掘子营并未登上蓬莱。
    他们在东莱海岸，遇见调拨了货物正打算返回蓬莱的董正。
    不敢擅专将众人带上蓬莱岛，董正令人前往岛上向甄宓禀报。
    袁翔每日都在长大，两位张夫人把他含在嘴里怕化了，捧在手心怕被风吹了，哪轮得到甄宓过问？
    从刘勉手中接回蓬莱内政，甄宓下令调拨一艘战船，运送李植等人前往徐州。
    自东莱登岸，起初掘子营将士还都满心兴奋。
    海船走了没一日，许多人便受不了海上的风浪，连吐带泻，像是虚脱了一样。
    从未到过大海的李植也好不到哪去。
    站在甲板上，扶着船舷，他脸色煞白。
    “李将军，还须行进数日，方可抵达徐州！”护送他们的天海营校尉来到一旁：“将军可否受得住？”
    “有些受不住！”李植也不弄虚，对校尉说道：“你等才至蓬莱之时，如何受得这般颠簸？”
    “过几日便好了！”校尉说道：“未曾到过海上，起初都是这样。”
    回头看了一眼横七竖八躺在甲板上吹风，企图借此好受些的掘子营兵士，校尉说道：“我刚到海上之时，比他们好不到哪去。将军如此从容，倒是令某钦佩！”
    李植脸色煞白，扶着船舷强自镇定。
    校尉话才落音，他实在是没能忍住，一口喷了出去。
    大海对李植等人还算是眷顾。
    虽将他们晃的七荤八素，几乎走不稳道儿，却没向他们张开獠牙宣泄它的狂躁。
    数日之后，李植等人自朐山登岸，换乘马匹，往濉水赶去。
    得知李植等人来到，袁旭顿时大喜，带同马飞等人迎出军营。
    远远望见李植，袁旭飞跑过去。
    看见袁旭，李植也加快了脚步。
    “五公子！”到了袁旭近前，李植躬身行个大礼，才开口已是忍不住哽咽：“三公子不给我等活路，我等特意来投，还望五公子莫要相弃！”
    牵起李植双手，袁旭笑道：“李将军说的哪里话。你我乃是故交，莫说将军技艺精湛，乃是某急需之人，即便将军带来的只是寻常将士，某也一并容纳！”
    “将军请！”撤步一旁，袁旭请李植入营。
    跟在他身后的将军纷纷让开道路。
    李植哪里敢先走，赶忙躬身说道：“公子乃是主公，末将不敢先行！”
    “好！”袁旭笑道：“既是如此，某先行，将军与某一并！”
    牵着李植的手进入军营，听了他的讲述，袁旭说道：“三兄果真是自绝壮士！七日之内开出七条暗道，莫说是在青州，即便是在冀州、北地那等沙土之地，也是绝无可能完成！”
    “五公子说的正是。”李植说道：“暗道开掘，不止须要推进，还须支护、运渣，某麾下这些人手，不眠不休，在平原城外七日也只能开出两条！”
    “七日开出两条，已是十分了得！”袁旭说道：“某得将军，真是如虎添翼！”
    俩人说着话，在一众将军的陪同下进入军营。
    “传令下去，多备酒肉！”袁旭进了军营，向卫士喊道：“犒劳李将军及掘子营将士！”
    掘子营，在袁军之中地位极其卑贱。
    李植虽有将军之名，却时常被他人呼来喝去，即便一个校尉，也是不将他看在眼中。
    至于掘子营的兵士，更不用说，袁军将士根本没把他们看在眼中，只觉着他们是一帮开挖地道的耗子而已！
    来到袁旭军中，自李植而下，没有一个掘子营将士幻想过会受到如何好的待遇。
    袁旭才进军营，就要备办酒肉款待他们，掘子营将士心中顿时一暖！
    他们终于被当做人一般看待！
    眼窝泛着泪光，李植躬身抱拳，对袁旭说道：“公子如此对待我等，我等定当效死！”
    随在他身后的掘子营将士，纷纷跟着行礼。
    袁旭将李植搀起，又朝掘子营将士虚抬手说道：“既是来投，自今往后我等便如家人一般。李将军、将士们，免礼！”
    带同李植进了帅帐。
    从他口中，袁旭得知平原战事。
    “长公子被困，军中尽是新募兵勇，只怕平原守不得几日。”
    袁旭面色沉静，向马义吩咐：“派出两名夜刺，潜入平原告知长兄，某与曹军对峙濉水，战事紧要无法调兵。倘若守不得，可先向曹操投诚！”
    众将军一愣，高览问道：“长公子投效曹操，岂非无端给公子增添阻力？”
    “袁家与曹操早已成仇，长兄怎会真心投效？”袁旭说道：“某无法前去驰援，只得出此下策！”
    众人都未应声。
    濉水岸边，两军对峙。
    天海营虽胜了曹军两阵，却未使得曹军伤筋动骨。
    大战一旦开启，天海营伤亡必将沉重。
    曹操盘踞之地远远大于袁旭。
    徐州疲敝，征募兵勇不易，而曹操征募兵勇，却是便捷许多。
    “长公子麾下多是新募兵勇，平原城内耗费粮草颇巨，兵士却无多少战心。”李植说道：“平原城破，不过时日而已！”
    曹操要的就是袁尚击破平原，将袁谭诛杀，至少也是把他逼走。
    少了袁谭，曹军北上就是少了一大阻力！
    至于守卫邺城的袁熙。
    曹操还真没把他看在眼中。
    幽州将士缺少训练，兵甲虽是齐整，与乌合之众相比，也好不到哪去！
    马义应了起身出营。
    片刻之后，两骑快马出了蓬莱军营。
    马义回报已派出人手，李植说道：“平原围城甚紧，公子遣派之人，只怕难以入城！”
    “李将军放心！”袁旭笑道：“风影，若要他们列阵厮杀或如夜刺一般刺杀、潜伏，必是不足！令他们悄然潜入打探情报传递讯息，却是绰绰有余。某之口信，必将传入长兄耳中！”
    众将军也是相视一笑，风影统领马义，更是面露得意！
    见此情状，李植向袁旭行礼说道：“五公子麾下大军勇猛，某早有听闻，只不知竟是能人异士云集，如此艰难之事也是行得！”
    “掘子营开掘暗道，往往制胜于敌军不觉，同是能人异士。”袁旭说道：“眼下虽无战事，曹军却虎视眈眈。我等不可多饮，今日酒宴委屈将军！”