巴布罗夫是俄属远东地区一座毗邻阿穆尔湾的小镇，日苏战争爆发时，这里的居民不满百户。几个月前，日军包围双城子，进逼海参崴，尽管巴拉巴什还远在日军的火炮射程之外，战争的氛围便已经笼罩这个宁静而又美丽的镇子。此次日军经以海陆夹击的方式大举反击，他们迅速赢下了清津之战，将数万苏军将士包围在了朝鲜半岛北部并将其大部予以歼灭，而后再度杀入了俄属远东地界。日本联合舰队开抵彼得大帝湾南部海域之时，担任日军先锋部队的第7师团深入俄境数十公里，巴布罗夫由此成为苏俄军队集结防御的前沿地带……
    “是的，没错！那是维克斯-40，苏格兰的莱德-维克斯工厂制造，苏格兰军方称之为‘圣安德鲁克’战车。据我们掌握的资料，这种战车的战斗重量约为32吨，装备一门长身管的17磅加农炮，正面装甲最厚处可能达到了70毫米，最薄处为40-50毫米，越野时速在30公里每小时左右，主要性能应该不会比你们的c-35差。”
    在巴布罗夫以南，苏俄军队的一处观测指挥所里，来自爱尔兰的埃登-亨德里克上尉就他通过望远镜观察到的敌方战车向身旁的苏俄军官们作介绍。这位爱尔兰陆军现役军官是爱尔兰王国官方派遣的军事观察员，经苏俄军方批准来到俄属远东战区的战斗第一线，任务是对双方交战情况进行观察和记录，对爱尔兰援俄装备的作战表现进行评估。
    站在亨德里克上尉身旁的，是图哈切夫斯基元帅军区司令部的一名参谋官，他身材魁梧，年龄在四十岁上下，胸前佩戴着在高加索地区和波斯地区作战所获得的金质战功勋章。
    “果然啊……上尉先生，从你们掌握的情报来看，日本军队已经从苏格兰获得了多少辆维克斯-40？两百辆？三百辆？五百辆？”这位苏俄参谋官瓮声瓮气地问。
    爱尔兰上尉耸了耸肩：“抱歉，以我的职务并不能接触到那样的情报。如果您想要知道确凿的数据，建议走层面更高的路线，也许会有满意的答复。”
    苏俄参谋官点了点头，继续将注意力放在战场上。视线前方，大约两个联队的日军步兵正在三四十辆战车的掩护下向苏俄军队的阵地发动进攻。这些战车只有不到十辆是特征鲜明的维克斯-40，其余都是常见的九七式和九四式——面对苏俄军队的战车炮、反战车炮，它们的表现一贯差强人意。
    须臾，另一名使用炮队镜进行观察的苏俄军官向通讯兵吩咐说：“给我们的支援舰队发报，敌人的坐标是102-094-056，请求提供一轮炮火支援！”
    通讯兵毫不犹豫地执行了命令。大约五分钟过后，战场上响起了炮弹破空而来的尖啸声，紧接着，地面伴随着一阵猛烈的爆炸颤抖起来，但前后只持续了不到三分钟。
    待视线中的硝烟稍稍散开，亨德里克上尉有些遗憾地摇摇头，而他身旁的苏俄参谋官则直接皱起了眉头。
    测算炮击坐标的那名军官脸色看起来也不太好，经过重新测定，他对通讯兵吩咐：“请支援舰队重新校调参数，对坐标102-093-055进行火力覆盖，刚刚那轮炮火的落点偏东了500米。”
    几分钟后，又一轮炮火从海面方向打来，但炮击效果依然不太理想。事实上，巴布罗夫并不是一座海滨小镇，它距离最近的海岸线约有5公里，而从海参崴派来的支援舰队显然是忌惮日军舰艇和舰载机的威慑，并没有开抵巴布罗夫附近海域，而是在距此大约16公里的海湾中游弋，一面支援陆上作战，一面做好随时撤入阿穆尔湾的准备。
    再者，这些派来支援陆军作战的舰艇最大的也就是驱逐舰，相比于远距离的火力覆盖，它们更擅长直瞄射击以及海上的雷击作战，要求它们对十几公里外的目标实施精确打击，无异于要武夫来干绣花的活……
    苏俄舰艇两轮急促射击，多多少少对投入进攻的日军部队造成了一些阻碍，然而日军得以在不到半个月的时间里消灭侵入朝鲜半岛北部的苏俄军队，依靠的并非是传统的人海****战术，这里面既有海军炮火的强势支援和陆战部队的威猛突击，又有轰炸机部队密切协作和精准轰炸。虽然地面上的日军部队进攻受阻，但是没过多久，南面天际出现了一群黑点。看到这般情景，苏俄观测哨所里的每一个人都绷起了脸。
    苏军参谋官恨恨地说道：“一式陆攻乙型，日本陆军1941年从奥匈帝国引进的快速轰炸机，航程、航速、载弹量以及自卫能力均优于德国的ju-33，据说由奥地利的菲尼克斯工厂制造400架，日本的三菱和中岛制造800架，这种轰炸机的大量出现可给我们制造了不小的麻烦！”
    来自爱尔兰的亨德里克上尉转头看了他一眼：“您说的菲尼克斯37型轰炸机好歹比容克33晚服役4年，而且是双发轰炸机，各项性能占优一点都不奇怪。其实就欧洲国家航空工业的实力来说，奥地利排在德国、爱尔兰、意大利之后，他们设计制造的飞机很少有水平一流的，菲尼克斯37算是他们近些年来最杰出的作品。”
    “所以说国联的制裁根本就是唬人的，你们几个理事国要真有决心，还阻止不了意奥两国跟日本的军事交易？”
    亨德里克上尉故作轻松地笑了笑：“国际问题是大人物们操心的事情，我这样一名小小的陆军上尉，不需要关心那么多。”
    苏军参谋官冷哼一声，倒不是对这位爱尔兰上尉的敷衍表示不满，这些年爱尔兰的国力蒸蒸日上不假，但它终究只是个人口不足千万的欧洲小国，执政者将主要精力放在筑牢社会基础和发展经济贸易上，刻意压制了本国军备的发展，加之政府和国民都抱着与世无争的心态，所以在国际舞台上的影响力和发言权非常有限。是否对违背国联决意的国家施压，主要取决于德国人的态度。
    说到底，这就是一个利益至上的现实世界！
    一转眼的功夫，数十架日军轰炸机在一群战斗机的掩护下飞临战场，那些轮廓线条带有浓郁欧式风格的一式陆攻乙型除了拥有优良的飞行性能之外，还装备了欧洲一流的鹰式轰炸瞄准器，水平轰炸的精度较过去有了非常大的提升。在地面防空火力不太强的情况下，这种快速轰炸机还适宜进行小角度轰炸和水平扫射，是效用非常强的对地压制武器。这一阵子，俄属远东战区的航空部队疲于应付日本联合舰队的海空攻势，对于日军陆航派出的作战飞机，只要不是飞抵海参崴要塞港口进行轰炸，便很少予以拦截。于是乎，这些日军战机对巴布罗夫周边的苏军阵地狂轰滥炸一通，对守军的杀伤与破坏显然较苏俄支援舰队软绵无力的炮击更为高效。
    在日军陆空部队的连番攻击下，苏俄军队的两个旅在巴布罗夫只坚守了三十几个小时就开始后撤。巴布罗夫、巴拉巴什、菲力普夫卡、扎那德夫若夫卡、卡拉特索夫卡，这一连串的村镇隔阿穆尔湾与海参崴遥遥相望，它们跟海参崴中心城区的直线距离均不超过50公里。苏俄军队向南攻入朝鲜半岛，它们是苏俄军队的陆上补给站，而当日本军队大举反击之时，它们俨然成了苏俄军队保卫海参崴的前沿阵地。失去了这些城镇，苏俄军队就不得不依托阿穆尔半岛北端的沃诺-纳德迪斯科耶防线进行防御，而一旦北上的日军部队抵达这条防线，便意味着海参崴与外界的陆上联系被切断了——作战形势看起来很糟糕，但偌大的阿穆尔半岛集结了20多万苏俄军队，尽管未及撤退的伤病员就有数万之众，但在苏俄功勋元帅图哈切夫斯基的指挥下，这依然是一支能堪重用的战力，只要他们依托阿穆尔半岛和海参崴不断消耗日军兵力，集结在中东铁路一线的数十万苏俄军队就有机会反过来包日本人一个大饺子。
    日本人志在必得，俄国人众志成城，两军对垒，交锋激烈，然而到了8月22日，战场上的枪炮声截然而止，这并不是因为双方有意停战，而是因为统治德意志帝国长达半个多世纪的威廉二世皇帝驾崩。在德国皇室和政府的呼吁下，日苏双方共同停战两日以示哀悼。
    随着老皇帝的辞世，被称为“最年迈皇储”和“极权皇储”的小威廉，以超乎想象的耐性为故去的威廉二世举行了一场极为隆重的葬礼，而后才开始为他那期盼已久的加冕仪式做准备。这一年，柏林城耗时近20年的大规模扩建工程已临近尾声，它的恢弘大气不禁让人联想起德意志帝国这五十多年来的蜕变。威廉二世继位时，它还只是个传统的欧洲强国，而今的德国几乎成为掌控世界的单级霸权。在这个巨变的过程中，柏林逐渐代替伦敦、纽约成为国际贸易和金融中心，成为汇聚外交、商业、科技等各领域精英大拿们的光芒之城。