夜色中的襄阳城，高大的城墙像一条盘起的巨龙一样卧在大地上，静静的护城河环绕四周。城北的汉水哗哗的流淌着，从上古时代，这条荆襄大地的大河边这样蜿蜒不息，见识了一代代王朝的兴衰，见识了一场场你死我活的战斗。如今荆襄大地再度掀起战火，汉水又将亲身经历一场决定天下命运走向的战争。
    “使君，文聘与刘磐二位将军同时发来消息，曹军如今大军已至，看来明天很有可能就要开战了。”别驾刘先面色忧虑的对刘表说道。
    房陵和新野的消息时入夜前先后送到襄阳的，本已经回家的各路官员们便再一次被召集起来，在州牧府商议对策。可是在场之人大都是文官，包括刘先在内，还有前任治中邓羲、州牧府东曹掾傅巽以及一直称病不出的蒯越都对战斗的结果并不看好，他们干脆闭口不言。如今主站的将领们基本上都已经派到各地驻防，也无人再慷慨激昂的宣扬抵抗到底了。
    刘表此时很有些尴尬，为了防备曹军，他将自己最信任的侄儿刘磐也派了出去，可是却使得自己再襄阳失去了支持者。而他之前的一意孤行，也使得他与世家的关系急转直下，便是姻亲蔡家也纷纷离开襄阳，当家家主蔡瑁甚至拒绝了他的连番召唤。
    最终，刘表依旧是一无所得。还是蒯越见刘表面现苦闷之色而心中不忍，便提醒刘表当断不断反受其乱，有暗示长沙如今无须重将把守，昔日被刘磐视为师长的中郎将黄忠却是可以北调增援。刘表心中一喜，虽知蒯越此次不过是不忍而为，但却有了与世家缓和关系的机会。同时他也重新正视起黄忠，毕竟他比蒯越更了解黄忠，刘磐镇守长沙的功绩多半是黄忠想让而得，刘磐由不会隐瞒他这个叔叔，刘表自然清楚黄忠的实力。而且襄阳也还有一名刘表很是看好的后起之秀，虽然年轻，但是如今已被刘表拔擢为军中校尉。这也是刘表再得知张辽强行拦下护送韩嵩、刘先的队伍中的一名小兵魏延而产生提拔后进的念头，张辽的眼光天下皆知，刘表甚至有些后悔自己忽略了后进人才的培养。魏延如今已经在随曹洪攻击匈奴的一战中证明了自己，刘表提拔的这名年轻人也同样展示出了他自己的才华，他的名字叫做李严，表字正方。
    深邃的大巴山中，结束了一天的行军，四万曹军正隐蔽在山中休息，他们的主将曹洪与副将张颌、郝昭却依然没有休息，而是聚在一起商量着如何应付山中遇到的各种情况。
    他们如今翻越的根本就是人迹罕至的深山老林，这一代即便是到了后世的二十世纪，各种登山和闪存设备都已经相当完善的情况下，也依旧是人们不敢轻易深入的地方。若不是曹洪他们集中的四万人集体前进，若不是曹军的军情司数年不断的探查，若不是随军的当地向导和熟悉地形的甘家子弟的存在，曹洪他们早就吃了大亏了。即便如此，曹军每日行军的直线距离也不过二十里左右，有时候还不得不绕道而行，甚至会走很多回头路。进山已经十日，他们至今还没有看到出山的迹象。
    “曹将军，具甘兴（甘宁族侄）查探后所言，如今我军已经接近了巫溪盐泉，只需向西南三十里，便可直达。”郝昭此时颇为兴奋，只要大军能够出山，他便可以按照计划建立自己的功绩，这份功劳可是张辽独断专行为他“抢”来的，他早已经立下誓言，绝不会让张辽失望。
    曹洪听到这个消息也颇为高兴，这些日子闷着头在山中行军，早已经让这位好战分子心中烦闷。即便周围的山景相当不错，可是遇到曹洪这个浑身上下也没有几根雅骨的家伙，纯属是给瞎子抛媚眼。况且深山中树木参天，有时候即便是白天也不得不点起火把摸黑行军，这种没日没夜的生活可是让曹洪郁闷坏了。
    “太好了！那巫溪乃是西南盐业重地，若是攻击一下，倒是可以切断西南的一大经济来源。”曹洪此时对于经济一词也颇为在意，张辽、郭嘉、荀攸、贾诩几人联合荀彧、糜竺弄出来的“经济战”虽然成效还不太显著，可是对于金钱极为敏感的曹洪已经感觉到，只要新制的钱币发挥作用，诸侯的经济必然混乱直至崩溃。
    “将军不可！”张颌虽然不知道经济战，可是一贯谨慎小心的他对于曹洪的这个建议是绝对不赞成的，“曹将军，巫溪盐泉乃是益州经济一大重要来源，可是它真正的控制权不再成都而在巴郡。若是我军断了盐泉的产出，得罪最深的反而是巴郡的土豪，这与丞相孤立刘璋，争取益州土豪之战略不符。还望将军三思啊！”
    曹洪眉头一皱，他知道张颌说的完全正确，可是他却对于张颌这样不给自己面子而直言反对颇有不悦。
    郝昭久随张辽，对于人心的把握也颇有张辽之风，他敏锐的捕捉到了曹洪那不悦的感觉。大战将即，主将与副将之间决不能出现嫌隙，否则对于战斗可是绝对不利。而且张颌为人郝昭也是尽知，河间张颌乃是被张辽推崇的河北第一名将，此次迂回江陵，张辽安排张颌为曹洪副将便是要借助张颌之力，郝昭又怎能让两人之间生隙。
    “曹将军，我军四万余人进山十余日，虽然准备不可谓不充分，但依然损失超过两千，将士们也颇为狼狈。算算时日，今日已是五月初八，将军与丞相那边很有可能就要与荆州军开战，我军当尽快出山，攻克巫县，截断益州增援为上。若是攻击巫溪，不免会有无谓战损，将士也会多耗体力，难免有些多此一举啊！”郝昭语气柔和的压低着声音劝谏曹洪。
    郝昭与张颌不同，当张颌在袁绍军中身为四大将军之一时，郝昭还是个名不见经传的小兵。袁军投降后张颌便被曹操任命为偏将军、都亭侯，而郝昭则是被张辽从降军中找出，待在身边培养。但从这一点而言，相对于张颌，曹洪更视郝昭为自己人。同时郝昭还是并州太原人，又与张辽同乡，曹洪也在并州镇守数年，也算有些同乡之谊。同时郝昭是张辽制定的守卫巫县的人选，郝昭的态度也摆得十分低，这让曹洪对郝昭的态度也就难免和善。
    “多此一举？伯道，为何如此说？”曹洪有些不明白郝昭的话中之意。
    “呵呵呵！”见到曹洪没有发火，郝昭心中大定，轻笑道：“我军只要截断巫县，自然就断了益州东出长江的道路。益州如今也只有北上武都、东出荆州，可是道路一断，盐若是不卖出去换成钱，也就是一堆食盐而已。”
    曹洪此时方知郝昭之意，顿时大笑道：“伯道啊伯道，你与文远待久了，果然学得文远几分算计。不错，只要断了巫县，巫溪的盐最终还是咱们的。”
    曹洪对食盐的生意其实并不在意，他在青州也有一处大盐场，而且有张辽参与的提纯食盐虽然没有后世那般净白如雪，可是也绝非那种发黄、发苦还掺着土的食盐可比，否则东部的海盐也不可能将原本属于井盐、池盐的生意掠夺大半。也正是这样，曹洪才更清楚食盐对于一个诸侯经济实力的重要性，才会有攻打巫溪的念头。但是郝昭的话让他看到了一个新的领域，实际上张辽也早就给他展示过，这就是经济封锁的概念。只不过那时候曹洪还有些昏昏噩噩，如今亲身经历，曹洪也终于在自己的心中建立起经济封锁这一战略手段的理念。不过曹洪如今却因为有了经济封锁的概念，对巫溪有了另外的想法。
    “既如此，那本将军便暂时放过那巫溪，待荆州事定，在与他们算计不迟。”曹洪想到了他在青州的盐场，若是西南产盐之地被毁，那海盐岂非可以顺势入川？以甘宁水军护送，糜家、曹家商队的实力完全能够将便宜的海盐卖到西南，同时还能借助甘家在巴郡的势力。不得不说，如今的曹洪在张辽的熏陶之下，虽然爱财之心依旧未变，但是格局和手段却与历史上那个心胸狭隘、一味贪财的曹洪有了天壤之别。
    “隽义、伯道，你我三人再去各自巡查一番，探视一下休息的将士，然后咱们也早些休息，明日还要继续赶路呢。”曹洪既然打消了针对巫溪的念头，也刻意缓和与张颌的态度。
    “谨遵将军之命！”张颌、郝昭抱拳应道。
    张颌对曹洪始终保持着严谨的上下级关系，这与他降将的身份有关。袁绍麾下的“河北四庭柱”之一，这使得张颌必须谨慎的处理在曹军中的人际关系。起点有时候太高也并非好事，张颌与郝昭在曹军内部截然不同的两种待遇便是这个规则的明证。
    当月华西落，金乌再度升起时，新的一天又来临了。
    房陵县西城，刘磐却心中暗自感到阵阵不安。
    已经在城外十里处扎下大营的张辽大军并未急于对房陵展开攻击，却在张辽的命令下，以三千骑兵稳稳占住阵脚，而派出大量精锐入山，专门针对房陵荆州军的斥候下手。这两天，刘磐派出去的士兵已经有三百余人失去了联系，而他们的结果不言而喻，除了死便是被俘。但是刘磐却又不能真的收回斥候，否则他将变成睁眼瞎子。可是他想出兵以大乱张辽的部署，毕竟张辽的六万大军并没有全部到位。可是房陵城附近却是一片谷地，极为适合骑兵发挥战力，庞德的三千骑兵对刘磐而言确是个不小的威胁。
    “看来还是需要出击一次！”刘磐因为骑兵的威胁而对主动出城挑战而犹豫不决，可如此的代价便是昨日一天内他就再度失去了近五百名士兵。曹军的动作越来越大。
    “传令下去，命前军两部、中军两部、左右军各三部并骑兵两部虽本将军出城。通知蒯县令，命他替本将暂统大军，严守房陵。”刘磐决定不再拖延，一定要看看张辽究竟打得是什么主意。
    刘磐军令一下，荆州军立刻行动起来，一万步兵与两千骑兵依次出城，在刘磐的率领下，向城西十里外的曹军大营而去。
    城头上，蒯祺看着远去的大军，心中不免有些担忧。刘磐虽然因世家与刘表离心而对他不善，可是在关键时刻刘磐依然选择了相信他，并将后续大军交与蒯祺，这使得蒯祺心中愧疚之意更深。
    “大公子，刘磐乃是粗人，绝不会在临战之时还能想到向大公子托付大军。其身边必有人指点，大公子切勿因一时感触而使家族陷于险地啊！”蒯祺身边的一个老人见到蒯祺的神情立刻在他耳边轻轻说道。
    “咝！”蒯祺顿时清醒过来，他想到家族，不觉有些后怕。若是他真的因为一时心软而在这场战争中参合过头，即便曹操看在蒯家面上不予追究，但蒯家的荆州的地位必会受到限制，甚至会受到曹操刻意放纵下的家族的围攻。
    “军叔，速速查明究竟是何人在相助刘磐。”蒯祺此时对刘磐的好感依然存在，但是对于背后想算计自己的人却不愿放过。这老人是蒯家世代家仆，也是蒯越派来相助蒯祺的，将此事交与这名叫蒯军的老人，蒯祺自是十分放心。
    再说羊峪口曹军大营中，房陵城荆州军刚一出城，便有潜伏的曹军斥候将消息传了出去。如今望远镜虽未能大量普及，可是军中精锐斥候也能够部分得到配备，再加上远距离传讯的旗语，曹军的短途信息传送能力可谓是天下第一。
    “将军，斥候传来消息，房陵城出兵了。共计一万步军，两千骑军，领军之将乃是刘磐本人。”庞德接到消息后便急匆匆的敬爱那个消息送到张辽这边。
    “刘磐非名将之材，但也还有几分本事。估计是那黄汉升教导有方啊！”张辽笑着说道。
    “将军如此推崇那黄汉升，不知此人究竟是何方神圣？”张辽的话让蒋济很感兴趣，谁让张辽眼光好的传闻天下皆知，能让张辽重视皆非常人，这可是诸侯们一致的观点。
    “哈哈哈！”张辽笑道：“此老如今虽然名声不彰，但我军南征，必是此老名扬天下之时。只可惜一员大将……”说到这里张辽不禁微微摇头，他对黄忠固执的留在荆州也无可奈何，人各有志，岂能岂能强求！
    “好了，不要管那些与咱们无关之事，既然刘磐出来了，就要让他知道一下我军的厉害。庞德、曹彰听令！”张辽喝道。
    “末将在！”庞德、曹彰应声站出来。
    “你二人率三千骑兵，迎击荆州军。无须给他们立阵的机会，此次摇好好教训他们一下，尽量杀伤荆州军有生力量。我要让刘磐今日便要向襄阳求援！”张辽说到这里，神色不免有些愤怒。
    想他张辽自出道以来，也算得上是威名赫赫，虽然他对曹军第一大将的名头并不在意，可是却也不是能任由别人糟践的。刘磐虽是中郎将，可是他的战绩多半要归结到黄忠身上。如今张辽尚未主动邀战，刘磐便出城挑战，这种行为足以让张辽愠怒。即便张辽知道刘磐如此选择也是迫不得已，可是名声之争实在由不得张辽继续低调下去了。
    张辽的命令顿时让庞德、曹彰大喜，他们早就想出战了，可是骑兵攻城不是不行，但在房陵县却并不可行。房陵之名，便是因为房陵城周围“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”而得名。适合骑兵作战的谷地在房陵城西，房陵城却正好坐落于谷地东面，不但封住了出山的道路，也使得骑兵以奔射攻城的战法因地形缘故施展不开。而大军抵达后，步兵便因为绞杀荆州军斥候而能够活动筋骨，虽然敌人不多，可是封住敌军耳目的功劳何其大也，曹海因此而整日沾沾自喜，庞德、曹彰皆是心高气傲之辈，心中虽然强自按捺，但战意日渐高涨，渐有不耐之意。张辽出击的命令正如在郁积了大量洪水的水坝上开了一道口子，让庞德、曹彰积蓄的战意立时得到的散发，两人兴冲冲的领命而去。
    张辽心中暗笑，他这几日憋着庞德、曹彰也正是要让他们和那些自以为天之骄子的骑兵们将战意、军心聚集起来，即便刘磐不来，最多两日后张辽也会主动挑战，让庞德他们发泄情绪。不过既然刘磐自己送上门来，张辽也不会放过这么好的机会。
    “曹海！”
    “末将在！”
    张辽虽然是让骑兵出击，可是他也不能让骑兵单独行动，只不过是要以骑兵为主，削弱荆州军的实力而已，步兵还是要出动的，不但是为骑兵护住后路，也是为了扩大骑兵的战果。
    “点起三部兵力，随本将出营观战。”张辽说道。
    “末将遵命！”曹海笑着回答。曹海的笑容正是针对张辽“观战”一说，了解张辽的人全都知道，在张辽心中凡是有自家军队参战的便从无“观战”一说，护短的张辽绝不会让自己人受到欺负。
    “一、二、三部全体集合！”曹海笑着跑出军帐大声吼道。
    “元直、子通，可有意随本将军一同观战？”张辽扭头对徐庶、蒋济说道。
    “将军相邀，庶（济）岂敢不从！”徐庶、蒋济拱手应道。
    “好！张新、赵虎，随我出击！”
    “诺！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)