“那你一个人过日子难不难受？对了，你干嘛穿成这样？”诺因上下打量对方。班斯啐了一声：“我是正牌的独立商人！不穿成这样穿成什么样？”诺因张大嘴：“独立商人？你这憨大也会做生意？”
    “你才憨大，淘气的小鬼！”班斯作势要揍他，“我的生意做得可红火了！哈梅尔商会都有几次想挖我过去！”闻言，吉西安眼底精光一闪。
    诺因还是不减怀疑：“真的？不是瞎吹？亏本就老实交代，我可以借你钱翻本。”
    “臭小子！”班斯气得忘了身份差距，敲他脑袋。诺因丝毫不介意，反而大笑起来。
    “请问，你是隶属北城的商人吗？”一直作壁上观的法师长插口道。
    “是，我是在北城注册，但我是土生土长的卡萨兰人。”班斯连忙正襟危坐，用敬佩的眼神注视他，“您是凯曼商会的会长吧，果然一如传闻的年轻。”
    “他就年轻一个长处了。”诺因拆墙角。吉西安微笑不语，暗暗送了颗雷球，既是报复主君，也是让他闭嘴。
    “不瞒你说，三大商会的情势现在很微妙，哈梅尔商会似乎有向希顿商会靠拢的迹象。我不相信博尔盖德那个老狐狸会这么轻率，所以希望有个人帮我打探一下虚实。”
    “吉西安……”诺因接招迅速，毫发无伤，蹙起眉，他明白心腹的打算，却不赞成拖旧识下水。班斯看看他，笑了：“我以为是什么大事，就这点小忙，我当然义不容辞。”
    诺因不同意：“这可不是小忙，是有可能送命的。”莉莉安娜也劝阻：“是啊，班斯叔叔，很危险的。”
    “不用担心，我又不是去做探子，只是确认一下。真要窃取什么商业机密，我一来没经验，二来没人脉——对吧，吉西安会长？”
    凯曼商会长点头，肚子里的算盘却打得劈啪响。诚如班斯所言，他是个新手，但正因为是和三大商会都无瓜葛的新手，才能不受怀疑地混入敌营。盗取机密是长期功课，确实只要探听情报就行。
    “说到希顿商会，最近倒有个传言。”班斯为自己倒第三杯杜松子酒，带着些许醉意道，“他们在米尔菲（注：北城首府）的商馆长换人了，因为和南城缔结了贸易关系，希顿会长不得不亲自带队和尼普亚斯大陆通商，委托手下和哈梅尔商会周旋。”
    “我知道。”诺因咕哝，对梅莲可与虎谋皮的行为十分不以为然，“那个手下是谁？跟博尔盖德周旋可不容易。”
    “好像满厉害的，一天就接手了商馆，在北城的王室也吃得开。名字很怪，叫什么……纽克西。”
    “木偶！”莉莉安娜掩嘴低呼。除了诺因，余人不解地望着她。定了定神，银发少女解释道：“纽克西在古语里的意思就是玩偶、傀儡……好怪的名字。”
    “也许真的是某人的傀儡也说不定。”因为私下研习古今魔法，诺因同样精通古代语，双手环胸，唇畔泛起冷笑。
    其他人则感觉很不舒服，露蒂丝皱皱鼻子：“到底是谁取的名啊，真恶心。”（注：魔导国的风俗是由当地的圣职者建议，父母定名，名字的发音来自古代语，这是为了纪念大黑暗时代）
    “罗兰城主怎么会给部下起这么招摇的名字。”白了上司一眼，吉西安以指关节轻扣桌面，沉吟道，“这人我也略有耳闻，不过还没机会拜见，他的外貌有没有什么特征？”
    “没有，听说很普通。”班斯回忆了一下道。雷瑟克疑惑地瞅着友人：“你怀疑他是谁？”
    “只是猜测，罗兰城主手下有几两重的人才我基本上都知道，除了他那个突然蹦出来的师父。”
    诺因捧腹：“龙做生意？真是滑天下之大稽的笑谈。”吉西安瞪目：“不要道听途说！他是银发，但他的瞳仁不是橄榄形，他根本不是银龙！”
    “不是银龙？”众人都是一讶。莉莉安娜思忖道：“那还有什么种族是银发？好像只有雪族了，听说罗兰城主是收留了不少雪族。”
    “无论如何，他不是简单人物。”吉西安镇定下来，“能用一个半成品的法器冰封一座都市，让蕾雪祭司长吃哑巴亏的男人，我不认为会甘于寂寞。”
    “吉西安，你的老毛病又犯了。”雷瑟克摇摇头，“像你这样的全才是很少的，他不见得懂经商，就算他懂好了，又有罗兰城主撑腰，也不可能一下子爬到那么高的位子，底下的人会不服。”
    “唔……”吉西安不得不承认友人的思虑比自己周密。
    “交给我吧！趁这次去米尔菲进货的机会，我就加入哈梅尔商会，探探那人的底细。”喝得八分醉的班斯拍胸担保。
    ******
    【后记】
    这是个只能靠邪恶的地狱之王拯救世界的故事，因为勇者们不正义，原住民的统治阶级忙着勾心斗角，一个经历过魔族侵略的初代国王又是不负责任的潜藏反人类。
    不过新版的诺因和拉克西丝会逐渐揭开真相，因为男女主就快要会面了，使得诺因这边后来居上，本来是罗兰那边更靠近真相，但现在有了个潜在叛徒帕西斯。
    第三百八十章 远雷（二）
    雾之月20日·北城埃特拉·上界——
    走出空浮舟站，元帅拉克西丝为前来迎接的盛大排场眯了下眼，随即礼仪周到地和领头的使臣攀谈，骑上准备好的骏马。
    天空呈现雾蒙蒙的灰色，刮了一星期的暴风雪终于过去，带冰粒的雨丝却落个不停，虽然被结界挡在外面，寒意却渗透进来，更添萧瑟。
    这次访问的名义是关税洽谈，埃特拉的商人对里那的不满已经累积到一定程度，需要疏通一下。但在冠冕堂皇的理由之下，拉克西丝另有重要的意图。
    米利亚坦比印象中多了几分老态，尽管大体还是神采飞扬，倜傥风流，眼下却和昏庸的统治者一样，有了酒色的痕迹。陪伴在侧的也不是北之贤者赛雷尔·史丁，而是个陌生的机灵男子。拉克西丝看在眼里，暗暗心惊，克制着不问友人的近况，熬完洗尘宴，她在偏殿见到了刚忙完政务的赛雷尔，这才松了口气。
    “米利亚坦是不是故意摆样子给我看？”和友人并肩走在廊上，黑发元帅寒着脸问。
    “一半一半吧。”蓝发青年苦笑，指着自己的房间，“进来再说。”
    “史丁老师！”
    刚打开门，一个娇小的身影扑进他怀里，亲热地蹭啊蹭，“我召唤了一只梭尔（注：一种无害的精兽），我表演给你看好不好？”
    “小玲，对不起，我有客人。”不忍心拒绝，赛雷尔犹豫了一会儿才道。
    北城救世主邱玲也瞥见站在他身后的拉克西丝，小脸腾地红了，连忙站好，声如蚊呐地道：“您…您好，元帅大人。”两人曾在东城城主的婚礼上有一面之缘，当时她就对这位女中豪杰神仰已久。
    “别来无恙，邱玲小姐。”拉克西丝行了个优雅的宫廷礼，忍不住用全新的眼光打量这些圣贤者的后人。
    自从她猜测圣贤者古兰·罗瓦可能是一个新认识的青年。
    “那，我告辞了，你们慢慢聊。”偷瞄对方成熟完美的体态，再比较自己锁骨以下，脚踝以上的部分，邱玲顿时像个泄了气的皮球似的，怏怏走出室内。
    “呵，真是个可爱的丫头。”拉克西丝没有漏看她的小动作，朝友人眨眨眼，“她很喜欢你。”赛雷尔失笑：“小玲还是个孩子，哪有这种念头，她不过是依赖我罢了。”
    拉克西丝耸耸肩，走向沙发。一直跟着她的总参谋长先一步泡好茶，放在主客面前。
    啜了口香味四溢的红茶，黑发元帅徐徐道：“她确实是个孩子，所以是时候让她成长了。”年轻的贤者面露为难：“我就是不想她接触那些事。”本来，这些孩子就是被无辜召唤，她们的祖先已经为这个世界做出了无人能及的功绩，不应该再把她们卷入艾斯嘉的风波险恶。
    “别傻了，赛雷尔，你的处境越来越艰难，再不让她有自保的能力，只会害了她。”拉克西丝严厉地斥道，“你这不是保护她，是害她。”
    “您说的是。”赛雷尔沉声一叹。见他听进去，拉克西丝不再兜转这个话题：“好吧，告诉我米利亚坦是怎么回事。”
    “通俗的说法，就是冷战。”赛雷尔苦笑道，“因为银龙王的施压，大人不得不向西城低头，心情自然不快。”这件事也是他做的不对，损伤了主君的面子。
    “于是就跟你赌气？”拉克西丝接口，眼睛眯成一道细缝，“他几岁？没断奶还是老年痴呆？”赛雷尔尴尬地笑笑：“大人也不是真的疏远我，只是要我反省，今后别再自作主张。”
    想起那近侍，拉克西丝沉默片刻，从唇间逸出轻不可闻的叹息。
    “赛雷尔，虽然委屈了你，但你还是向他低头吧，不然这样下去，会假戏真做。”
    “……是，我明白了。”赛雷尔脸上闪过恍悟，点头答应。
    换了个坐姿，拉克西丝摇摇杯中的液体，状似随意地道：“那幅画还在吗？”赛雷尔怔了怔：“在，您想看？”
    “嗯。”这是拉克西丝此行的主要目的，日前朱特送来了席恩的情报，其中提到了精灵灭亡，显然她那个“奴隶”来历不简单，恐怕是一千年前的人，降魔战争的英雄！还有“摩耶”的宰相，这世上根本没有摩耶这个地方，她翻遍古籍，才找到摩耶是魔界旧称的记录。
    和魔界宰相有关的古代人，答案呼之欲出。
    拉克西丝曾经在圣域偷看过白袍的记录，魔界宰相维烈·赛普路斯和小时候的圣贤者是朋友，圣贤者教了朋友语言，魔界宰相怀抱着两个世界和平与共的梦想来到这个世界，后来还主持签订了一份和平协约，却被精灵破坏……那份记录写得很详细，充满了对维烈本人的溢美之词。
    虽然对维烈有戒心，震惊居然有个高等魔族隐藏在世上，但想到他千年没作乱，说明这个故事很可信，圣贤者又封印了其他魔族，所以拉克西丝不是很担心。
    既不知道魔界宰相是放养魔兽的元凶，也不知道次元通道的存在，拉克西丝只能凭借片断的情报推测出目前的结论。
    关键是圣贤者，到底席恩是圣贤者，还是肖恩？从自己认识的为人，拉克西丝倾向肖恩是，席恩听起来像是窃夺弟弟身体的恶人，也符合圣贤者突然失踪的史实——被亲哥哥所害。
    加上另一个怀疑，拉克西丝迫不及待跑来确认。
    “为什么突然想到看画？”赛雷尔不解，同时也有点担心。那幅画事关重大，就连上次也只是跟对方提了提，没有拿出来。拉克西丝随口编了个理由：“我早就想看了，所以才大张旗鼓地过来。”
    “啊…是。”
    身为魔导国唯一的元帅，拉克西丝的一举一动自然受到多方注目，若私下见面，反而引人怀疑，倒是光明正大地拜访，去首代北城城主的卧室也可以扣上观光的帽子。
    当下两人默契地四处闲逛，最后来到秘室。
    赛雷尔先下去，把墙上的烛台点亮，下一秒，拉克西丝主仆不约而同地倒抽一口凉气。画面中央的青年俊颜含笑，棕发结辫，赫然就是肖恩，连衣着也毫无二致！呆了好半晌，拉克西丝看向一旁的赛雷尔，她很清楚这个朋友对圣贤者崇拜到骨子里，如果他知道所谓的史上最强魔法师是个贪吃好骗，单纯毛躁，曾被她欺负的家伙，不知道会有什么反应。
    嗯……还是不要打击他了。
    此刻拉克西丝没有说出来，否则如果听到赛雷尔从神官那里听来的传说真相，那位史上最强法师的真实性格，说不定会提早推测出一个惊人的事实。
    眼珠一转，拉克西丝凝视肖恩抱在怀里的两人，若有所思地皱起眉头。
    难道阁下怀疑……同样震惊的克鲁索瞥了眼上司，为突然冒出的猜测战栗起来。
    ******
    走出卧室所在的宫殿时，天空已经放晴，几缕阳光穿过薄薄的云层，为大地披上金色的外衣。萦绕鼻端的空气潮湿而清新，拉克西丝情不自禁地伸了个懒腰。
    细碎的声音传来，她转头望去，只见一群人缓步走来。被簇拥在中央的青年身材高挑挺拔，一袭黑衣，俊美的面容挂着礼貌的浅笑，清爽的淡金色短发随风轻扬，身后跟着一个英气勃勃的军装女子。
    罗兰·福斯！这家伙怎么会出现在这里？拉克西丝瞪大眼。
    “啊，元帅。”东城城主其实早就看见她了，也是冲着她而来，却装出惊讶的样子问候。
    “真是无巧不成书啊。”黑发元帅镇定下来，回以嫣然一笑。其他人被她视作路人甲，自动屏蔽。
    罗兰的状态也差不多，但他好歹对赛雷尔和克鲁索打了声招呼。
    “倒也不能说很巧，我一听说你在就寻来了，不过我们选在同一天拜访，还真是有缘。”
    “罗兰城主不是陪同妻子来的么？”
    “我是代替内人来的，本来朵琳和岳父约好，今天回家探亲，可是她昨晚身体就不太舒服，只好我一个人来。”
    “哦。”
    “罗兰城主不必介怀，您来也是一样。”
    拉克西丝斜眼看去，只见一个长相不差，穿着浮夸的男子站在罗兰左侧，一脸殷勤的笑容。想了想，她好不容易认出是米利亚坦的长子，人称「蠢蛋王子」的伯都·欧斯达，辈分算来是罗兰的大舅子。
    “伯都王子有空也来我这儿坐坐。”罗兰微笑以应，转向拉克西丝，“如何，元帅，一起走吧？人多热闹。”旁边的陪客相继附和。
    和侄子一样眼睛长在头上的拉克西丝却会做人多了，这些鹦鹉非富即贵，不能拒绝让他们下不了台，只好点点头，和罗兰并肩前行。
    “记得和元帅初次见面也是在花园呢。”
    “咦？”拉克西丝一愣，疑惑地抬眼，对上一双意有所指的蓝眸，心一动，铺天盖地的回忆忽而涌上。
    他们第一次见面的地方不是花园，而是战场。
    鲜血连天，哀鸿遍野，两军激烈地推挤、缠斗，落马的骑兵被敌我双方的马蹄践踏而过，登时化作赤红的肉块；阵形坚实的步兵也抵挡不住兽人的猛攻，被冲得七零八落；流箭和毫无准头的魔法在队伍里掀起小规模的死亡风暴，战局已经混乱到指挥体系无法跟上的地步。
    十八岁的少将把剑从不知第几个敌人胸口拔出，连休息片刻的时间也没有，两根狼牙棒劈头砸下，因为统帅的死，所有的蛮族士兵都把矛头指向这个凶手。龙眠挥出短促的弧光，刺穿了一人的颈动脉，附送一脚，让他往另一个方向倒下；被削断武器的另一人却毫不退缩地扑上，张开的大口正好被剑刃洞穿。然而，泯不畏死的敌人竟然咬住了嘴里的凶器，同时第三个敌人撞向马腹，顿失平衡的罗兰摔了下来。
    坠马的瞬间，黑色的潮水淹没了心脏，但他还是在千钧一发之际着地一滚，避过了夺命的白刃，拼着最后的力气结果了四个敌人，飞溅的鲜血却遮蔽了视界，险恶的环境又不容他擦拭，只能咬牙保持镇定，用感官代替视力。
    此起彼落的惨叫混淆了听觉，他强压下焦虑，分辨出空隙，绷紧的身体宛如离弦之箭般射出，眼前寒气扑面，他长剑上挑，当一声脆响，被震得倒退两步。
    「还很精神嘛。」
    不同于兽人粗嚎的清脆嗓音拉回理智，他只是诧异，没有放松。战场上，一分松懈就是死，背叛的苦果也不是没尝过。「谁？」声音沙哑，几乎连他自己也认不出。