“哈哈哈……，尔等完了，哈哈哈……，光天化日之下竟敢殴打公差，尔等死定了，死定了，哈哈哈……”
    滚滚而来的大队人马越行越近，原本有若死狗般躺在地上哼哼唧唧的孙班头却是猛然来了精神，但见其一骨碌翻身而起，也不管嘴角边还挂着血丝，仰头便是一阵狂笑，叉指着一众人等，满脸狰狞地便谩骂了起来。
    “狗东西！”
    孙班头这等狂态一出，王铁塔当即便怒了，愤然一握拳，作势便欲起身给孙班头一个教训。
    “王兄稍安勿躁。”
    陈子明乃是刺史的身份，出手教训一个小小的班头，自然无碍，可王铁塔不同，他只是一个普通百姓而已，真要动了手，那可就是犯了大罪了的，本来有理也会被得无理，对此，陈子明自是清楚得很，自然不会坐看王铁塔陷入麻烦之中，也不得其起身，便已是伸手按在了其胳膊上。
    “唔……”
    王铁塔能成为众放排客之首，固然是因着其素来讲义气之故，可勇力才是其能说话算数的根本所在，枉其一向自负力大，可在陈子明这么轻轻的一按之下，却是怎么也挺不起身来，脸色唰地便被憋了个通红，大惊之下，立马满脸诧异地望向了陈子明，一时间都不知该说啥才是了的。
    “没事的，放心好了。”
    陈子明先前伸手一按，固然是不愿王铁塔犯错，可也不乏掂量一下王铁塔的力量之心思，这一试之下，心中已是有了底——在陈子明看来，王铁塔的力气确实不小，足可和当初侦骑营的大力士张彪相提并论，若是在军中，也能算是一把好手了的。
    “没事？嘿嘿嘿……，尔等死到临头还敢跟大爷装样，不将尔等抽筋扒皮，老子就不姓孙，等着瞧好了！”
    孙班头自以为援军已到，哪还会怕了陈子明等人，再一想起先前被陈子明痛打的仇恨，眼珠子立马便红了，张着没了半口牙的血口，阴阴地怪笑了一声，发狠地赌咒了起来。
    “呵。”
    跟一将死之人争辩不休显然是傻子才会干的事情，陈子明自不会有那等闲心，无所谓地笑了笑，便不再理会孙班头的叫嚣，任由其在一旁指手画脚地胡乱嚷嚷着。
    “反贼何在？”
    最先赶到的是一拨州军，为数三百余，当先一名身着校尉服饰的大胡子军官手提一支长马槊，在离着“山野小店”二十余步左右的距离上勒住了兵马，声如雷震般地便断喝了一嗓子。
    “戚将军，您来得正好，这帮反贼猖獗无比，您看，小的都被打成这般模样了，您可得为小的做主啊。”
    这一见州军已到，孙班头就跟见到了娘亲一般，屁颠屁颠地便抢上了前去，手指着红肿不已的脸颊，口齿不清地喊着冤。
    “好胆，何方狂徒，安敢如此藐视王法？”
    戚校尉一看孙班头那有若猪头般的嘴脸，当即便怒了，单手一扬，将长马槊指向了“山野小店”前站着的诸般人等，厉声便断喝了起来。
    “戚荣，你小子嚷那么大声作甚，嗯？”
    面对着戚校尉这等满是杀气的喝问，众放排客们全都不由自主地连退了数步，哪怕是端坐在陈子明身旁的王铁塔也不禁为之脸色一白，唯独陈子明却是毫不在意，眉头微微一皱，声线阴冷地便反问了一句道。
    “你……，啊，末将戚荣参见使君大人！”
    陈子明这等轻慢的话语一出，戚校尉当即便是一怒，瞪眼便瞧了过去，这才发现发话的人面熟得很，再定睛一看，立马认出了那一身走方郎中服饰的人赫然竟是州刺史陈子明，顿时便慌了神，赶忙翻身下了马背，疾步抢上了前去，恭谨万分地见了礼。
    “免了，让你的人将那两混账都先看押起来，回头本官自有主张，去罢。”
    陈子明本就是军中出身，对军伍本就有着天生的好感，加之身处汉夷混杂之地，自不会不清楚强军的重要性，尽管来茂州还不到一个月，可却是没少去州军营中，与柳五手下那几名校尉早就混得个烂熟，平常时，倒也随意得很，很少摆上官的架子，然则此际乃是公务时分，应有的威严却是断不能少的，陈子明也没甚客套之言，直截了当地便下了令。
    “诺！”
    一听陈子明有令，戚荣自不敢有丝毫的怠慢，赶忙恭谨地应了诺，一挥手，早有数名兵丁冲上了前去，将已被吓得瘫软在地上的孙班头与另一名衙役全都捆绑了起来。
    “下官叩见使君大人。”
    州军士兵方才刚将孙班头拿下不多会，汶山知县林澜也策马领着一大帮衙役们赶到了现场，大老远便瞧见一身走方郎中打扮的陈子明正端坐在一张矮桌后头，心顿时便慌了，赶忙下了马，一溜烟地跑上了前去，规规矩矩地便是一个大礼参拜不迭。
    “林大人很行啊，真给本官张脸了，带出了一窝好手下，好，好得很么！”
    尽管林澜持礼甚恭，可陈子明却没给其半点好脸色看，阴冷地瞥了其一眼，语调森然地便狠“夸”了其一番。
    “下官御下无方，惊扰了使君大人，死罪，死罪。”
    林澜在汶山县都已任了两任的知县了，自不会不清楚手下那帮子衙役是啥德性，尽管尚不清楚孙班头等人是如何跟陈子明起了冲突的，可却知晓此时断不能胡乱出言辩解，否则的话，必将遭陈子明的严厉打击，他所能做的也就是赶紧先表态认错而已。
    “御下无方？嘿，林大人倒是说得很轻巧么，本官是该信还是不该信呢，嗯？”
    孙班头等人不过是小虾米而已，打了也就白打了，拿来立威么，显然不足以震慑宵小，倒是林澜却是个够资格的靶子，至于要不要拿其来祭旗么，陈子明却是尚未想好，还须得看看林澜的表现如何，正是出自此等考虑，陈子明自是不会让其轻易过了关去。
    “下官，下官……”
    按官场惯例，下属既是告了饶，除非是谋逆的大罪，否则的话，上级一般来说，也不会死揪着不放，偏偏遇到陈子明这等不按常理出牌的主儿，林澜一时间真就不知该如何应对才是了的，结巴了良久，也愣是不曾说出个所以然来。
    “林大人且先去审案，回头本官再好生与尔分说。”
    一看林澜那等六神无主的样子，陈子明对其自不免更看低了几分，不过么，倒是没再朝其发作，仅仅只是一挥手，面无表情地吩咐了一句道。
    “诺！”
    听得陈子明这般说法，林澜当即便暗自松了口大气，紧赶着恭谨地应了诺，而后便自去招呼手下衙役们准备录口供之事宜。
    “王兄，陈某御下无方，令王兄等受委屈了。”
    陈子明没再去理会林澜的忙乎，而是侧头望向了局促不安地站在一旁的王铁塔，一拱手，满脸诚恳之色地致歉道。
    “不敢，不敢，小人不知使君大人当面，有所冒犯，死罪，死罪。”
    王铁塔虽也算是胆壮之人，可这辈子还真就不曾跟州刺史这等品级的官员打过交道，再一想起先前可是曾骂过刺史无能之类的话语，心顿时便慌得个不行，一见陈子明朝其拱手致意，哪还能站得住，脚下一软，人已是紧赶着跪在了地上。
    “王兄不必如此，未能让治下百姓安居乐业，确是本官之责，此无须讳言，然，本官可以保证，自本日起，当在州中好生整顿，应不致再有似孙班头那等害民之蛀虫，只是本官只有一人，难免有照顾不到之处，王兄可愿助本官一臂之力否？”
    陈子明很是和煦地一抬手，示意王铁塔平身，而后又笑着提议了一句道。
    “这……”
    一听陈子明如此说法，王铁塔不由地便是一愣，没旁的，他实在是想不出自己能有甚可帮得了陈子明的。
    “王兄，窃以为再好的律法与政令，终归须得靠人来执行，今州中似孙班头这等蛀虫比比皆是，百姓难安，王兄若是不弃，可愿先行接手孙班头之职，将来有所建树，自当另行提拔。”
    与王铁塔一番闲聊下来，陈子明便知其为人正直，在乡邻里也颇有些威望，自是起了用其之心，当然了，陈子明自是不可能一上来便给其高位，终归须得先考察一下其人的能力再作计较。
    “我……，谢大人栽培！”
    班头虽只是流外五等，尚不入品阶，可到底是官场中人，并非随便人都可以担任的，哪怕是茂州这等边关之州，要想入衙门当差，那都须得有门路方可，王铁塔做梦都没想到自己能入官府，还是一上来便是班头，自不免为之一愣，呆立了好一阵子之后，方才猛醒了过来，赶忙一头跪倒在地，满脸激动之色地谢了恩。
    “嗯，既如此，尔且就即刻上任，配合着林县令先将孙班头的案子办了去。”
    提拔一个班头，还是县级的班头，对于陈子明来说，不过是小事而已，说起来也是临时起意，左右成与不成，都无甚紧要，这一听王铁塔应承了下来，也自无太多的交待，仅仅只是神情淡然地吩咐了其一句道。
    “诺！”
    王铁塔等人往日里可是没少受孙班头等一干衙役们欺压，这会儿有了报仇雪恨的机会，自不会有甚异议可言，但见其紧赶着高声应了诺，兴冲冲地便去寻林澜，忙乎着张罗录口供事宜不提……