“关上大门，清场！”
    酉时正牌，夕阳已然西沉，天已近了黄昏，一名班头手握刀柄，屹立在通化盐场的大门处，运足了中气地断喝了一嗓子，旋即便见数名差役紧赶着从大门两侧的岗亭里冲了出来，七手八脚地将两扇厚实的包铁大门重重地关了起来，又紧着打开了大门上镶嵌着的一扇小门，与此同时，正在盐池各处劳作的盐工们也就此停下了手头的工作，光着膀子，提着换洗的衣物，说说笑笑地便往大门处行了来。
    “虞队正，路大人请您去一趟。”
    在这个时代，盐与钱乃是等价物，无论是交税还是在市面上购物，都可用盐来结算，正因为此，盐场的防范措施自是严密得很，不单有着不少的差役负责现场监督盐工的劳作，还有着一队的州军驻扎于盐场，与户部所属之差役交叉检查下班的盐工们，以确保盐场的盐不会被盐工们私下携带了出去，虞南成身为负责盐场安保的州军队正，值此盐工下班之时，自是不敢有半点的轻忽，如山站在了大门前坐镇指挥彻查一事，正自虎目四下逡巡之际，却见一名差役急匆匆地跑了来，高声地禀报了一句道。
    “嗯，齐队副，尔负责指挥彻查，某去去便回。”
    虞南成与户部员外郎路荃尽管都在盐场处任职，可彼此间却并无统属关系，为避嫌故，平日里也少有往来，大体上是各尽各的职罢了，而今，正值最繁忙之时，却冷不丁听得路荃相召，虞南成自是不免便有些犯了踌躇，犹豫了片刻之后，这才高声喝令副手接班，他自己却是跟着那名前来通禀的差役疾步向盐场办公所在地行了去。
    “末将见过路大人。”
    尽管分属不同体系，可毕竟路荃乃是从六品上的中级官员，虞南成自是不敢失了礼数，一见到路荃正面色凝重无比地端坐在文案后头，赶忙紧走数步，抢上了前去，恭谨地便行了个军中之礼。
    “虞队正来得正好，陈使君着人送来了封密信，还请虞队正先行过目再议。”
    路荃不是个爱多话之人，也自无甚寒暄之言，挥手屏退了那名跟随而来的差役之后，便即一抖手，从宽大的衣袖里取出了个已拆开了口子的信封，双手捧着，往前便是一递。
    “嗯？怎地没见官印？”
    信并不长，可内容却是相当令人惊悸不已，虞南成只扫了一眼，脸色当即便有些个不好相看了起来，只是看到了最后的签印处只有陈子明的签名以及私章，却并未见到公文应有的大印，眉头当即便是一皱，狐疑地便问出了声来。
    “嗯，是缺了官印，想必陈使君写此信之际有所不便罢。”
    此信不是通过官方渠道而来的，写着的内容又极其吓人，路荃自不免也有些个惊疑不定，只不过他既是管着盐场，自不容有半点的闪失，真要是盐场被劫，他路荃可就死无葬身之地了的，故而，尽管也同样对此信之真伪有所怀疑，可还是斟酌着给出了个看起来合理的解释。
    “路大人打算如何做了去？”
    虞南成先前的惊咦不过是下意识所为罢了，倒不是真怀疑此信的真伪，这会儿听得路荃这般解释，也自没再纠缠先前的话题，而是紧赶着便问策了起来，无他，盐场乃朝廷重地，一旦有失，身为安保负责人，虞南成也一样难逃一死，躲是断然躲不过去的，只是说到要战么，虞南成也真没太多的底气，概因他手下就一个队的人马，再算上户部这头的差役，拢共也不到两百人，而来袭的“旋风盗”却足足有两千余兵马，兵力悬殊实在是太大了些，要想支撑到州中主力赶来，显然不是件容易之事。
    “打仗的事，本官不懂，只能靠虞队正全力为之了，包括本官在内，全都听从虞队正之调遣，哪怕是全员战死，也务必须得保住盐场不失！”
    路荃虽是文官，却颇有胆气，也很有自知之明，尽管官阶远高于虞南成，却并未执着于指挥权之归属，而是坦然地将排兵布阵的权利交到了虞南成手中。
    “那好，末将这就去安排一番！”
    值此大敌将至之际，虞南成也自无心与路荃多客套，干脆利落地行了个礼之后，便即一转身，大踏步行出了办公室，自去安排布防之相关事宜不提……
    因着考虑到岩矿运输的方便，以及盐池建设所限，通化盐场并不在通化城中，而是离城两里之处，但并未设盐工宿舍，所有盐工一旦下班，都不得再在盐场附近逗留，归乡的归乡，回城的回城，却是无人注意到远处一道低矮的山梁上，正有十数双满是戾气的眼睛正杀气腾腾地瞄着一众人等。
    “老三，带弟兄们下去抓几个盐丁好生审审，记住，莫要惊动了盐场中人。”
    躲在山林间的那帮人正是“旋风盗”的一众盗匪们，大当家张虎便在其中——“旋风盗”赶了一天一夜的路，方才进抵了通化盐场附近，不过么，张虎却显然并不想即刻发起攻击，而是谨慎无比地打算先摸一下盐场的底。
    “好叻。”
    刘去最嗜杀，这一听张虎如此说法，双眼里立马便闪过了一道嗜血的精光，伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇，兴奋奋地应了一声，领着几名手下便下了山，策马向着远离盐场方向的几名归乡盐丁追了过去，不久后，远处的山林里便响起了一阵紧似一阵的惨嚎之声，虽无人瞅见具体审讯之情形，可原本正在山梁下休整待命的众盗匪们却是全都忍不住打了个哆嗦，显然是都想起了刘去往日动刑时的残忍与血腥。
    “大当家的，都问清楚了，盐场里就一百五十七名州军，另有三十八名户部差役，拢共也不到两百人，并不知晓我等已到。”
    惨嚎声响了一阵之后也就停了下来，不多会，便见刘去满手血腥地转回了山梁之上，满脸自得之色地将审讯所得报了出来。
    “嗯，让弟兄们加紧休息，不得擅自生火，照原定计划行事。”
    张虎对刘去的审讯手段显然是极为了解的，压根儿就没去追问个中之详情，一挥手，便已是毫不犹豫地下了将令。
    “诺！”
    张虎素来铁血，他既是下了令，众盗匪头目们自是不敢有丝毫的轻忽，齐齐应了诺，各自回转了本部，自去安排相关事宜不提……
    “命令：全军点起火把，继续向前！”
    深秋的天黑得快，这才酉时末牌而已，天便已是将将黑透了的，脚下的道路自也就显得模糊了起来，正率部狂奔的陈子明见状，自不敢轻忽了去，一扬手，便已是高声喝令了一嗓子。
    “点起火把，点起火把！”
    陈子明的将令一出，自有紧跟在其身后的传令兵紧赶着将命令一路传达了下去，不多会，一支支火把便已被点燃，一千五百余骑兵迤逦而行，就宛若是一条火龙一般，只是速度却是不得不放慢了下来……
    寅时三刻，正值一天中最黑暗的黎明时分，当然也正是人最犯困的时候，到了此际，就连草丛里卖力鸣唱了一夜的小虫子也已是没了声响，四下里一派漆黑的死寂，唯有盐场三面围墙的塔楼上各有两盏气死风灯还在忽明忽暗地亮着，只是那点灯光压根儿就难以及远，别说照亮整个盐场了，便是塔楼本身都大半隐在了黑暗之中。
    “放箭！”
    一派死寂的漆黑中，突然有数十道黑影从西、北两个方向悄无声息地摸了出来，一个个肩头上都背着绳索，显然是准备靠近了盐场的围墙之后，用飞爪翻墙进入盐场之中，不过么，还没等这两群黑衣蒙面人摸到围墙下，就听暗夜里响起了一声大吼。
    “嗖、嗖、嗖……”
    随着大吼声响起，原本看似空无一物的墙头上突然冒出了一排排的人影，旋即，一阵弓弦声响大起中，一阵密集的箭雨便已当头罩向了正慌乱不已的黑衣蒙面人。
    “有埋伏，撤，快撤！”
    这一阵突如其来的箭雨瞬间便将措不及防的黑衣蒙面人射倒了大半，惨嚎声四起中，侥幸得生者无不慌乱地转身向后逃窜了开去。
    “该死，命令各部，强攻！上，给老子拿下盐场！”
    张虎此际已然率部来到了离盐场不远处，原本是打算等派去的偷袭小队打开了大门之后，全力冲杀进去的，可只一听墙头上的动静，便知己方的偷袭必是已败露无疑，心头不由地便是一沉，然则自忖手下人多势众，却是怎么也不肯放过到了嘴边的肥肉，但见其一咬牙关，也不等偷袭小队败退而归，便已是嘶吼着下达了强攻之令。
    “杀进去！”
    “上，首上墙头者，重赏百贯！”
    “给老子杀！”
    ……
    张虎的命令一下，几名盗匪头子全都来了精神，齐齐嘶吼着便率部开始了亡命的冲击，马蹄声、脚步声、呼喝声交织在了一起，杀气腾腾而起，直上九霄云外……