鹿角部落乃是通化县一带最强大的羌人部落，算起来，在整个白马羌族三十余部落中，也能排进前三甲，自然占据了最好也是最大的草场，往日里，部落领地内总是牛羊成群来去，欢歌笑语不断，可这几日却是一反常态，整个部落一派的紧张气象，平日的游牧已是停了下来，牛羊全都进栏，只靠着干草维生，原本散落在草场各处的部落民们也紧急回归了老营，一队队控弦战士在靠近通化县的边界处往来驰骋不已，这一切只因茂州刺史三日前言明将前来拜访鹿角部落。
    很显然，鹿角部落的紧急集结并非是为了欢迎陈子明的大驾光临，恰恰相反，担心的正是陈子明的到来，无他，谁也不敢保证陈子明到底是怎生来法，万一要是率州军前来，那就意味着鹿角部落必将遭劫无疑，纵使能打退州军的进攻，接下来也必遭大唐强军之征伐，更别说似陈子明这等勇冠三军之绝世勇将又岂是能轻易打败得了的，实际上，通化一带的诸多羌族部落都不看好鹿角部落的下场，没见都已是三天过去了，真派控弦战士来援的也就只有赤鬃部落，至于其余各部么，各有各的借口，任凭鹿角部落使者如何许诺，各部落都不肯在此时跟鹿角部落结盟，当然了，这也不奇怪，大唐实在是太强大了，诸部落头人们都没胆子跟大唐发生冲突，明哲保身也就属再正常不过之事了的。
    贞观九年六月十一日，辰时三刻，太阳早已升到了三杆高，金灿灿的阳光驱散了草原上飘荡的薄雾，露珠在草叶闪烁着迷人的光芒，一切都显得是那么的祥和，然则李恒却是无心去欣赏这等美景，一边策马向前，一边时不时地看一眼陈子明的背影，脸上满是掩饰不住的忧虑之色，无他，概因己方一行不过六人，却要深入羌人族地，倘若稍有点闪失，后果当真不是好耍的，奈何陈子明执意要去，李恒也自无奈得很，只能是忧心忡忡地跟着，心下里自不免始终在打着鼓。
    “报，二位大头人，茂州刺史陈曦已至五里地外。”
    正值用早膳之时，宽大的几子上，十数盆菜肴摆得个琳琅满目，然则端坐在其后的麻里耶古却是半点胃口全无，不止是他，坐在其侧面的赤鬃部落头人古莫多彦也同样如此，两人一边有一搭没一搭地扯着些无甚营养的废话，一边偷眼望向了帐外，眉宇间尽皆满是忧虑之愁绪，正自百无聊赖间，却听一阵急促的马蹄声直冲到了帐外，一名浑身大汗淋漓的骑士慌乱地滚鞍下了马背，一溜烟地窜进了大帐，抢到了几子前，一个单膝点地，高声地便禀报了一句道。
    “什么？来了多少兵马？说，快说！”
    听得那名报马如此说法，麻里耶古顿时有若触电般跳了起来，急吼吼地便喝问了一嗓子。
    “回大头人的话，就只有六骑。”
    眼瞅着麻里耶古如此慌张，那名报马哪敢稍有耽搁，赶忙恭谨地应答道。
    “只有六骑？你可看清楚了？”
    一听陈子明只带了五人前来，麻里耶古的眼睛顿时便瞪得个浑圆，愣了愣之后，这才紧赶着追问道。
    “确是如此，小的亲眼所见，三头人正陪着刺史大人向大营而来，特派小的前来报信。”
    这一见麻里耶古如此作态，那名报马赶忙出言解说了一番。
    “嗯……，去，再仔细打探，看看唐人后头可跟着大部队，一有消息，即刻来报！”
    尽管报马都已作出了保证，可麻里耶古还是有些个放心不下，皱着眉头想了想之后，这才谨慎地下了令。
    “是，小的遵令。”
    麻里耶古将令一下，那名报马自不敢再有半点的迁延，赶忙恭谨地行了个礼，就此匆匆退出了大帐，策马便往东面赶了去。
    “古老哥，您看唐人会否使诈？”
    尽管已是有所部署，可麻里耶古还是难以安心下来，在大帐内来回踱了几步之后，猛然站住了脚，将问题丢给了同样眉头紧锁的赤鬃部落头人古莫多彦。
    “不好说啊，再看看罢。”
    赤鬃部落与鹿角部落乃是世交，世代都联姻着，论起关系，古莫多彦既是麻里耶古的表哥，又是儿女亲家，打断骨头连着筋呢，若不然，古莫多彦也不会在旁的部落避之唯恐不及时前来支援惹了大麻烦的鹿角部落，当然了，来援是一回事，要古莫多彦去揣摩出陈子明的安排，那也着实是太为难其了的，实际上，古莫多彦这会儿心里头的疑惑并不比麻里耶古少，他同样搞不清陈子明的葫芦里卖着的是啥药来着。
    “嗯……，那就一并去迎一下那位使君大人好了。”
    麻里耶古原本也没指望古莫多彦能想出个甚妙策来，不过只是随口一问罢了，待得见古莫多彦也是束手无策，也就没再继续这个话题，无奈地摇了摇头之后，语调低沉地下了个决断。
    “好，那就一道去好了。”
    麻里耶古既是有所决断，古莫多彦自不会有甚异议，这便也起了身，与麻里耶古一道便出了大帐，领着一干随扈策马便往东而去了……
    离着鹿角部落大营三里外，一身整齐官袍的陈子明昂然端坐在马背上，神态从容，与曲意奉承的鹿角部落三头人麻里赫达随意地说笑着，丝毫不在意身后跟着数百名鹿角部落的控弦战士，而策马落后一步的李恒就没那么淡定了，浑身上下不自在得很，无他，一帮凶神恶煞的羌人战士面目可憎，身上的臊味又大，直冲得李恒反胃不已，加之又忧心己方一行人等的安全，能自在得起来才是怪事了的。
    “使君大人，快看，前头有状况！”
    正因为担着心思，李恒自是无心去理会在身旁曲意奉承的鹿角部落之人，眼神总是四下逡巡着，故而前方烟尘方才刚刚大起，李恒便已第一时间察觉到了不对，紧赶着便纵马赶上了前头的陈子明，高声地提醒了一句道。
    “无妨，且在此等等看好了。”
    滚滚而来的队伍隔得远了些，一时间也看不清来的是哪路人马，要说不紧张，那自然不可能，不过么，陈子明却并未表现出来，仅仅只是淡然地笑了笑，一压手，示意整支队伍就此停了下来。
    “禀使君大人，来的是我家兄长还有赤鬃部落头人古莫多彦。”
    远处滚滚而来的人马速度极快，不多会便已到了数百步之外，两面大旗迎风招展不已，一见及此，正暗自戒备不已的麻里赫达当即便大松了口气，赶忙凑到陈子明的身旁，陪着笑脸地开口解释道。
    “哦，原来如此。”
    鹿角部落如临大敌的部署早在陈子明的预料之中，然则他却是没想到赤鬃部落也会来插上一脚，只不过陈子明也并不怎么在意，没旁的，他此行又不是来征战的，多几个部落少几个部落都算不了甚大事儿，正因为此，对于麻里赫达的解释，陈子明自是无甚特别的反应，仅仅只是淡然一笑了之。
    “使君大人明鉴，古莫多彦头人向来敬仰使君大人之神威，今，听得使君大人大驾光临，也就赶了来，只是想拜见一下使君大人，有不到处，还请使君大人多多体谅则个。”
    尽管陈子明并无甚表示，可麻里赫达却是心虚得很，赶忙画蛇添足地解释了一番。
    “不妨事。”
    已陈子明的睿智，又怎可能会猜不到麻里赫达那么点小心思，不过么，也懒得点破，毫无芥蒂地耸了下肩头，便算是接受了麻里赫达的牵强解释。
    “使君大人英明。”
    麻里赫达心中有鬼，怕的便是陈子明死揪住赤鬃部落的出现不放，万一要是陈子明就这么负气而去，那后果怕不是鹿角部落能承受得起的，而今见得陈子明如此通情达理，紧绷着的心弦当即便是一松，赶忙便是一顶高帽子送将上去。
    远处冲来的人马很快便到了近前，不过么，却并未直接靠将过来，而是在离着陈子明一方大约三十步左右的地儿停了下来，两面一黑一红的大旗下，身材魁梧的麻里耶古与高瘦身材的古莫多彦全都惊疑不定地打量着被众人簇拥在中间位置上的陈子明，显然都对陈子明的年轻感到万分的惊讶。
    对面的人马都不动，陈子明自然也不会动，无他，这等场合下，陈子明代表的乃是朝廷的体面，应有的矜持，那是断然不能少了去的，至于要体现亲民么，那也须得等两部落头人见过了礼，方才能有所体现，否则的话，损及的可是朝堂的颜面，个中之道理，陈子明自是心中有数得很，自不会去干那等跌面子的蠢事儿，于是乎，双方就这么默默无言地对峙着，一派死寂中，气氛陡然间便紧张了起来，可怜李恒都已是额头见了汗了的，可陈子明倒好，依旧是一派的风轻云淡，就宛若对面那数千人马不存在一般……