在前半个小时的炮战中，双方的表现都不是很好。
    因为“伊丽莎白女王”级战列舰与“复仇”级战列舰的外观非常相似，最大的区别就是“复仇”级减少了锅炉的数量，只有一根烟囱，而“伊丽莎白女王”级有二根烟囱。可是，这点差别在雷达上很难辨别出来。所以，炮战打响之后，钟长生还无法立即确认交战情况。只有一点可以肯定，那艘“复仇”级战列舰不在最前面，就在最后面。
    表现最突出的还是“长江”号与“黄河”号。
    在一点十分左右，“黄河”号就打中了二号目标舰，只是没有能够对其造成严重损伤。据后来从英国海军获得的资料来看，那枚穿甲弹准确无误的打中了排在第二位的“厌战”号的舰尾，并且差点打中了舵舱，只是其穿甲威力过于强大，穿甲弹上的引信还没有来得及启动，炮弹就贯穿了舰体，掉入了海中。
    “长江”号也在一点二十分之前收到了第一个战果。
    从了望员的观察结果来看，这枚穿甲弹应该打中了其b炮塔左侧的炮墩副炮，并且引起了大火。只是火势很快就得到了控制，并且被扑灭了。从战后获得的资料来看，这枚穿甲弹没有爆炸，只是在落下时刚好砸中了“伊丽莎白女王”号副炮炮墩里的几枚炮弹，并且引发了小规模的爆炸，从而引起了大火。
    跟在后面的四艘战列舰都没有超常表现，在前半个小时内，可观察到的战果加起来也不到四个！
    相应的，英国大西洋舰队的表现也好不到哪里去。
    打了半个小时，第41-1主力编队里的六艘战列舰只挨了七枚炮弹，且造成损伤的只有三枚，另外四枚穿甲弹中，有三枚在爆炸前落入了海里，另外一枚则没有爆炸！
    可以说，这半个小时的战斗暴露出了老式战列舰的最大缺陷。
    除了“长江”号与“黄河”号之外，其他十艘战列舰的远战能力都不强，甚至可以用完全没有来形容。主要的问题不是双方的主炮没有足够的射程，也不是没有配备雷达，而是双方的主炮都没有合适的炮弹。
    不管是帝国海军的三百五十毫米舰炮，还是英国海军的十五英寸舰炮，都没有配备重型穿甲弹，其远程穿甲能力非常弱。拿英国海军的十五英寸舰炮来说，在八千米的距离内，能够对包括“皇帝”级乙型战列舰在内的，几乎所有的快速战列舰构成致命的威胁，其使用的高初速，轻质量的穿甲弹在平射情况下，穿甲威力甚至在帝国海军的四百毫米舰炮之上。可是，只要距离拉开，英国海军惯用的高初速轻质穿甲弹就没有多少威胁了。
    在雷达广泛应用，且各国越来越重视远程作战的情况下，近战的机会又有多少呢？
    当然，此时出现的情况，也是钟长生非常乐意看到的。
    按照白佑彬制订的作战计划，在第43舰队完成任务之前，第41舰队只需要缠住英国大西洋舰队，不用急着与其决战。另外，要尽量把交战海域控制在加的斯湾南部，为第43舰队争取到活动空间。
    现在的情况，对第41舰队非常有利。
    只要不缩短交战距离，“伊丽莎白女王”级与“复仇”级上的十五英寸舰炮对“长江”号与“黄河”号的威胁并不大。相反，只要运气好一点，不再出现穿甲弹在命中之后不发生爆炸，或者引信启动时间过晚的情况，“长江”号与“黄河”号就能用六十七年型四百毫米舰炮狠狠的教训英国战列舰。
    战斗这么拖下去，就算四艘老式战列舰全部战损，第41舰队也能完成任务。
    因此，需要着急的不是钟长生，而是英国大西洋舰队的指挥官萨摩维尔海军上将。
    情况正如钟长生所预料的那样，二点前，英国大西洋舰队首先转向到了二百五十度，以二十度的切角逼近第41舰队。
    为了避免过早与大西洋舰队决战，钟长生也立即命令转向到二百五十度。
    此时，双方的交战距离缩短到了一万三千五百米。虽然在这个距离上，十五英寸穿甲弹仍然很难打穿“长江”号与“黄河”号的主装甲带，但是其他四艘战列舰受到的威胁增大了不少。
    二点三十五分，位于编队最后面的“祁连山”号中弹。
    这枚穿甲弹打在了舰体右侧距离舰尾大概三分之一舰长处，且穿透了主装甲带，在二号锅炉舱外面爆炸，导致二号锅炉舱进水。
    损失了动力之后，速度本来就最慢的“祁连山”号战列舰再也跟不上舰队的步伐了。
    十五分钟之后，英国大西洋舰队再次转向，以二十度的切角逼近第41舰队，并且将航速提高到了二十四节。
    毫无疑问，在获得了兵力上的优势之后，萨摩维尔准备与第41舰队拼刺刀了。
    钟长生可不会这么快就放弃努力，仅仅五分钟后，他也下达了同样的转向命令，并且让舰队加速到了二十一节。这是第41-1主力编队在去掉了“祁连山”号战列舰之后能够达到的最快速度。
    随着速度提高，这些原本高速稳定性就不太好的老式战列舰的炮击精度立即降低。
    很快，钟长生也做出了判断，位于大西洋舰队主力编队最后面的是一艘“复仇”级战列舰，其五艘“伊丽莎白女王”级战列舰在前面。因为留在大西洋上的那艘“复仇”级战列舰，即“拉米利斯”号并没有像四艘姊妹舰那样，进行现代化改进，所以其最高航行速度仅有二十三节，战斗中则只能达到二十二节。如此一来，当英国大西洋舰队加速转向之后，最后面的“拉米利斯”号自然跟不上舰队的速度。
    显然，萨摩维尔并没有犯错误。
    丢下速度不快的“拉米利斯”号，利用“伊丽莎白女王”级战列舰的速度优势，萨摩维尔让钟长生必须做出两难决策。
    如果第41舰队选择转向逃跑，“长江”号与“黄河”号的最快速度超过了二十七节，而且这次的轻载出航，“伊丽莎白女王”级战列舰根本追不上。如此一来，另外三艘战列舰就将成为牺牲品。如果钟长生不选择撤退，就必须于大西洋舰队决战，即便“长江”号与“黄河”号能够战胜各自的对手，另外三艘战列舰也打不过“伊丽莎白女王”级，最终导致“长江”号与“黄河”号遭到围攻。
    只是，萨摩维尔要想把钟长生逼得走投无路，必须有一个前提条件。
    那就是，第41舰队没有后援，且执行的是掩护第43舰队杀入大西洋的作战任务。
    显然，这个条件并不具备。
    在大西洋舰队再次转向之后，钟长生也不甘示弱的让第41舰队转向到了二百三十度航向上，并且首先将航速降低到了十四节。这是老式战列舰能够确保炮击精度的最快航速，再快，炮击命中率就将大幅度降低。
    随着大西洋舰队追上来，双方的交战距离迅速缩短到了一万一千米左右。
    在这个距离上，不管是十五英寸舰炮，还是三百五十毫米舰炮，都能对对手构成严重威胁。
    也就是说，第41舰队摆出了与大西洋舰队决战的架势。
    这也是没有办法的事情，如果不减速，舰队就将离开加的斯湾。此时，钟长生并不知道第43舰队在哪。按照作战计划，第43舰队在干掉了二艘“前卫”级战列舰之前，不会主动与第41舰队联系。即便第43舰队没有发来坏消息，应该按照计划到达了加的斯湾的西南部海域，已经不在第41舰队南面了，可是钟长生仍然不敢冒险。毕竟，确保大西洋舰队在第43舰队的拦截范围之内，是完成整个作战计划的关键。
    就在钟长生犹豫着要不要继续南下的时候，萨摩维尔也起了疑心。
    从英国海军掌握的情报，第41舰队的任务是掩护第43舰队与几支破交舰队杀入大西洋。在第四舰队的实力得到加强，至少另外四艘刚刚接受了现代化改进的战列舰到达之前，帝国海军不会在大西洋上采取大规模的战略进攻行动。
    按照这个任务，第41舰队完全没有必要与大西洋舰队决战。
    随着大西洋舰队追上来，第41舰队的最佳战术就是保持较高的航行速度，降低双方的命中率。另外，在到达靠近北非海岸线的海域之后，第41舰队向左转向，摆脱大西洋舰队，返回直布罗陀要塞。
    可以说，第41舰队什么时候向东转向，就意味着第43舰队什么时候突破了防线。
    无论如何，第41舰队都不应该摆出与大西洋舰队决战的架势，而是应该尽量的拖延时间。在情况不利的时候，第41舰队甚至应该主动退出战斗，让第43舰队凭借速度上的优势突破英国舰队的封锁线。
    现在，情况就对第41舰队不太有利。
    第41舰队不但没有转向，也没有加速，而是降低了航行速度，这与之前的所有推测完全矛盾。
    难道，第43舰队并不打算杀入大西洋，而是埋伏在附近？
    萨摩维尔的担心不是没有道理，只是没有任何依据可以证明他的疑虑是正确的。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)