邺城之内，一片繁荣，行商百姓络绎不绝，这里是冀州中枢之地，乃是齐桓公时期所建，战国属魏，魏文侯以邺城作为陪都，古老的城墙被重新修葺，十分坚固，上面铠甲鲜明的士兵来回巡逻，宽大的城门都有精兵把守，进入的百姓秩序井然，谁也不敢在袁绍的眼皮子底下乱生是非！
袁绍正和一众文武饮酒作乐，清除黑山余孽之后，冀州境内一片安定，再无让他扰心之事，长子袁谭也带领人马得了青州以北的地方，南皮、平原等地都归其管辖，防备着黄河以南的黄巾军！
大堂内欢歌燕舞，丝竹声声，袁绍微眯着眼，端着半杯酒听着一个歌伎曼妙清唱，身旁一脸白皙、面目俊俏的袁尚为他轻拍着肩膀，除了沮授眉头微皱，其他人都摇头晃脑，陶醉其中，还不时向袁绍敬酒！
“报！”欢声笑语之中，一个响亮的声音在门外响起，接着便走进了一名亲卫：“报告主公，颜良将军到了！”
“哦？”袁绍愣了一下，看了看身边的逢纪，自语道：“这么快就回来了？”
颜良是奉命去掌管河内的，没有几月时间，按说不能回来，怎会突然亲自返回邺城？袁绍百思不解，在他眼中，颜良和文丑乃是大将，不可能战败，自然也就想不通颜良的来意！
袁绍放下酒杯，轻轻挥了挥手，袁尚会意，站起来说道：“宴会到此结束，诸位请回吧，都散了！”
众将官不明所以，但还是起身纷纷离去，那些歌伎早就散去，不一时，便只剩下了袁尚、沮授、逢纪等几位重要官员！
传令之后，未等多久，颜良便垂首而进，见了袁绍，一抱拳，单膝跪地，脸上尽是惭愧之色，顿时让所有人心中一沉！
颜良向来自傲，除了对文丑和袁绍比较尊重之外，在谁面前都是高高在上，不屑一顾，何曾见过他今日这等模样？如同斗败的攻击一般，连头都抬不起来，而且在众人面前向袁绍行此大礼，可是从未见过！
“子优，你这是何意？”连袁绍都愣住了，坐直了身体问道！
颜良始终低着头：“主公，末将辜负重望，望主公治罪！”
“什么？”袁绍以为自己听错了，缓缓站起身来：“你是说，兵败而回？”
颜良的头垂得更低，似乎能抵到地面上，却再未答话，一位指挥千军万马，虽生死攸关却毫不低头的硬汉，就这样被羞愧得无颜见人！
袁绍走上前，轻轻拍了拍颜良的肩膀，扶着他站了起来，看看颜良满是愧疚的眼神，罕见的从未发怒，他轻声道：“胜败乃兵家常事，你无需如此！”
“主公，我……”颜良嘴巴张了张，却也不知道该说什么，只觉得胸口一阵剧痛，也有些酸涩，能为这样的主公卖命，颜良觉得此生都值得！
“好了，长途跋涉，想必你也累了，先去歇息，此事明日再议！”袁绍洒然一笑，再次拍了拍颜良的肩膀，虽然并未用力，却让颜良虎躯一震，顿觉眼眶湿润，看袁绍时忽然变得模糊了！
袁绍再次安抚了颜良一番，让袁尚亲自带着颜良下去休息，他自始至终都未问一句战况和失败之因，甚至连郭图为何没一同前来都没有过问！
“尔等也头退下吧！”等颜良走后，袁绍叹了口气，让沮授等人也都散去！
“主公！”沮授还想再说什么，被逢纪暗中拉了一下衣袖，使了个眼色，大家都悄然退下，不敢有丝毫耽搁！
尤其是逢纪等于袁绍相熟之人，更是走得飞快，拉得沮授跌跌撞撞出了府门，他们都知道袁绍方才不过是压抑怒火罢了，这种平静正是暴风雨到来的前兆，谁要留下谁就要倒大霉！
沮授虽然也看出了袁绍在极力忍耐，但作为属下，他不得不想为袁绍分忧，不过硬是被逢纪等人暗中拉了出来，沮授也只好心中一叹，不到半月五万大军便败退而回，想必颜良是中了敌军之计！
啊……！
众人走后不久，内堂之中突然爆发出一阵狼嚎般的吼声，四周的侍女和家丁都战战兢兢，远离了大厅，接着便听见乒乒乓乓的摔打之声，显然袁绍又一次在冲着那些酒碗桌椅发泄！
袁尚送走颜良之后便匆匆返回，他发现父亲方才的反应实在太不正常了，以袁绍的脾气，定然会当场大怒，痛骂颜良一场，但反而好言安抚，不闻不问，似乎对颜良十分信任，让颜良热泪盈眶，莫非他早就得知消息了？
袁尚怀着不解之心走进了客厅，却见到满地狼藉，酒水烫菜洒了一地，上好的翡翠玉杯都被摔得粉碎，袁绍正怒目圆瞪，眼角发赤，胸膛不住起伏！
“父亲！”袁尚大惊，急忙上前问道：“你这是怎么了？”
袁绍长出了一口气，整了整衣衫，并未回答袁尚，而是吩咐道：“去派人查探，颜良为何兵败，郭图现在何处？”
袁尚愣了一下，随即点头，匆匆而去，他到此时才想到颜良的五万人马这么快就败回，实在有些奇怪，而且与颜良一同出征的郭图未见其人！
袁绍看着屋外，突然一阵冷笑，自语道：“高顺，该不会又是你吧？”
六月，就在颜良意图占领河内未遂之后，和妄图攻打兖州的袁术也接连吃了败仗，虽然仗着吕布的勇猛，袁术高歌猛进，率领兵马一路攻打到了大梁，陈留已经遥遥在望，却被夏侯惇和曹仁联合阻挡住了前进的脚步！
吕布虽勇，却不及曹操会用兵，又有戏志才之流相辅，奇正结合，袁术中了埋伏，大军败退，若非吕布和纪灵二人奋力抵挡，袁术险些被曹操生擒，但曹操也并不轻松，夏侯惇一只眼被吕布手下的郝萌射中，双方才算罢兵！
一场大败，让袁术几月来累积的优势化为乌有，只得退守许昌，立足未稳，又听荆州刘表刘备在南阳切断了粮道，袁术兵粮不足，无奈撤兵！
面对如此好的机会，狡诈老道的曹操怎会放过？亲自带兵尾随追击，袁术军不战而溃，在襄邑、宁陵连败了两阵，一路败退，连豫州的一半地方都被曹操占领真可谓偷鸡不成蚀把米！
袁术不甘兵败，命吕布守住汝南，阻挡曹操继续追击，自带人马退回九江，占领寿春，在淮水一带召集人马，却在无力北进，曹操也解除了袁术对兖州的威胁。
得了豫州之后，曹操在许昌等地大力发展屯田，豫州的颍川等地又是人才辈出之地，曹操贴榜招贤，前来投靠者如雨而至，都被曹操妥善安排！
袁绍在河北的迅速发展，让曹操感受到了威胁，占据豫州之后，曹操的目光便对准了徐州，这是一个富庶之地，比地处中原，且常年战乱的兖州和豫州要富庶许多，能得徐州，曹操便有了继续发展的资本，光靠着这两州的逐步开发，怎比得上曹操此时焦急的心情？
而且徐州牧陶谦已经年迈，又不会带兵，徐州便如同放在嘴边的一块肥肉一般，让曹操不得不心动，如今豫州的威胁解除，让他彻底忍受不住这个诱惑了！
初平四年秋，秣兵历马一番之后，曹操自兖州出兵徐州，向东南进军，大军一路凯歌，连下十余城，直到彭城，徐州兵马才反应过来，前来阻击，曹操和陶谦在彭城摆开阵势，一场大战即将爆发！
而就在此时，长安的李傕和牛辅突然不和，加之一直从中调停的朱儁身染重病，张济自从樊稠死后胆战心惊，自动带兵退回弘农，再也无人能劝和二人，竟自在长安城中二人展开大战！
稍微安定了一阵的长安再次鸡飞狗跳，百姓惶惶不可终日，李傕和牛辅的人马一旦在城中碰面，不管任何场合，便拔刀相向，不死不退，一旦开战，就会有越来越多的人马加入，一时间城内四处血流成河，尸骨遍地，百姓都是闭门不出，生怕遭了池鱼之殃！
牛辅知道李傕平日里便诡计多端，喜欢暗中做些手脚，心中惶然，忽然手下副将建议他劫持献帝到大营之中，如此一来，李傕心有忌惮，便不敢动手，牛辅大喜，正要行动，却早被李傕暗中派头在他身边的奸细得知，报知李傕！
李傕先下手为强，派侄子李暹带兵马进入皇宫，自己带人马守住内城之门，以防牛辅前来，等牛辅带兵赶到之时，李傕早已劫持汉献帝到自己营中，牛辅暗恨李傕卑鄙，却又无可奈何！
正自懊悔之际，忽见公卿大臣听闻皇宫有事，都前来劝解二人，牛辅急中生智，暗想这么多朝廷重臣，加起来也能抵得上一个皇帝的份量了，便将所有前来的公卿全部劫持，与李傕继续抗衡！
李傕劫持献帝，只是一个筹码罢了，并未对他有多尊敬，且多有怠慢，汉献帝孤家寡人一个，到了李傕的手中，也只能是敢怒不敢言，还不得不听李傕吩咐，进封其为大司马，位在三公之上。
而卧病在床的朱儁听到消息，愤怒交加，又听说牛辅带领人马还想来劫持于他，与百官一同对抗李傕，朱儁性格孤高，岂能忍受这种折辱，竟吐血而亡！