深入，在他看来，出现这种情况的几率正在不断降低，所以一旦战争爆发，他考虑的不是自己的后路，而是如何以最小的代价保卫家园和子民。