李茂下马扶起众人，与众人约法三章：不杀人，不掠财，不****妇女。众皆大悦，奔走相告，一时阖庄百姓俱服。李茂临时征用了庄内一座小庙做中军，刚刚扎下营，张琦就押着祝九来了。此前不久，张琦按李茂所定之计率弓箭阵组在老鳖台设伏，祝九中计兵败，虽逃得一死，肩上却中了一箭，因见伤重，爬上岸后便没有回营，而是直接去了乡间找一位熟识的郎中治疗，待裴家兄弟在叶硕渡北庄外溃败，该村村正料定祝九大势已去，便纠集了一伙人将祝九捆了来献。
    半道上恰遇正四处搜寻祝九下落的张栓，张栓重赏了村正，将祝九带了回来。
    祝九一见李茂便跪地求饶，李茂冷笑道：“聚众作乱，致使数百无辜百姓惨死，你还有脸要我饶命，推出去斩了。”四个如狼似虎的亲卫上前来拖。祝九大叫道：“我有稀世珍宝献于将军。”李茂道：“某不稀罕。”祝九忙又道：“常木仓乃天下奇才，将军不可埋没。”李茂说了声慢，摩岢神通挥手斥退亲卫。
    穷酸书生常木仓此刻正带着妻儿、岳父母和小姨子躲在北庄城隍庙内，他人长的又瘦又高，面容清奇古怪，两道扫帚眉尤其引人注目。青墨敲开房门，打量了常木仓一眼，心里暗骂道：“祝九这厮真是活腻歪了，这种货色会是旷世奇才？啧啧，奇才不敢说，不过这面相倒是与众不同。”青墨咳嗽了一声，略略抬手，说道：“大唐金吾卫右中侯充淄青节度押衙、清海军副使兼孤山镇镇扼使行曹、兖、濮三州招讨副使我兄长李茂华请先生过营一叙。”
    常木仓淡定地说道：“烦请引路。”
    李茂对这位相貌清奇的人倒是很感兴趣，当即拜为行营孔目，常木仓默叹了一声，举手称谢，李茂打发石雄去城隍庙接常木仓一家，又派人引常木仓去见郑孝章。青墨不解地问道：“你还真信祝九的话，你看看这人的面相，就不像是个有才之人。”摩岢神通也插话道：“方才拜他为孔目官，他还叹了口气，似有不满之意。”
    李茂笑道：“你们记住，看人且不可只看面相，祝九这个人虽然不懂兵，却也不是傻瓜，他拿性命保举的人应该不会差，且让郑先生观察一段时间再说。”
    此刻战事已经完全结束，李茂反而更忙碌起来，打扫战场和整肃占领区军纪绝不是一件可以掉以轻心的事，李茂必须亲自过问。李昹、陈万春、马和东、张琦等人见李茂如此重视，也不敢懈怠，纷纷前往一线亲自督导。从战死的裴家军身上，李茂找到了至少三百具军用衣甲，这些甲胄状态良好，只是表面略显陈旧，绝大部分标识都被磨掉，但仍有小部分清晰可见，李茂下令把这一小部分甲胄就地销毁，对外宣称破损不能用。
    忙到掌灯时分，大势已定，李茂回到中军营，此刻战果和战损还未统计出来，李茂见缝插针，将裴仁勇、裴仁静兄弟提到大帐，二人皆被五花大绑，裴仁静不能行走，被两个卫士拖着走，李茂喝退卫士亲自为二人松绑，命人搬来一张胡椅安排裴仁静坐下，这才抚慰道：“我闻裴氏兄弟乃将门之后，地方士绅领袖，表率乡里，历来为地方所倚重，奈何也聚众作乱，对抗朝廷？”
    裴家兄弟被关了半天，饱受折辱，此刻傲气大损，见李茂待之以礼，问话的语气也非咄咄逼人，忽觉有机可乘。
    裴仁勇忙起身拜道：“乡里水旱灾害不绝，乡邻流离失所，我兄弟倾其所有救济，奈何杯水车薪。地方官府非但不思救济，反而横征暴敛更甚往***得人走投无路，不是民要反，是官逼民反，民不得不反。”
    李茂唏嘘道：“大灾之年，饿殍遍野，小民百姓破家败产者何止千百，饥民为求自保啸聚山林水泽，为寇为盗，时势所逼耳。如今灾年已经过去，朝廷布施仁政，郓州开仓救济，地方官府筹措良种购买耕牛以助农时，百姓思定，人心思安，流民回还家乡，洗去罪恶再做良民，这个时候你兄弟又在做什么？官军既来，怎还敢举兵抗拒？”
    裴仁勇叩拜请罪道：“作乱之人，恐官府加罪，虽然啸聚山林却不敢再害人，请将军明察。今我二人为将军所擒，甘领全部罪过，祈请将军宽恕大小埔山数千寨民，他们都是贫苦无依的百姓，大灾之年生计无着落才在此结寨自保，他们在山上自耕自种，并不曾做什么伤天害理的事。”
    李茂黑着脸道：“啸聚山林，对抗官府，乃是灭族的重罪，纵然我有心宽恕，奈何朝廷律法森严……除非你二人能为朝廷效力，将功折罪。”
    二人皆道：“请将军吩咐，赴汤蹈火，万死不辞。”
    李茂赞了声好，双手扶起裴仁勇，将亲手拟就的一封书信交给他，道：“若能回去说服大小埔山归顺朝廷，我保二位无事。”
    裴仁静伤重留在叶硕渡养伤，裴仁勇换了身便衣，饱餐一顿，连夜去了大埔山。
    青墨有些担心裴仁勇一去不还，李茂道：“他是个聪明人，经历此番大败，当知道官军的实力，岂敢再做割据山寨自立为王的春秋大梦？”
    青墨惊道：“乖乖，这两个家伙胆子倒是不小，你确定他们是要自立为王？”
    李茂道：“山大王也是王嘛，天不管地不收，自行其是，那就是王？”
    青墨问道：“茂哥，咱啥时也弄个王做做？”
    李茂劈头打了他一掌，笑骂道：“悖逆之言休要再提。”
    青墨缩着脑袋笑了会，又搓着手道：“告诉你件好事，祝香答应嫁给我了。”李茂笑道：“有两下子，说说你用了什么手段让她回心转意的。”青墨道：“哪里，我哪有那本事，是祝九。茂哥，你说这事巧不巧，她是祝九的亲妹妹。”
    祝香是祝九的妹妹，这个消息青墨也是不久前才知道，祝九被张栓带回后曾在叶硕渡游街示众，有人悄悄把这个消息告诉祝香，祝香得知哥哥被擒，捂面哭了一场后便求人叫来青墨，哀求青墨帮她说情，青墨就去找张栓。张栓笑道：“祝九这条大鱼没有茂哥发话，我是既不敢杀也不敢放，你看上他妹子想为他求情，我没什么好说的，但准与不准得茂哥发话，我这里给你看着，既不会让他跑了，也不会让仇家把他杀了。”
    有了张栓这个承诺青墨才来找李茂求情，祝九举荐常木仓有功，李茂已经答应暂免他一死，待奏明郓州后再做定夺。
    得知祝香是祝九的亲妹妹，李茂吃了一惊：“祝九长的那等粗犷，竟会有这么一个细巧的妹妹，你确信没搞错？”
    青墨道：“是一奶同胞的亲妹妹，千真万确。”
    李茂清了清嗓子道：“祝九举荐常木仓有功，我已经免其死罪，不过他聚众作乱活罪却难逃，至于是什么罪，还要请示郓州后才能定夺，自然这些与他妹妹无涉。她既肯嫁你，择日娶她过门便是。”青墨来见李茂说明此事为的什么目的，李茂心知肚明，他现在心情不错，青墨不说，他就装聋作哑，看他怎么开口。
    青墨搓着手尴尬地笑着，良久，才硬着头皮道：“茂哥，自打宝鼎县起我就追随你左右，这些年鞍马劳顿，没有功劳也有苦劳，看在这些情分上，有件事不知该说不该说。就是……那个，她还有个条件，就是，就是……”
    李茂皱起眉头，故作不悦道：“男子汉大丈夫吞吞吐吐像什么，什么条件，能答应的就答应她，你我之间有什么不好说的，难不成你的事我还会推辞不管？若是她狮子大张口，提的条件太过分，不答应也罢，天涯何处无芳草。”
    “她要你放了她哥哥祝九。”青墨口齿突然变得异常利索。
    李茂想了想，笑着问青墨：“做妹妹的为了救哥哥不惜委身于一个不喜欢甚至有点讨厌的人，故事听起来很动人，但摊在身上就不是那么回事了。祝九的罪可不轻，往大了说是谋反，要诛九族，往小了说是聚众抗拒官军，依旧是个死，虽然他举荐人才有功，但依旧是死罪可免活罪难逃，多半还是个抄家流放的重罪。祝香是他的妹妹，少不得要受牵连。你与她相识不过几天，话没说几句，手没牵一下，她是个什么性格，什么品行你一无所知，自然也谈不上什么感情，倒不如就此放手，也可省去许多麻烦。自然你心里若真的割舍不下，我们再想想办法。”青墨搔了搔脑袋，道：“不知怎么的，我一见到她，心里就放不下，再被他一哭更是心神俱乱，我也知道此事棘手，可我……”
    李茂摆手笑道：“不必说了，我来想想办法吧。”
    命人将祝九提来，虽然生死难测，祝九却在牢房里睡的很香，用他的话说脑袋掉了碗口大的疤，能用的招都用了，李茂果然要杀他，他也只能引颈待戮，既然如此，不如趁着脑袋还在吃顿饱饭睡个好觉，也不枉这一生折腾。