凌晨2时许，夜幕深邃，星光黯淡，吕宋岛上的一千多万人口绝大多数都处于深度睡眠当中，但驻扎于此的数万日军官兵却已被战争来袭的警报尽数唤醒。美国以日本政府不接受外交通牒，未停止对菲律宾平民的屠杀行径为由，宣布出兵菲律宾，以帮助两千七百万菲律宾人——包括数十万美国移民和美军遗属重获自由。虽然美方在外交文书中着重强调，美国的军事行动仅限于菲律宾及周边海域，对撤离该区域的日军舰艇和人员不会予以主动攻击，但日本内阁在随后的公告中明确表示，日本军队将以他们的方式对美国人挑起战争的行为进行全面反击，直到美国政府承认失败为止。
    第二次美日太平洋战争就此爆发！
    在菲律宾，日军外围雷达站失去联系，海军侦察舰遇袭受创，这显然是美军即将发起进攻的先兆。日本驻军司令部遂以最快的速度发出作战指令，要求马尼拉周边的日本军队进入最高戒备，随时应对敌人的进攻。
    停泊在马尼拉港内的日本海军南方面舰队第2战队及驻军部队所属舰艇皆升火起锚，摘去炮衣，全员待命。
    按照传统的作战观念，马尼拉的日军既然做好了应对，美军便已失去了奇袭之利，然而从航母编队起飞的美军舰载机群依然在有条不紊地飞越菲律宾东部海域，它们依托海面和地面无线电信标点校正航线，继而低空掠过吕宋岛的东部海岸线——这便是美国海军航空部队战前苦练的夜间低空突防战术！
    夜间低空飞行，靠的不只是艺高人胆大，还必须依托先进的军事科技。机载雷达的小型化使得德、美、爱等航空强国1944年以后制造舰载战斗机和轰炸机都装上了一双科技的“慧眼”，飞行员不再光凭技术经验完成飞行动作。在机载雷达的指引下，他们可以在外部漆黑一片的情况识别出当前的飞行环境，提前预知各种危险情况，以较高的成功率完成高难度的攻击动作。
    飞向马尼拉的美军舰载机群，以新锐的地狱猫战斗机担当先锋。这种海军舰载机的性能较美军以往任何一种战斗机都更加优越，它们速度快、火力猛，战术机动性非常强，装备了兼具侦察警戒、搜索导航以及近距引导瞄准功能的scr-9型3000mhz机载雷达，而且机身异常坚固——在投入实战之前，人们还无法直观了解到这一点，等到它们经历了战火洗礼并展现出这一卓越之处，美军官兵必然会对“格鲁曼飞机公司的铝制坦克”刮目相看。
    相较于美军地狱猫，装备爱尔兰和德国空军的ir-39t型舰载机在机动性方面略胜一筹，火力配备和雷达装备基本对等，但防御能力略有不及。幸好两者不是战场上的对手——基于美国和爱尔兰在40年代展开的密切军事合作，地狱猫和ir-39t这两款一流的舰载机实现了油料、弹药以及通讯方面的高度通用化，爱尔兰制造的自导型空空火箭弹尤其受到美军飞行员的喜爱，他们称之为“faw弹药”，也即发射后不用管的武器，并藉此研究出了“照面三板斧”这般生猛的空战战术……
    “不好了，将军，4号和9号电侦站都遭到了敌机轰炸，334、409、561、564高炮中队已经投入战斗，其中409中队报告击落敌机3架，561中队报告击落1架，其余暂未获得战果。”
    日军的菲律宾驻军司令部里，一名参谋军官匆匆向代理指挥官马场正郎少将报告最新战况——菲律宾的正牌军事总督兼驻军司令是原本是尾高龟藏中将，这个倒霉蛋受邀出席在东京举行的国庆日庆祝活动，结果跟着天皇及众军政高官升了天，临时大本营遂授权驻菲律宾第17师团长官马场正郎在新委派的军事总督到任前暂代该职务。
    “4号，9号……”马场正郎用手指在地图上点了点，“如此看来，敌方机群的攻击目标是马尼拉无疑！联系第20航空队司令部，通知他们立即派出夜战飞机拦截敌方机群，并且做好机场防空袭准备；立即向‘出云’号发出通报，告诉他们敌方机群将在大约10分钟后抵达马尼拉湾，让他们做好应战准备。”
    参谋军官双腿一并，脑袋以小鸡啄米的标准姿势朝下一点：“哈伊！”
    “终于来了啊……”马场正郎带着龇牙咧嘴的表情用力搓了搓手，对于即将到来的战斗，这位代理指挥官显然是怀揣着期待与忐忑并存的复杂心态，殊不知战斗的走向将完全出乎他的意料。
    马尼拉位于吕宋岛西南部，港湾背东朝西，其市区距离吕宋岛东部海岸线约60公里，这意味着当美军舰载机群飞越吕宋岛东部海岸线时，留给马尼拉日军的反应时间已经不足十分钟了。接到驻军司令部的战斗命令，日军第20航空队分别从吕宋岛各处机场调派了62架战斗机升空——这些所谓的夜间战斗机并非专门为夜战设计制造的，而是在昼间战斗机的基础上加装了一些特殊设备，使之能够在视觉环境非常糟糕的夜间搜寻并攻击敌机，但由于德美等国的技术封锁，日本迟迟没有获得关键的空腔磁电管技术，他们的机载雷达一如陆基雷达那样，虽然探测距离极大，但是精度和准度却差强人意，而且始终无法解决体积和重量过大的困扰。时至1946年，日军虽然拥有两种型号的夜间战斗机，并装备了超过600部陆基雷达，其夜间防空的作战模式依然停留在原始阶段。
    面对庞大的美军舰载机群，日军夜间战斗机飞行员尽管勇气十足，而且个个都是接受过专门夜战训练的所谓“夜空精英”，却完全无法跟美军攻击机群的护航战斗机相抗衡。基于以上种种原因，在第二次太平洋战场的首场空战中，日美双方竟创下了27比0的战损记录——日军损失27架夜间战斗机，结果未能击落哪怕一架美军舰载机。除了2架因中途发生故障而返航、4架不幸被日军地面炮火击落的战机外，美军391架舰载机顺利飞抵马尼拉上空！
    伴着凄厉的防空警报声，部署在马尼拉湾周边的日军部队和港湾中的日军舰艇试图用探照灯干扰美军飞行员的视线，上百根光柱和不计其数的防空炮火将马尼拉上空的夜幕变成了一个炫目的大舞台。赢得27连杀的地狱猫和ir-39t在中高空孤鹜地翱翔，装备scr-10型轰炸雷达的地狱俯冲者轰炸机和复仇者鱼雷轰炸机轮番对马尼拉湾水域的日军舰船展开攻击，美军飞行员们按部就班地操作着战机座舱里的各种控制器，得益于日复一日的严格训练，许多人几乎闭着眼睛都能完成攻击程序。一颗颗航空炸弹呼啸而下，一枚枚航空鱼雷鱼跃入水，原本平静的港湾很快沸腾起来。在不到30分钟的时间里，有多达67艘日军舰船遭到了轰炸，生机勃勃的港湾转眼变成了人间炼狱，海面上到处是炽烈的火焰、刺鼻的浓烟以及滚烫的热油，受损舰艇上随处可见倒在血泊中的战斗人员……在这当中，日军南方面舰队第2战队旗舰“出云”被两颗航空炸弹命中，舰体燃起了熊熊大火，全舰官兵有近四分之一阵亡或重伤，轻型航母“宇治”号挨了一条鱼雷、一颗航弹，为免倾覆而在码头区搁浅，舰上近半数战机遭损毁，而另一条轻型航母“和泉”号则要幸运得多，它静静躲藏在北区码头旁，居然没有被任何一架美军舰载机“光顾”。
    猛烈的轰炸结束之时，偌大的马尼拉湾到处是火光和浓烟，无数的舰员和水手在水里睁着。经过六百多公里的长途跋涉，突入日军重兵守卫的马尼拉港，在日军官兵严阵以待的情况下发动强袭，居然以区区数架舰载机的微小代价击沉了数以万吨计的日军舰船，将多艘满载各种物资准备驶回本土的远洋货轮送入鱼腹，这样惊人的战果不但是日军将领战前无法想象的，就连美方指挥官也一直顾虑重重。
    这便是军事科技的力量！
    看着眼前的惨状，在战斗中负轻伤的清水光美海军中将面如死灰，他的海上战队还未驶出港湾就已经被打残，以敌方战机今晚的表现，若是在外海发生遭遇战，自信满满的日本海军又有几成胜算？
    当初步统计出来的战损报告送到日军菲律宾驻军司令部，马场正郎和他的参谋军官们陷入了深深的震惊当中，他们无论如何也想不通，精锐的夜间战斗机部队居然被打得七零八落，拥有数百门高射炮的地面防空部队耗费十几万发炮弹还是没能阻止惨剧的发生，更致命的是，一旦出战不利的消息传开，菲律宾的局势必将滑向失控的深渊，届时他们的前途连同重于生命的军人荣誉都将遭受重创……