茂州，地如其名，向来以山多林茂而闻名川中，不止是林密，更难得的是山间多名贵树种，楠、樟之属比比皆是，自汉以来便是蜀中最有名的采伐之地，只是因着山高路险，运输上却是桩难事，唯一能依靠的只有岷江这么个便利，问题是岷江多有险滩与浅水处，全年唯有初夏至初秋水大时，方可以木排下行至成都，然，风险依旧不小，每年都有因行木排而遇难者，真敢投身此道的放排人无不是下苦之辈，手中大半无甚钱财，哪怕是将要以性命搏一年之口粮了，也不敢放开胆子吃上顿好的，“山野小店”也就成了放排人临行前最喜欢扎堆的所在。
    “山野小店”名字倒是取得文雅，可实际上么，还真就是山野里的一间小店，位于岷江边上的高家集，离汶山县城足有三里之遥，之所以得了这么个雅致的店名么，其实并未店老板之本意，而是曾有一无聊书生到此一游，没了酒钱，提笔一挥，写了招牌抵账，这才让小店有了名号，纵使如此，也依旧还是山野里的小店而已，店不大，也就只有一掌柜两伙计，七八张矮桌都是露天摆放着的，前来用膳的放排人也少有进店的，大体上都是围在露天矮桌旁，席地胡乱地吃喝着，虽都是些粗茶淡饭，可量却是十足十得很，素来为放排人所称道，这不，今儿个恰逢大雨初停，正是放排的好日子，不大的小店外已是挤满了光着膀子的放排客，当然了，其间也夹杂着些小商小贩之流的人物。
    “知道不，咱这汶山城里来了个娃娃刺史，嘿，听说还差几天才满十八岁，啧啧，了不得啊，将来指不定要拜相的。”
    “刘老三，你个老小子，瞎说个屁啊，咱这茂州刺史来头可大着呢，知道两箭平且末的典故不？嘿，那主人公不是旁人，就是你说的那个娃娃刺史，人可是大英雄来着，还是驸马爷呢，咱可是听说了，那刺史足足两丈高下，胳膊上能跑马，拳头上能站人，一拳头能打死头牛，厉害着呢！”
    “屁，王大高，你小子也是瞎扯，咱可是听镇上的张书匠说了，咱们的父母官可是啥诗人来着，说是写出来的诗当得上天下第一，嘿，一听就知使君大人一准是读书人，哪会似你说的那等凶恶模样，依咱看啊，该是镇上小张公子那般的翩翩样子才对。”
    ……
    一帮子放排的都是粗人，酒一喝多了，话自然也就多了，扯来扯去，很快便扯到了新上任的刺史身上，各说各话之下，倒是争执得很是激烈，却令一名挤在最边上的走方郎中听得目瞪口呆不已。
    尼玛的，身高两丈？庙里的金刚啊！啥小张公子的，弱不禁风吧？还有甚翩翩样子，晕菜！
    不消说，那走方郎中正是陈子明所扮，为了能摸清辖区内的真实情形，陈子明从松州回来之后，便玩起了微服私访的把戏，大半个月下来，四县之地都走了一轮，今儿个刚从石泉县回来，半道上饿了，也就顺便在“山野小店”里用点膳食，却不曾想听见了众放排人这么番精彩绝伦的争辩，当真就被逗得个哭笑不得的。
    “好了，好了，说这么些屁事作甚，啥人当刺史跟我等有个屁关系来着，哼，天下乌鸦一般黑，就算那狗屁娃娃刺史再能耐又能怎地，咱们兄弟还不是得拿命去放排，都他娘的消停些罢，吃好喝足了，赶紧准备下水才是正经事。”
    众放排人都是粗鲁汉子，越争就越是来劲，到了最后，都已是争出了火气了，一个个面红耳赤地，就差没动手互殴上一番，终于有人看不过眼了，这不，一名身材壮实的中年汉子已是老大不耐地一拍桌子，毫不客气地骂了众人一番。
    “哟呵，好大的胆子，王铁塔，你小子是活腻味了罢？尽管公然诋毁我家使君大人，找死么？”
    中年汉子显然在众放排人中很有威望，他这么一呵斥，众放排人立马便安静了下来，却不曾想一声阴恻恻的话语声响起中，一名班头领着两名衙役不知何时已到了附近，当即便惊得众放排人个个面色狂变不已。
    “哼！”
    中年汉子显然并不怎么怕那三名衙役，尽管不曾出言顶撞，可冷哼之声里却是明显地透着股不屑之意味。
    “哟，孙班头，张哥、刘哥，您三位都来了，赶紧，内里坐了去，小的这就给您三位上酒菜。”
    一听外头响动不对，小店掌柜立马便窜了出来，只一看来者，脸色不由地便是一苦，可还是硬着头皮地凑上了前去，陪着笑脸地打岔了一句道。
    “酒不急着喝，高掌柜的，这个月的例钱该交了，三串钱，少一文，你这店也就别开了。”
    饶是店掌柜笑容可掬，可那名班头却是丝毫不买账，一伸手，已是语调森严地放出了威胁的话语。
    “我……，哎……”
    店掌柜一张口，似乎要出言求求情，可一看那名班头神色不善至极，到了嘴边的话语最终化成了一声的长叹，无奈地摇了摇头，抖手从宽大的衣袖里取出了三串钱，满脸苦涩地递给了孙班头。
    “算你识趣。”
    孙班头单手抖了抖手中的钱串，估摸着应是够数，也没去细点，阴冷地一笑之后，便即将五串钱收进了怀中，而后么，也没再去理会如丧考妣状的店掌柜，而是将脸朝向了端坐着不动的王铁塔，用手中的铁尺敲了敲王铁塔的肩头，满是轻蔑之色地开口道：“好你个王铁塔，竟敢公然辱骂我家使君大人，说罢，此事你打算公了还是私了，嗯？”
    “滚你娘的！”
    王铁塔显然不是个好性子之人，被王班头这般当众羞辱，当即便怒了，伸手一拨，已将王班头的铁尺拨了开去，力道之大，顿时便令措不及防的孙班头整个人都趔趄了一下，险险些就此歪倒在地上。
    “好胆，竟敢袭击公差，来啊，将这厮给老子押回衙门，爷就不信三木之下，你王铁塔还能硬到何时，动手！”
    孙班头措手不及之下吃了个小亏，哪还能稳得住神，大怒之下，一抖铁尺，骂骂咧咧地便要动手拿人了。
    “慢着。”
    孙班头怒吼着要动手，另两名手持铁链的衙役自是不敢坐视，舞动着铁链便要上前拿人，围在王铁塔身边的众放排人见状，立马纷纷站了起来，作势要与三名衙役大打上一场，就在这等一触即发之际，却听一声断喝响起中，手持着根幡子的陈子明却已是从旁闪了出来，用幡子一拦，挡在了两边人的中间。
    “哟呵，怪事年年有，今日特别多，平地里居然又冒出了根葱来，嘿，小子，这等忤逆大案可不是你这等样人可以插手的，给老子滚一边去！”
    孙班头当众吃了亏，哪肯善罢甘休，这一见又被一走方郎中给拦住了，顿时怒上加怒，一边放肆地骂着，一边伸手便要去推陈子明的胸膛。
    “哼！”
    这大半个月来，陈子明走乡逛县，为的便是要摸清辖区内的真实状况，看到的阴暗面自是不少，不过么，他却是并未去插手多管，无他，只是不愿惊动了地方罢了，而今么，该了解的都已是了解过了，又已是到了治所附近，陈子明可就不想再任由这帮子无耻之徒再肆意妄为了去，这一听孙班头满口污言秽语，当即便怒了，毫不客气地抡起巴掌，狠狠地扇了其一记耳光，当即便将孙班头整个人都扇得斜飞出了丈许远，一口牙落掉了半口，满嘴鲜血狂淌不止，这还是陈子明收了劲的缘故，若不然，以陈子明的惊天力道，这一巴掌便足可要了其之小命。
    “大胆狂徒，找死！”
    “拿命来！”
    ……
    一见孙班头被打得满地乱滚，另两名衙役顿时便急了，各自一抖锁链，挥舞着便一左一右地向陈子明冲了过去。
    “啪叽，啪叽！”
    不管前世还是今生，陈子明最恨的便是那些个吃人饭不干人事的贪官污吏，这一见两名衙役如此猖獗地要下死手，哪还有甚客气可言的，抬脚便踢，接连两脚便将两名衙役踢成了滚地葫芦。
    “好！”
    “干得漂亮！”
    “精彩！
    ……
    一众放排客们平日里都没少受孙班头等人的欺压，只是敢怒不敢言罢了，而今见得孙班头等人被陈子明打得满地乱滚，自是全都来了精神，不管不顾地便高声喝彩了起来。
    “小兄弟，你可是惹大祸了，赶紧走，快走。”
    高掌柜到底是见识多些，这一见孙班头等人被打得如此之惨，心顿时便慌了，也没去理会那帮放排客们的闹腾，紧赶着便凑到了陈子明的身旁，压低了声音地提醒了一句道。
    “是啊，小兄弟，你还是赶紧走罢，这里的事就交给王某好了。”
    王铁塔同样不曾喝彩，魁梧的身形一闪，已是挡在了陈子明的身前，昂然地表明了态度。