天色灰败。
    雨声淅淅沥沥，已是小了不少。
    破陋而逼仄的石屋内，光线黯淡。
    除了几处不规则的浅坑外，徒有四壁，已难分辨出原先是作何用的。
    不单单是这间石屋，整个七里窑都是如此。
    自被废弃之后，它们便被剥夺了生息，只会被慢慢遗忘。
    毫无生息之物，即是死物。
    现如今这死物中却平添了两块“死物”。
    这两块“死物”倚靠在墙，贴坐于地，纹丝不动，似融于黑暗，与整个石屋浑若一体。
    也只有屋中多出来的几缕温热，和三道微不可察的鼻息，方能证明这两块“死物”并非“死物”。
    而是三个活生生的人。
    三人分别是听雨阁的宁狂，还有此行他和同伴们所需守护的对象，牛轲廉和小花。
    他的那些个同伴，有的已然身死道消，有的尚在与敌交战。
    小花依偎在牛轲廉厚实而温暖的臂弯中。
    晚春的雨虽还有些寒意，却不及今日发生之事更教人心底发寒。
    故而即便能躲在身旁之人的怀抱里，那双水灵灵亮晶晶的眼睛也似没有得到分毫慰藉，总在不安地眨动着，更多时候总看往一个方向。
    那个方向瘫坐着为他们赶了一夜车马的“车夫”。
    “车夫”宁狂，而立年岁，本也是老大不小的人了，却和个老小孩般喜欢和人拌嘴斗气抬杠。
    其实小花看得明白，这些哥哥姐姐变着法子玩闹，无非是想让她不觉行路枯燥乏味罢了。
    就像此时，他们需要做到安静无声。
    宁狂便是三人中最为安静，乃致最像死物的人。
    不论是牛轲廉还是小花都微蜷着身子，只有他像是整个人被撕开来般瘫在墙边。
    只是，三人中时不时会发出些“大动静”的，却也是他。
    他时不时会紧咬牙关，发出些细碎的磨牙声。
    也时不时突然便来个粗重且短促的喘息声。
    好在，随着他将四肢完全摊开来，整个身躯的温度都慢慢降下来，便越少发出那些声响了。
    也好在，落雨声足够淹没他的这些“大动静”。
    比起刮过破损屋角呜呜作响的强风，更是微不足道。
    一如这间足够小又足够破的石屋，在这七里窑中本该是微不足道，极不起眼的。
    定不会有人选这般不适藏身之地藏身。
    可偏偏那两道脚步声便停在了屋外。
    过不多时，又有五六道脚步声临近，同是停在了石屋之外。
    闻见屋外动静，牛轲廉叹了口气。
    缓缓将怀中的小花推坐一边，在她背上轻柔地拍了两下，教她不用担心。
    屋外适时响起一个女子的声音。
    “牛将军这又是何苦呢？”
    “幽京里那位大人只是请您回去，又不是要您的命。”
    “他说了，您要不喜欢在津州城吹海风，他可以在幽京城中给您安排个好住处，也承诺锦衣玉食地好生招待着您和您那乖闺女，何必东躲西藏地，还躲来这连个鬼影都没的地方受罪？”
    “这大雨天的，整得浑身又是泥又是水的，换谁谁都不好受，现在天色还不算晚，同我们回镇上去，好好洗洗，舒舒服服地睡上一觉，明天我们便启程回幽京如何？”
    没有任何意外，最先站停在破陋石屋外的二人，便是织女和牛郎。
    后到来的六人，是被姜逸尘驱退，十八人分作六组搜寻牛家父女踪迹的“那伙人”。
    “那伙人”本为朝廷训练出来的，而织女和牛郎应是被朝廷请来的。
    至于隶属朝廷何方势力，还暂不得知。
    “聒噪！”
    宁狂挥起右拳捶打在腿上，想尽快唤醒早已僵麻的四肢。
    他要重新站起来战斗。
    可他却不知自己的拳头没多少气力，更不知自己的声音小得根本传不到屋外。
    牛轲廉站起了身，冲他摆了摆手，拉开了那单薄的木门。
    走出门前，牛轲廉又看了眼小花。
    小花没有出声，那双黑暗中无比明亮的眼睛在告诉牛轲廉，她相信他。
    只是心中的担忧还是让眼泪不争气地淌了下来。
    “将，将军……”宁狂还想劝住牛轲廉。
    牛轲廉只回以屋中二人一个饱满的微笑，便走出了石屋，重新掩上木门。
    看着石屋外的阵仗，牛轲廉沉默半晌。
    相比起所谓的织女牛郎，他对那六个黑衣蒙面手持古怪武器之人更为感兴趣，多看了两眼。
    毕竟织女牛郎是江湖人，而这六人却是货真价实的朝廷爪牙。
    三年外夷战乱留下的各种弊病创伤，不到二十年便可补回来？
    不，牛轲廉不认为如此。
    然则就在此等情形下，朝廷里竟还有人有心思去培植这等势力，来搅乱整个中州武林平衡。
    果然现在这个朝廷里相当一部分人都没安着好心呐！
    牛轲廉将视线重新挪回织女身上。
    雨水让玄色长裙紧紧贴附在织女身上，但那毫不见曲折波澜的身材，只能当起四个字。
    ——皮包骨头。
    不过不可否认的是这个四旬女人足够高挑，比起牛轲廉来都不遑多让。
    至于织女身后之人，尽管弓着身子，两手看着都要垂到地面上了，仍是要高出织女一头。
    那巨汉双目无神，可只要杵在那，便教人觉着似有一座山压在胸膛上。
    从宁狂口中得知，巨汉是个痴傻之人，年少时被织女所救，渐渐成长为她的打手。
    织女、牛郎，只有织女可被列为十四恶人，因为牛郎离了织女便一无是处，任人宰割。
    昔时有闲人为十四恶人的实力列了个排名，织女高居第三，只因其身侧总伴有牛郎。
    宁狂还说，十四恶人个个脾性古怪，鲜有能被请动的。
    牛轲廉却不以为然，十四恶人终归也是人。
    是人便有七情六欲，便有各种利益需求，只要投其所好，许以重利，尤可请鬼推磨。
    现在看来，他的判断不错。
    只是他也有些好奇，究竟是谁，许了哪般承诺，才请来了这对恶人。
    于是牛轲廉开口问道：“不知是哪位大人有这心思请我这一介草民去享那富贵荣华？”
    织女道：“江湖上有个不成文的规矩，不随便出卖雇主身份。将军随我一去幽京便知。”
    牛轲廉又抛出下一个问题道：“那位大人又是许了你什么好处？”
    织女这回倒是没打算隐瞒，直截了当道：“我家阿郎去年染了个怪病，寻了许多处都没能治好。那位大人手中恰有一药丸，分了半颗与我家阿郎服用，确有好转，细查之下，暂无其他副作用。为了余下半颗药丸，怎么着也得请将军跟我们走上一趟。”
    “原来如此。”牛轲廉了然，旋即又道，“牛某此行所去之处便是岭南药谷，据闻药谷在江湖上的医术地位可是首屈一指，姑娘不妨带着你这家人同我去药谷，让那药老做个详细诊断，莫因区区一颗药丸耽误了治疗。”
    “有点意思，没承想带兵打仗的将军也会是个能言善辩之人。只是，药谷不是什么人都能去得的，药老也不是谁都给治的，去赌那不定之数，倒不如去拿已半数下肚之物实在。”
    对话被对面屋檐上不知何时多出的黄衫黑冕男子打断，也捻熄了牛轲廉说服织女的念头。
    话音刚落，六个黑衣人的武器已朝他招呼了过去。
    一阵叮叮当当的声响过后，黄衫男子已退到了更远处的墙垣上。
    嘴中频道：“且住，且住！”
    织女见黄衫男子始终未曾拔剑，这才轻拍了两下手，让黑衣人停止攻势。
    “既被打退了，手下也都死光了，又来此何干？”
    “呵呵，那些扶不上墙的烂泥，弃了可惜，死在这儿，非但是整顿了家风，还可证忠名，何乐不为？我来此只是为了让别人知道我俞家来过，我俞乐也来过，尽了力便是。”
    “说重点，你们这些家族的龌龊心思，我可没兴趣知道。”
    “上边给家族的任务是杀了牛将军，可您既是要将他带回去，那我便在旁看看便好。”
    “看看？”织女鄙夷地收回视线，转而又盯着石屋不远处一个阴暗角落，“你也是来看看的？”
    阴暗角落里缓缓浮现出一道身影。
    那人一头灰发，身形矮瘦，戴着黑罩遮去下半脸。
    矮瘦男子还未说话，俞乐却是开了口：“小女孩的血至阴至柔至清至纯，想必顾前辈是为了美味来的吧。”
    顾烨没有出声，显然是默认了俞乐的说法。
    俞乐眼眸中突然闪动着精光，笑吟吟道：“不过，可不知牛将军可愿献出自家闺女？虽然不是亲闺女。”
    牛轲廉没有回答俞乐，而这答案显然是否定的。
    俞乐又冲着织女问道：“织女前辈以为如何？”
    织女看了眼身侧的牛郎道：“只要牛将军不答应，我和阿郎自然会保他闺女无虞。”
    俞乐笑道：“看来晚辈今夜有幸一见名列十四恶人三、四位的前辈们较量了。”
    织女也笑了，道：“小崽子别高兴太早，这些小兵爷可是被个过路剑客给打退来的，想来此时那帮子人也该到了，不知道你的剑可能压住那过路剑客的剑？”
    俞乐眼中闪过一道寒芒，道：“竟有此事？”
    仿佛是为了印证织女的说法，远端已有厮杀声传来。