“嗯？”
    陈子明连赶了一夜的路，自不免是有些困顿了，在寂静无人的书房里一坐久了，困意便不可遏制地翻涌了起来，不知不觉中便已是睡了过去，只是心中到底是有所牵挂，睡得并不沉，一听到屏风处脚步声响起，陈子明霍然便睁开了眼，赶巧正瞅见郑昆正小心翼翼地从屏风处探出了个头来，一见其那等鬼祟样儿，陈子明忍不住便是一声轻吭。
    “老朽见过使君大人。”
    这一见陈子明的视线扫了过来，郑昆自是不敢有所怠慢，忙从屏风后头行将出来，疾步抢到了文案前，很是恭谦地便行了个礼。
    “老员外客气了，且请坐下说好了。”
    陈子明心中尽自有事，却也不会一上来便急吼吼地乱问，而是和煦地笑了笑，指点了下几子对面的蒲团，很是客气地让了座。
    “谢使君大人赐座。”
    郑昆显然就是不见兔子不撒鹰的主儿，此番急巴巴地跑了来，自然是有重大发现要说，不过么，他却是并不打算急着道出，谢了一声之后，便即一撩衣袍的下摆，就此端坐在了陈子明的对面，摆出了一副恭听训示之模样。
    “老员外对‘旋风盗’之事可有所知么？”
    只一看郑昆那等架势，陈子明便知其是在要高价，无他，若不是有重要消息，郑昆断不会在这等时分紧着跑了来，对此，陈子明自是心中有数得很，不过么，陈子明却是不打算跟其兜甚圈子，开宗明义地便点出了主题。
    “使君大人已经知道了？”
    郑昆显然没想到陈子明一上来便点出了“旋风盗”，脸色不由地便是一变，反问的话语也就不由自主地脱口而出了。
    “嗯，老员外知道些甚就全都说出来好了，本官自有主张。”
    自陈子明上任以来，“旋风盗”还不曾入境骚扰过，陈子明虽是对其有些印象，可论及所知么，其实并不多，大体上也就是官样文章里那些无甚价值的信息罢了，当然了，这一点陈子明却是不会告知郑昆的，概因他先前开口便是在诈郑昆一把。
    “这……”
    郑昆原本是打算拿“旋风盗”的消息跟陈子明作个利益交换的，却不曾想陈子明似乎对“旋风盗”的事已然有所察觉，心下里自不免失望得很，一时间还真就有些不知该从何说起才是了的。
    “怎么？老员外有甚难言之隐么，嗯？”
    陈子明根本不给郑昆喘气之机，也不等其回过神来，便已是紧逼了一句道。
    “啊，没有，没有，使君大人误会了。”
    一听陈子明此言，郑昆误以为陈子明是在暗指他郑家也跟“旋风盗”有瓜葛，心不由地便是一慌，赶忙便矢口否认道。
    “哦？”
    陈子明并不表态，仅仅只是意味深长地轻吭了一声，眼神锐利如刀般地便扫了过去。
    “不瞒使君大人，我郑家与那‘旋风盗’实有解不开的血仇，今得闻其又要来我茂州犯事，小老儿自不肯与之干休，但消使君大人有令，我郑家自当全力襄助！”
    饶是郑昆也算是老于世故之辈了的，可被陈子明这等威压一逼，还是不禁有些个心惊肉跳，在不清楚陈子明究竟知道多少之下，他也只能是先行表忠上一番。
    “接着说！”
    陈子明还真就不知道郑家与“旋风盗”有血仇的事儿，不过么，这并非陈子明关注的重点，他在意的只是“旋风盗”即将杀入茂州一事，然则为免引起郑昆的警觉，陈子明却是并未直接问将出来，而是不动声色地吭哧了一声。
    “唉……，好叫使君大人得知，我茂州原无所谓的四大世家，有的只是我郑家与王家，至于张、刘两家不过都是于前朝开皇元年外迁而来的罢了，一开始还算老实，可日子久了，豺狼本性便露了出来，为打击我郑、王两家，可谓是不择手段，竟豢养私军，大肆劫掠，断我郑家之商道，那彪私军便是所谓的‘旋风盗’！我郑、王两家不甘受辱，屡与之争，自开皇三年以来，两族战死者众矣，便是小老儿的次子都死在了‘旋风盗’手下，此血海深仇也，小老儿便是粉身碎骨，也断轻饶张、刘二贼不得！”
    郑昆沉默了片刻之后，一双昏黄的老眼突地泛了红，一声长叹之下，便已是絮絮叨叨地说开了，言语间满是愤概与酸楚之意味。
    “嗯……”
    自东晋以来，整个北方就处在了乱世之中，那些门阀世家又有哪一家没有豢养私兵的，纵使是隋朝一统了天下，各大门阀世家照旧不曾裁减私军，也就只有到了大唐雄起之后，严令各大门阀世家不得拥有私军，违令者，皆以谋反罪论处，然则政令归政令，实际效用么，其实真不大，诸门阀世家对朝廷政令根本就是置若罔闻，直到贞观六年，大唐一战灭了东突厥，朝廷声威方才得以大振，令诸门阀世家尽皆畏惧天威，这才不得不悄然遣散了各自的私军，对这段历史，陈子明自是心中有数得很，又怎会不知郑昆所属的郑家也断然不是啥好东西，当年必然也没少豢养私军，只不过是败在了张、王两家手中罢了，压根儿就不是啥受害者来着，对此，陈子明虽是心知肚明，却并不点破，仅仅只是不置可否地吭了一声了事。
    “此番‘旋风盗’竟敢来犯我茂州之地，必是出自张、刘二家之指使无疑，小老儿愿率州中正义之士助使君大人剿灭此盗匪，还我边陲之绥靖。”
    陈子明这等云山雾罩般的态度一出，郑昆心下里可就有些不衬底了，无他，纵私军为马贼之事，并非是张、刘两家在干，他郑家屁股底下也不干净，只不过无论是实力上还是名气上，郑家的私军都比“旋风盗”差得太远了些，在不清楚陈子明心意如何的情形下，郑昆除了再次昂然表态外，也真不知该说啥才好了的。
    “老员外能有此心便是好的，本官自是信得过，然，战阵之事还是由本官来办的好，老员外只须将所得之情报道出即可。”
    区区马贼而已，陈子明压根儿就不放在心上，至于说到发动郑家的力量么，那更是无稽之谈，陈子明可不想灭了一个“旋风盗”，又跳起啥旋转盗、旋山盗之类的私军组织，当然了，这话陈子明并不会明说，也就只是委婉地谢绝了郑昆的好意。
    “这……，不瞒使君大人，小老儿也就只是听闻‘旋风盗’正大举备战，至于其动向、目标等，确实非小老儿可妄测者。”
    郑家盘踞茂州可是有着三百余年的历史了，根深得很，自是有着一套收集情报的完整体系，不过么，郑昆显然是不打算对陈子明和盘托出的，但见其略一迟疑之后，也就只给出了个含含糊糊的答案。
    “唔……，如此说来，老员外已是能确定那‘旋风盗’即将来犯我茂州了？”
    以陈子明之精明，只一听便知郑昆所言多有保留，不过么，陈子明却是懒得去出言揭破，皱着眉头沉吟了片刻之后，这才出言询问了一句道。
    “这个……，呵呵，小老儿也就只是听到了些传闻，或许应是如此罢。”
    陈子明这么句问话明显大有深意，郑昆心头不由地便是一凛，哪敢实话实说，也就只能是含糊其辞地敷衍了一番了事。
    “嗯，看来这帮盗匪是冲着通化盐场来的，嘿，好大的胆子！”
    郑昆虽是说得含糊，可陈子明却并不在意，概因他已从中得到了自己想要的信息，也就没再逼问郑昆，而是手指有节奏地敲了几下文案，瞬息间便已推断出了“旋风盗”的目标之所在。
    “……”
    陈子明此言一出，郑昆的心头当即便是猛然一振，无他，这么些年来，为了能报仇雪恨，郑家可是在暗中做了诸多的部署，便是在“旋风盗”中也已是安插了人手，自是清楚“旋风盗”此番的目标之所在，先前之所以不肯明言，目的么，只有一个，那便是要与陈子明做些利益之交换，却不曾想陈子明居然如此快便算定了“旋风盗”的作战目标，自不免令郑昆心中失落无比。
    “老员外请了，本官有几桩事须得老员外着信得过之人去办，事若成，当记你郑家一大功，至于老员外曾言欲与‘新欣商号’合作一事么，本官也可负责牵线搭桥，成与不成，还须得看老员外自己与商号中人如何谈了去了。”
    陈子明并未再理会郑昆，而是双眼微闭地思索了片刻，而后方才客气地朝着郑昆一拱手，诚意十足地许了诺。
    “使君大人放心，但消小老儿能办得到的，断不致令使君大人失望便是了。”
    郑昆本都已绝了跟陈子明要高价之心思，却不曾想陈子明一阵沉默之后，居然就这么轻易地答应了其早前的要求，心中自是振奋不已，赶忙慎重其事地表了态。
    “嗯，且稍等。”
    一听郑昆如此表态，陈子明也自没再多啰唣，一压手之后，便即拿过搁在文案一角的笔墨纸砚，埋头挥笔速书了起来……