第41舰队与第42舰队接近完美的配合不但让坎宁安万念俱灰，还让刚刚赶来的斯普鲁恩斯胆战心惊。
    第42舰队及时转向，不但没有遭到第21舰队的痛击，还继续占据着有利的位置。
    更重要的是，打到此时，第41舰队与第42舰队的指挥官都没有犯太大的错误。除了第42舰队的炮击命中率不太高之外，这二支舰队一直掌握着战场上的主动权。在对手不犯错误，而大西洋舰队又丧失了部分作战能力的情况下，即便第21舰队已经到达战场，也难以扭转战局。
    斯普鲁恩斯首先考虑的不是怎么战胜对手，而是怎么全身而退。
    大西洋舰队中，除了“乔治五世”号之外，其他三艘战列舰的动力设备都有所损伤，其最大速度只能达到二十四节。这一点，就足以决定大西洋舰队的命运。如果第21舰队留下来掩护，就只能给大西洋舰队陪葬。
    问题是，斯普鲁恩斯不能一走了之。
    作为一名有着长远目光，以及政治头脑的舰队指挥官，斯普鲁恩斯很清楚，如果他抛弃了大西洋舰队，很有可能导致英国主动向明帝国求和，到时候就算美国能够控制北大西洋，最终也将输掉这场战争。
    这并不是说第21舰队一定要留下来给大西洋舰队陪葬。
    只要大西洋舰队还在作战，还能够继续前进，没有完全成为砧板上的鱼肉，没有沦落到任人宰割的地步，第21舰队就不能单独撤退。
    与坎宁安联系上之后，斯普鲁恩斯首先提出由第21舰队掩护大西洋舰队撤出战场。
    在此之前，第21舰队已经主动将航速降低到了二十四节。
    对于斯普鲁恩斯提出的“请求”，坎宁安也很是惊讶，因为在他的观念中，美国海军的指挥官都是自顾自身利益，不会考虑盟友安危的“利己主义者”。这次，斯普鲁恩斯不但没有主动撤退，还要掩护大西洋舰队撤退，这也太“离奇”了吧。
    当然，坎宁安肯定很乐意接受斯普鲁恩斯的提议。
    只不过，在选择突围方向的时候，两位指挥官产生了分歧。
    按照坎宁安的判断，白佑彬指挥的是第42舰队，而不是第41舰队。首先，第42舰队先与大西洋舰队交火，是打击大西洋舰队的主力，而第41舰队负责包抄大西洋舰队，是辅助作战力量。一般情况下，舰队司令官都应该指挥主力作战。其次，第42舰队在与大西洋舰队交火之后，其战术相当灵活，如果不是白佑彬在指挥第42舰队，其他指挥官必然不会采取灵活应变的战术，而应该听从白佑彬的遥控指挥。最后，在第21舰队到达前，第42舰队及时的脱离了战斗，避开了第21舰队，只有白佑彬才有如此敏锐的嗅觉，准确判断出第21舰队到达的时间，并且及时果断的采取规避战术。
    从根本上讲，斯普鲁恩斯并不赞同坎宁安的判断。
    第41舰队是新编舰队，第42舰队是一支战斗经验丰富的舰队。按照白佑彬的习惯，他不会将一支新编舰队交给其他人去指挥，而会主动担负起新编舰队的责任与义务。另外，第41舰队配备的全是新式战舰，其性能远在第42舰队的战舰之上。从舰队联合指挥角度来看，第42舰队的旗舰肯定没有第41舰队的旗舰更适合担任第四舰队的旗舰。综合这些因素，白佑彬肯定在第41舰队。
    要想突围，就得尽量避开白佑彬亲自指挥的舰队。
    当然，决定突围方向的因素中，白佑彬到底在第41舰队还是在第42舰队，只是一个重要因素，而不是决定性的因素。
    毫无疑问，不能向东突围。
    如果向西突围，则第41舰队可以凭借速度优势追上来，与第42舰队夹击位于中间的美英舰队。
    只能向北，或者向南突围。
    此时，第42舰队已经在北面占据了有利位置。如果向被突围，就要对付第42舰队。因为第42舰队的速度不如第41舰队，所以向北突围的话，第41舰队可以迅速赶来增援。相反，如果选择向南突围，因为第42舰队的速度有限，所以难以及时增援第41舰队。更重要的是，只要第41舰队没有丧失战斗力，或者没有损失速度，不管是第21舰队，还是大西洋舰队，都难以顺利突破第四舰队的包围圈。
    综合这些因素，斯普鲁恩斯最终做出了让步，让坎宁安来决定突围方向。
    后来，斯普鲁恩斯的这一决定引起了很多人的猜疑，甚至有很多英国人认为，正是斯普鲁恩斯将大西洋舰队送上了绝路。
    当时，斯普鲁恩斯知道白佑彬在第41舰队，却选择向南突围。
    最重要的是，在决定了突围方向之后，第21舰队首先转向，并且将航速提高到了三十节以上。而跟在后面的大西洋舰队只能达到二十四节的速度。如此一来，要不了多久，第21舰队就将甩掉大西洋舰队。
    另外，在美英舰队向南转向的时候，第41舰队已经向西前进了。
    同时，第42舰队也在向西航行了十多海里之后，转为向南航行。
    如此一来，大西洋舰队最终将一头撞上第41舰队的炮口。到时候，大西洋舰队继续南下，则将与第41舰队混战，最终成了大西洋舰队掩护第21舰队撤退。如果大西洋舰队向西航行，则将遭到第42舰队的痛击，第21舰队则可借此机会摆脱第42舰队。如果大西洋舰队选择向东前进，则将与第41舰队在很近的距离内交错而过，即便与第41舰队的交火时间不会超过十五分钟，也肯定会被第41舰队打垮。而第41舰队为了干掉大西洋舰队，只能减速，从而失去了追击第21舰队的机会。到时候，航速只能达到二十七节的第42舰队根本追不上第21舰队。
    综合这几种情况，最终都将演变成大西洋舰队成了第21舰队挡箭牌。
    虽然没有任何证据表明，斯普鲁恩斯存心要让大西洋舰队当替死鬼，但是作为一名优秀的海军将领，美国最出色的舰队指挥官，斯普鲁恩斯不可能没有预料到向南突围的结果。在此情况下，他没有警告坎宁安，而是任由坎宁安在错误的判断上做出错误的决策，不是存心葬送大西洋舰队，又是什么？
    当然，从另外一个角度来看，大西洋舰队的最终结局，也与坎宁安有很大的关系。
    对战场上的另外二个主角来说，当第21舰队与大西洋舰队转为向南航行的时候，白佑彬与杨定方都立即识破了对手的企图，并且认识到，很有可能放跑第21舰队。当然，如果能够歼灭大西洋舰队，也算是个不错的结果吧。
    五点二十五分，第41舰队里的四艘战列舰开始用位于舰首方向上的六门主炮轰击大西洋舰队。同时，第41舰队的四艘战列舰也将炮口对准了二万七千米外的大西洋舰队，而没有去理会二万六千米外的第21舰队。
    当炮弹如同雨点般的落下的时候，坎宁安才意识到，他犯了这场海战中最严重的错误。
    此时后悔已经太晚了。
    五点三十五分，大西洋舰队向东转向。
    这是坎宁安做出的最后挣扎。按照他的想法，如果第42舰队能够放弃追逐大西洋舰队，他还有机会突破第41舰队的拦截，至少率领一到二艘战列舰逃出战场。
    可是，第42舰队并没有转移炮火。
    五点五十分，第41舰队与大西洋舰队的距离缩短到了二万米之内，双方航线的垂直距离仅有六千米！
    也就在这个时候，白佑彬与赵赙礼等人被强行带到了“避难所”。
    即便“台湾”号的舰长会每过五分钟汇报一次战斗情况，可是白佑彬并不需要舰长的报告，通过从外面传来的沉闷的爆炸声，以及密集的炮击声，就能知道战斗打得有多么的激烈。
    随着第41舰队与大西洋舰队的距离迅速缩短，战斗进入了拼刺刀的阶段。
    在一万米之内，炮手根本不需要雷达提供的火控数据，而是直接利用安装在炮塔尾部的光学测距仪来瞄准目标。对于战列舰的主炮来说，这个距离，几乎就是“直射”距离。炮弹打击的是对手的舰体，以及炮塔、舰桥等关键部位。不管是十四英寸穿甲弹，还是四百毫米穿甲弹，只要打中，就可能能让对手掉几块肉。
    激烈的战斗持续了大概二十五分钟。
    直到六点十五分，外面的爆炸声才渐渐稀落，只是炮击声仍然非常的密集，开火的不仅仅有主炮，还有副炮与速射炮。那些清脆的，刺耳的，如同爆豆子般的炮击声就是速射炮与副炮发出的。
    六点二十分，“避难所”的门打开了。
    白佑彬等人来到司令舰桥上的时候，大西洋舰队的四艘战列舰已经变成了浮在海面上的篝火堆。第41舰队的四艘战列舰上的主炮都停止了射击，正在转向东北面。另外，二支巡洋舰编队与二支驱逐舰编队正在东北方向上与大西洋舰队里的辅助战舰交火。第41-6驱逐舰编队正在赶过来，大概准备用鱼雷解决掉四艘已经被瘫痪的“乔治五世”级战列舰。距离“台湾”号最近的那艘战列舰上，英国海军官兵正在投放救生艇与救生圈，大概舰长已经下达了弃舰的命令。
    同样的，四艘“省”级战列舰的样子也不大好看。
    “广东”号的主桅杆被炸断了，“江苏”号的鼻子被削掉了，“吉林”号的屁股上燃着大火，而旗舰“台湾”号的后舰桥一塌糊涂。
    显然，性能先进的战列舰在近距离炮战中并没有太大的优势可言。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)