三天后，司马相如果然呈上了一篇新鲜出炉的《上林赋》，汉武帝读后惊讶不已，一个普普通通的园林竟能写得如此美轮美奂。
    “司马先生当真是神来之笔，朕佩服之至。”汉武帝心悦诚服道。
    “上林苑虽是冬天，规制尚在，臣相信，到了春天必如赋中所写。”
    汉武帝想了想：“朕开春后想重修上林苑，你觉得如何？”
    “萧相国曾说过，夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。臣窃以为，营建上林苑并非为帝王一己之私欲，而是彰显我大汉的繁荣昌盛。”
    汉武帝大喜：“先生所言正合朕意。让你负责重修上林苑如何？就依你赋中所言。”
    司马相如面露难色：“臣长于作赋，却不懂营造，恐难担此重任。”
    汉武帝有些遗憾：“既如此，你先做个郎官吧。”
    自此以后，司马相如得召的机会大为减少，如果不是有重要的文书，汉武帝很少想起他。相比之下，东方朔则时常跟随在汉武帝身边，排忧解闷，插科打诨，不失为调剂心情的一大法宝。
    不过，凭借一把绿绮、一支生花妙笔，司马相如在长安的名气却远胜于东方朔，成了达官贵人的座上宾。有了岳父卓王孙的资助，他的日子也过得极为潇洒，不为生计愁，不为仕途忧，一派名士风采。
    建元三年（公元前138年）的正月，汉武帝开始谋划重修上林苑。想来想去，他决定让太中大夫吾丘寿王负责这件事。
    吾丘寿王是赵人，两年前因善下棋被召入宫中，为人聪明机智，博学多才，是个办事的干才。汉武帝先让吾丘寿王对上林苑进行一番考察，计算占用民间土地的面积，以及补偿方案。一个月后，吾丘寿王考察完毕，在宣室内向汉武帝报告。
    看完报告，汉武帝很高兴，问道：“如果以司马相如的《上林赋》为蓝图，大概需要多长时间能建好？”
    吾丘寿王想了想：“如果只是围起来作为游猎之所，大概三年内可以完工；如果要建造离宫，至少需要十年。”
    “这样吧，先围起来，作为猎场，离宫可以慢慢建。”汉武帝沉吟道。
    “是，陛下。”
    正当吾丘寿王准备退下时，东方朔站出来道：“陛下，臣窃以为吾丘大夫的方案大为不妥。”
    吾丘寿王一脸愠色，汉武帝也有些不悦：“哦，你有什么意见？”
    “臣以为，上林苑有三不可建。”东方朔面不改色。
    “那你说说看。”汉武帝冷冷道。
    “一不可建，吾丘大夫方才所言，需要占用大量物产丰富的田地，而补偿的却是荒地，此乃害民；二不可建，园林扩大，百姓被迫搬迁，毁坏房屋和坟墓，此乃伤民；三不可建，园林建成之后，陛下将更加沉湎田猎，以身犯险，此乃害君。当年，商纣王因兴建摘星楼导致诸侯离心，楚灵王因修建章华台导致百姓逃亡，秦始皇因营造阿旁宫导致天下大乱。殷鉴不远，陛下慎之！”
    汉武帝大怒：“大胆东方朔！你在讽刺朕是昏君吗？”吾丘寿王心中暗自得意。
    东方朔不为所动：“臣记得陛下曾说过，您最大的愿望是富国强兵、消灭匈奴，如今所为岂非背道而驰？”
    汉武帝瞬间泄了气，脸色阴沉，对吾丘寿王道：“你先下去。”吾丘寿王怏怏而出。
    吾丘寿王走后，汉武帝站起身，走到东方朔身边，恶狠狠道：“公然讽刺朕，你就不怕朕杀了你吗？”
    “如果陛下要杀臣，刚才就可以下令，何必等到现在呢？”
    汉武帝看了他一会儿，忽然大笑起来：“你正经起来的样子很可爱。”
    “谢陛下夸奖，臣一直都很可爱。”东方朔恢复了往常的戏谑。
    汉武帝停住笑，缓缓道：“你以为朕重修上林苑真的只是为了打猎吗？”
    东方朔有些愕然：“难道陛下另有所图？”
    汉武帝重新坐回位置：“你到朕身边也有几个月了，难道看不出朕其实是个傀儡吗？”
    “陛下言重了，陛下英明神武，绝不是傀儡。”东方朔大惊。
    “不用紧张。实话告诉你，朕要重修上林苑，绝非只为了打猎，而是为了练兵。如今，虎符在太皇太后手中，朕的身边连支像样的军队都没有！没有兵权，朕就是彻头彻尾的傀儡，只有握住兵权，朕才能得偿所愿。从长远来看，朕想在上林苑练出几位将军，为日后消灭匈奴做准备。”
    东方朔躬身道：“陛下深谋远虑，臣不知内情，冲撞了陛下，请陛下治罪。”
    “不知者无罪，况且你说的并没有错。朕是信任你，才跟你说这些话。这样吧，朕任你为太中大夫、给事中，全权监督上林苑的营建，如果有侵凌百姓、贪污浪费的行为，你可以直接向朕汇报。”
    东方朔感动道：“谢陛下，臣必不辱使命，竭忠尽智。”
    第二天，汉武帝正式颁下诏书，让吾丘寿王重修上林苑，东方朔作为监工。为了避人耳目，汉武帝并没有完全公开自己的计划，和窦太皇太后汇报时，更只是轻描淡写的说是修葺，窦太皇太后自赵绾和王臧事件后，除了朝政大局外，很少干涉这些无关紧要的事。
    也许，这是窦太皇太后对汉武帝的一种补偿吧。汉武帝毕竟是皇帝，国家大事不让他做主，小事总得放开手脚，不然，人家会恨自己一辈子的。
    当吾丘寿王接到诏书时，惊讶不已，皇上为何要让东方朔插手上林苑之事呢？难道是信不过自己？不管如何，有了东方朔的存在，吾丘寿王果然不敢胡来，兢兢业业，规规矩矩。
    树欲静而风不止，正当上林苑工程有条不紊的进行时，黄河在平原郡泛滥成灾，成千上万的百姓流离失所。大灾过后，紧接着是大饥荒，有些地区甚至出现了人吃人的现象。
    得到地方郡守的汇报后，汉武帝忧心忡忡，暂时中止了上林苑的营造。平原郡是东方朔的故乡，在他的强烈请求下，汉武帝派他作为朝廷使者前往赈灾。